— Прячься, — шепнула Еловая Шишка.
СУМАТОХА В ЗАПОВЕДНОЙ ПЕЩЕРЕ
Максим и сам понимал, что надо прятаться. Но куда? Он незаметно отступил за спины придворных, прижался к стенке пузатого резного сундука. К счастью, никто не обернулся и не увидел его лица, иначе Максиму пришлось бы плохо.
— Откройте, — сказал Топус, вставая.
Максим еще плотнее вдавился в стенку сундука. И с радостью почувствовал, что она начинает подаваться внутрь. Пузатый сундук был с секретом: его стенка оказалась потайной дверцей. Она беззвучно затворилась за Максимом в тот момент, когда открылась дверь зала.
В своем убежище Максим ясно слышал тревожный гул голосов, восклицания. Максим вытер рукавом лоб и при этом заметил вдруг, что по рукаву скользнул лучик света. Откуда? Максим медленно повел рукой в пустоте. Лучик снова упал на рукав. Проследив его направление, Максим нашел отверстие в стене сундука. Сквозь него можно было очень удобно наблюдать за всем, что делалось в Заповедной Пещере. Да, пузатый большой сундук хранил не один секрет!
Максим приник к щелке. Он увидел: в дверь ввели Туптупа, который нес на руках спящего человека. Он положил к ногам Топуса, отдуваясь, вымолвил:
— Вот!
Лежащий застонал, повернулся на бок и снова уснул.
— Что — вот? — спросил Топус. — Два пьяницы носят друг друга на руках! Ты хотел нам показать, как это делается? Теперь убирайся, я займусь тобой после, когда у меня будет плохое настроение.
Туптуп тяжело дышал, помаргивая глазками. Проговорил:
— Я его поймал. Но это — не он.
— Уберите этого дурака, — сказал Топус, начиная зердиться. — Клянусь моим сапогом, он будет…
Правителю не дали договорить. В открытую дверь ворвались стражники. Они повалились на колени. Заговорили разом:
— В колодце над Каменным Чудовищем кто-то обрезал лестницу… Погибло четверо Пузырей! Злодея мы не нашли, пощади!
Топус был спокоен.
— О каком злодее вы говорите? — сказал он. — Может быть, лестница оборвалась сама?
— Нет, клянусь твоим сапогом! — ответил один стражник. — Там поработал чей-то нож. И на пыли виден незнакомый след!
— Мой дворец неприступен, — сказал Топус. — Но все это и вправду странно. Слухачи, усилить стражу! Надо дозвать Нюхало, пустить его по следу. Допросите всех. Может быть, это мои придворные ходили в то проклятое место. Шушукались, составляли заговоры. Идите! — приказал он стражникам. — Нет, сначала выбросьте за дверь этих двух пьянчуг!
Он показал на Туптупа и на человека, которого тот принес.
Но Великий Тайный Шептун сделал шаг вперед.
— Пьянчуги пусть останутся здесь, — сказал он и шепнул что-то на ухо Топусу. Тот нахмурился, кивнул. Стражники вышли.
СОБИРАЮТСЯ ТУЧИ
А Тайный Шептун продолжал шептать, и тишина в Заповедной Пещере наступила такая, что в ней казались громкими даже звуки сражения на тюремной площади в Волшебном Городке. Максим из своего тайного убежища видел, что Маленькие Человечки не теряют времени даром: они уже одолевают полицейских, гонят их по улицам, настигают, не дают пощады.
Наконец Топус качнул головой.
— Так, — сказал он. — Я понял. Глухонемой Туруру паясничал у всех на глазах в Заповедной Пещере, бросал иголки в Волшебный Городок, а другой Туруру, мертвецки пьяный, спал в своей каморке или ссорился с Туптупом. Или вернее, один и тот же Туруру был в одно время и здесь, и там. Клянусь сапогом, Великий Шептун, я заставлю тебя доказать, что ты мудр: скажи, который Туруру поддельный и где настоящий?
Шептун нерешительно сказал:
— Поддельный лежит у твоих ног: по-моему, он притворяется.
— Мой милый, — ответил ядовито Топус, — посмотри-ка на этих людей… Видишь ты среди них второго Туруру? Клянусь моим сапогом, я не знаю, когда он успел сбежать. Вижу, у моих слуг нет ни глаз, ни ушей, а в голове вареные бараньи мозги. На них нельзя надеяться. Кто-то проник во дворец, кто-то был в Заповедной Пещере и стоял в двух шагах от правителя, но вы ничего не заметили, ничего не заподозрили!
— Заметил, — сказал один Пузырь. — Он держался слишком нагло.
— Верно, — подтвердил другой. — Он на себя сегодня не похож.
— Мне показалось даже, будто он кое-что понимает, — подхватил другой.
— Он мог сбежать, когда открылась дверь, — вставил четвертый.
— Умники, — сказал Топус. — Мудрецы. Но…
— Дурачок все вертелся около зеркала! — раздался запоздалый пятый голос. Максим увидел говорившего. Это был тот дюжий Пузырь, который стерег зеркало с ножом в руке.
Произошло замешательство: с головы Топуса внезапно свалилась шапочка. Мягкие редкие волосы у него надо лбом будто пошевелил ветер — так резко обернулся правитель к своим придворным.
— Вон! — приказал Топус и добавил: — Если не найдете…
Он указал на тюремную площадь игрушечного городка, где заканчивалось сражение. Слуга с покрывалом принял этот жест за приказание, адресованное ему, ловко набросил покрывало на стол и удалился вслед за остальными, среди которых была и Еловая Шишка.
ТАЙНЫ ТОПУСА
В зале оставались четверо; Максим и Бульбуль, сидящие в сундуке, Пузырь, стерегущий зеркало, и толстый мальчишка Топус II, Гроза Вселенной. Топус поманил Пузыря пальцем. Тот подошел. Максим услышал такой разговор.
— Пропустил мальчишку? — спросил Топус.
— Куда? — растерялся Пузырь. — Я ведь не дверь стерег!
— Не притворяйся, — сказал Топус. — Ты прозевал его.
— Но я ведь стерег зеркало!
— Вот именно — зеркало. Ты знаешь, какое это зеркало? Ты что-нибудь слышал о нем?
Пузырь опустил голову. Он молчал.
— Может, ты не виноват, — сказал Топус. — И может быть, ты вправду ничего не знаешь. — Но на всякий случай лопни!
Он топнул красным вышитым сапожищем, и Пузырь превратился в тонкую струйку пара.
Топус воровато огляделся. Сбросил тяжелые сапоги, босиком подбежал к двери, прижал ухо к замочной скважине, с натугой задвинул засов. Облегченно вздохнул. Еще раз обшарил глазами всю Заповедную Пещеру. И направился прямо к сундуку. Максим услышал, как правитель бормочет:
— В конце концов я-то всегда найду, где спрятаться! А тетка — она как знает.
Максим подумал, что Топус хочет забраться в сундук, и приготовился к драке. Но враг даже не притронулся к дверце. Он только взял одну из тех двух бутылок, которые стояли на сундуке. И понес их к зеркалу. В пробку бутылки был вставлен пульверизатор. Топус нажал на резиновую грушу. Мелкие брызги осыпали, затуманили прозрачную поверхность. «Зачем он это делает?» — подумал Максим. Топус протянул руку вперед, и она по локоть ушла в стекло.
— Хорошо! — вполголоса сказал Топус. Но руки у него дрожали. Бутылка вдруг упала и разбилась вдребезги. Правитель испуганно взвизгнул.
— Плохая примета, — сказал он, глядя на черепки.
И шагнул в зеркало.
Максим сначала увидел и Топуса, и его отражение. Но Топус сделал еще шаг — и исчез из зала. Осталось только eго отражение. Оно шло по отраженному в зеркале полу к отраженному сундуку. Отраженный Топус открыл сундук и заглянул в него. Максим опять услышал его голос:
— Ее не украли! Она здесь!
Потом Топус снял с отраженного сундука оставшуюся бутылку, вышел из зеркала и поставил ее на место разбитой. Теперь на сундуке снова стояла пара бутылок, а в зеркале не отражалось ни одной. Максим услышал, как Топус бормотал:
— В конце концов я смогу сам превратиться в тень, спрячусь в случае чего в любую щель. Пусть они без меня…
В это время раздался стук в дверь.
Топус обернулся.
— Кто стучит? — крикнул он.
Великий Шептун ответил из-за двери: