Да уж, этот человек дальновиднее, чем может показаться на первый взгляд. Впрочем, в какой-то степени мне так будет даже проще. В конце концов, я искал законный и в какой-то степени честный способ испортить жизнь Абакуровым. За прямой выгодой я не гонюсь. Если кто-то получит внеочередное повышение, я буду только рад. Более того — взяв на себя всю остальную возню, Пётр Евгеньевич избавит меня от кучи проблем и поможет сэкономить время. Почему я сразу об этом не подумал?
Я улыбнулся и расправил плечи:
— Очень хорошо. Полагаю, так будет лучше для всех.
— Так и будет, Максим. Так и будет, — уверил меня Пётр Евгеньевич.
— Тогда я поехал. Мне ещё шенген оформлять надо, скоро вылетаю, — я поднялся со стула и почти собрался уходить. — Ах да, чуть не забыл!
Я достал из пакета уже остывшие пирожки и положил их на тумбу.
— Как и обещал. Вот теперь точно всё.
Несмотря на то, что оформлением шенгенской визы я озаботился сильно заранее, я всё равно едва не опоздал на встречу со своей новой командой. Полтора месяца! Целых полтора месяца ушло на её получение! И при этом, по слухам, мне ещё ощутимо повезло. Если бы какая-то мелочь пошла не по плану, то срок растянулся бы до двух, а то и трёх месяцев, и тогда ушуршал бы мой контракт только так. В таких вещах нужно быть пунктуальным.
Как бы то ни было, к концу лета я уже был в Ле-Мане. Там меня встретил Куарон собственной персоной, и мы отправились в сторону базы, где мне предстояло познакомиться как с командой, так и с авто, на котором я буду гонять в ближайшее время.
— Господа! — начал Куарон, когда мы только вошли в ангар. — Прошу всех прерваться, наш новый пилот наконец-то прибыл!
Он вознёс руки вверх, проходя посередине ангара. Все, кто был внутри, остановили свои дела, обращая внимание на наше появление. Я без лишней застенчивости начал разглядывать присутствующих в ответ. Как-никак, всем нам скоро предстоит работать вместе в составе одного коллектива.
— Мсье Макс, прошу вас. Это, — Куарон указал в сторону мускулистого детины со смуглой кожей и широкими усами во всю верхнюю губу, — Луи Аминес, наш — а теперь и ваш тоже, штурман.
Луи помахал рукой, и я не преминул помахать ему в ответ.
— Дальше, это наши инженеры — Милан, Саймон, Николас… — Куарон небрежно сыпал именами по мере продвижения по ангару, указывая в разные стороны, и я изо всех сил пытался запомнить хотя бы часть того, что слышал. Когда он закончил знакомить меня со всеми, я на всякий случай сделал круг почёта, пожимая руку каждому лично, пытаясь вспомнить их имена. Хоть получалось от силы в половине случаев, но каждый из них относился к этому с пониманием и юмором и мягко правил меня. Благодаря этому мне удалось закрепить и соотнести гораздо большее количество имён и персоналий.
После этого Куарон отвёл меня в сторону, позволив остальным вернуться к своим обязанностям.
— Сегодня я пока вас трогать не буду — считайте, разгрузочный день перед тем, как мы займёмся делами. А вот завтра уже будем смотреть, как мы сможем сработаться.
Я кивнул, принимая такой распорядок.
— Тем не менее, сегодня у вас есть прекрасная возможность ознакомиться с агрегатом.
Он подвёл меня к закрытой брезентом машине и снял его одним движением, открывая болид. Я постарался изобразить на своём лице что-то среднее между удивлением и восхищением. Судя по реакции Куарона, получилось даже вполне убедительно.
Shlesser Renault Elf.
Интересная модель. Не без своих нюансов, но преимущества просто исключительные. Вот бы обкатать её побыстрее.
— Что скажете, мсье Макс?
— Уже предвкушаю, господин Паскаль. Завтрашняя практика представляется мне крайне лучезарной.
Откуда во мне проснулся такой поэтический пафос? Французский воздух так влияет, что ли?
Куарон начал закидывать брезент обратно, и в этот момент в ангар въехал другой болид.
— Паскаль, а кто это? — я указал ему за спину, и он обернулся.
— Это? О, это наш второй пилот. Похоже, он уже вернулся. Раньше, чем я ожидал… — задумчиво пробормотал он и повернулся обратно ко мне. — Хочешь, представлю тебя ему?
Мы дошли до другого автомобиля, из которого к тому моменту успел выбраться пилот и снять шлем. Это был улыбчивый мужчина с длинными волнистыми волосами рыжего цвета в солнцезащитных очках-авиаторах того же оттенка.
— Господин Куарон! Не ожидал вас увидеть сегодня здесь! — он радушно протянул руку вперёд, и Паскаль неожиданно дал ему пять, заключая крепкое рукопожатие в процессе. — А это что, тот самый новенький? — незнакомец оценивающе взглянул на меня сверху вниз через линзы своих очков. — Как-то… как-то он слишком молод для первого пилота, не находите?