Наверное, одним из чудес этого города было то, что в нем еще оставались такие удивительные дураки. Вероятно, для коллекции. Ну для чего понадобилось запирать дверь, стражу ставить? Какой умник это придумал? Максим понял, что дверь все равно не откроется, и снова подбежал к окну.
Как раз в эту минуту на мостовой с хрустом раскололись первые стеклянные бомбы.
ГОРОД В ОСАДЕ
Недоброе наступало утро. Верхние этажи зданий выступали прямо из сивого потока дыма, ползущего по мостовой. Сквозь дым были чуть видны неподвижные тела людей и страшные черные лужи. Не заметно было ни одной живой души на пустынных улицах.
Над городом висели стаи Летучих Пузырей. Они были полными хозяевами неба. Они носились в воздухе, как хотели, кувыркались с бомбами в руках, иногда пикировали вниз, и где-то, хрустя, лопался и разлетался смертоносными осколками стеклянный шар. Летучие Пузыри просто не давали никому носа высунуть из дому. Наверное, это и было им поручено. Топус хотел разъединить горожан, заставить их сидеть по домам.'Ведь тогда город просто не сможет сопротивляться!
Что же делается у городской стены? Дерется ли там еще хоть один человек? Или уже все пропало? Неужели погибнет Город Удивительных Чудес, город прозрачных домов и окаменелых радуг?
Тонкая стрела просвистела мимо окна и поразила в воздухе Летучего Пузыря, который мчался вниз на какую-то цель. Город еще жил!
Максим насторожил уши: за дверью раздались шаги. Ключ повернулся в замке. Дверь отворилась. Через порог перелез карлик Бульбуль, вошла Еловая Шишка с луком и стрелами, а следом за ней — Белобородый с мечом на поясе,
— Не спишь? — оказал он. — А мы, видишь, воюем. И дела наши плохи. Ого! И у тебя тут тоже был костер?
— Зачем меня заперли? — сердито спросил Максим, позабыв поздороваться.
— Заметили, что около твоей комнаты крутятся тени — сказал Белобородый. — Пришлось поставить стражу. На всякий случай. Но я вижу, они-таки влезли сюда. Не понимаю — как?
— Очень просто, — сказал Максим. — Сквозь стекло.
Белобородый хлопнул себя по лбу.
— Тьфу! Как же я не догадался!
Он подошел к окну, поглядел вниз.
— А мы до тебя еле добрались! — сказал тоненьким голосом карлик. — Знаешь — по крышам! По мостовой ни проехать, ни пройти, все залито!
— Все время Пузыри нападали на нас, — сказала Еловая Шишка. — Целыми стаями.
— Она стреляла в них из лука, как большая! — похвастался за девочку карлик Бульбуль. — Ни одного не подпустила.
— Здорово! — сказал Максим. — Но почему больше никто не стреляет?
— Хуже всего — Летучие Пузыри, — сказал Белобородый, не отходя от окна. — С остальными не так трудно справиться: лучники на башнях никого не подпускают к стене. Мы не пустим их в город. Но эти — видишь? Улицы залиты мертвой водой, до оружейной мастерской не доберешься… Глядите, глядите! Что это?
Все бросились к окну.
Солнце осветило мостовую. И стало видно: возле каждого дома стоят тени воинов с копьями. Тени шевелились, передвигались с места на место, подступали к дверям, покачивая тенями топоров, будто собирались вышибать дверь. Было видно, что они к чему-то готовятся. У каждой двери — целый отряд.
— Ну, этих-то чего бояться! — сказал Бульбуль. — С ними разделаться — раз плюнуть, я и то могу.
Белобородый, морща лоб, глядел вниз. Потом через плечо сказал Максиму:
— Я ведь к тебе по делу. Кноп говорил мне, что ты вчера не хвастался, что ты вправду справишься с Летучими Пузырями?
— Пара пустяков, — сказал Максим, шмыгнув носом. Он, кажется, малость простудился ночью.
— Но как ты это сделаешь?
— Очень просто. Есть у вас громкоговоритель?
Белобородый удивленно посмотрел на него.
— Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.
Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.
Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:
— Тени, встаньте!
И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря. Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.
В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.
— Вот Громкоговоритель, — сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. — Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда…
Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.
— Вы Громкоговоритель? — спросил он краснолицего.
— Я Громкоговоритель, — ответил тот. Задребезжали стекла. Все, кто был в комнате, схватились за уши.
— Хватит, — попросил оглушенный Максим. — Возьмите эту бумажку, — он протянул Громкоговорителю свои каракули, — полезайте на крышу и прочитайте. Только погромче, чтобы на конце города услыхали. Ладно?
Громкоговоритель заглянул в бумажку, поморгал, ухмыльнулся, потом вопросительно посмотрел на Белобородого. Тот молча махнул рукой: иди.
Громкоговоритель вышел.
ГИБЕЛЬ ВРАГОВ
— Ты что, уговорить их хочешь? — спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.
— Они! — ахнул Максим, который не отрывался от окна. — Оттуда?
Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.
— Что ты делаешь? — крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.
— Мы с тобой! — кричали они. — А Черный Пузырь и остальные — все изменили!
Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.
— Не бойтесь, — сказал Максим. — Вас не тронут.
Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда — это уже было слышно здесь — по двери дома Совета гремели топоры.
— Мы и так не боимся, — дрожа, сказал Толстый Папа. — Но все же закрой эту странную дверь, — он показал на окно. — За нами гонятся.
Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:
— Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!
— Нам конец! — сказал, худея, Папа.
— Им конец, — спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.
— Летучие Пузыри! — загремел над городом неимоверный, изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. — Толстяки, вы — обманщики и предатели! Идиоты и дураки!
Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, на улицу в самую гущу войска Пузырей, которое штурмовало дома. Летучие толпы кинулись по небу врассыпную. Но голос Громкоговорителя никому не дал убежать.
— Вы нарушили клятву Рогом, Шипом и Стрелой! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте! Падайте!
И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились в пространство между крышами на мостовую. И вместе с ними рядами падали бомбы. Целый дождь мертвой воды окатил войско, проникшее в город. Жители выглядывали в окна и удивлялись внезапной гибели страшных врагов.