— Грегуар, прояви почтение, — попросил Паскаль, оборачиваясь назад. — Вы же всё-таки члены одной команды и должны быть учтивы друг к другу.
— Разумеется, господин Куарон, — Грегуар сделал шаг вперёд и протянул мне руку. — Грегуар де Мартинс, к вашим услугам, — не колеблясь пожал ему руку, представляясь в ответ:
— Максим Брагин. Надеюсь, наше сотрудничество будет плодотворным.
— Тоже на это надеюсь. А теперь прошу извинить, меня ещё ждут дела…
Грегуар усмехнулся и, подмигнув, направился внутрь ангара.
— Кажется, вы ему понравились, мсье Макс.
— Да, я тоже так думаю.
В следующую ночь я провёл как на иголках, будучи не в состоянии заснуть из-за дикого нервного возбуждения. Столько новых знакомств, абсолютно новый агрегат совершенно нового уровня и предстоящее участие в гонках мирового масштаба. Всё это изменит кардинально мою жизнь. И это чувство не хотело оставлять меня. Лишь под утро мне удалось забыться хоть каким-то сном. К счастью, молодой организм вполне способен переварить тяготы разового недосыпа, но нужно будет проследить за тем, чтобы это не стало привычкой.
Практиковаться предстояло на трассе Сарта. В прошлой жизни я бывал тут не раз и не два, так что я примерно представлял её себе, но всё равно придётся привыкать к ней первое время.
Поначалу всё шло как и положено. Я старался не вырываться вперёд и следовал за Грегуаром, знакомясь с трассой заново. После пары кругов я решил перейти от разминочной части к основной и стал выжимать газ, наращивая скорость везде, где было можно. К моему удивлению, догнать Грегуара было делом непростым, и ещё сложнее было обойти его. К тому же я начал замечать, что машина при повышении скорости начинала слушаться меня куда как хуже, чем тот же гольф. Пока было не совсем понятно, с чем это вообще связано, но её конструкция точно потребует корректировки в будущем.
По итогу мне так и не удалось обогнать Грегуара ни разу. Конечно, он выжал из своей тачки всё, что только мог, но, тем не менее, ему удалось сохранить лидерство на протяжении всей гонки, и это немного обескуражило меня. Он даже кисло усмехнулся в мою сторону, выходя из своего авто по завершению практики, не признавая мой авторитет. Ничего, у меня пока ещё есть запас для подгонки агрегата под меня. Да и разрыв между нами был не таким уж и большим — две-три секунды в среднем. Такое можно нагнать кругов за пять, если я буду чувствовать контроль плотнее.
— Мсье Макс, что-то случилось? — Куарон был уже тут как тут, когда я заехал на обочину, завершив практику. — Незнакомая трасса или плохое самочувствие?
— Самочувствие и вправду не топовое. Однако… — я снял шлем и, встав перед Рено, попробовал продавить вниз его корпус рукой. Машина послушно качнулась, — я пока не слишком хорошо чувствую машину и боюсь рисковать, не зная, как она поведёт себя. Надо подтянуть подвеску и сделать её жестче. Возможно… — обойдя машину сбоку, остановился в районе колёс, — чуть снизим давление в шинах. Пока начнём с этого.
Паскаль задумчиво слушал меня и, дождавшись окончания инструкций, махнул рукой:
— Вы всё слышали! За работу!
Глава 23
Пара недель ушла только на постоянный подгон и тюнинг авто. Я целыми днями без выходных пропадал то в ангаре, то на трассе, обкатывая новинку и выдумывая всё новые улучшения, которые мало-помалу укрепляли мои результаты.
И, тем не менее, этого всё равно не хватало, чтобы я мог догнать де Мартина.
Где это видано, чтобы первый пилот был хуже второго? Не может же быть такого, чтобы так много практики с любителями настолько подточили бы мой собственный навык…
Между тем, Вика переехала ко мне в Ле-Ман, и мы теперь жили вдвоём в отельном номере. Позволить себе постоянное жильё я пока не мог по очевидным причинам, но для краткосрочной аренды номера спонсорских денег хватало с лихвой. Первое время она была недовольна тем, сколько внимания отнимала у меня подготовка к соревнованиям, но постепенно смирилась с этим и осталась меня поддерживать, что, по правде говоря, было как нельзя кстати. Всегда приятно, когда с тобой рука об руку идёт человек, искренне заинтересованный в твоих успехах.
— Всё никак не выходит? — сочувствующе спросила она как-то раз, когда я снова вернулся за полночь. Викуля стояла у входной двери, явно карауля мой приход.
Я только неопределённо покачал головой, прокручивая в воображении мириады неопробованных изменений. Вязкость масла и без того выше некуда, клиренс почти на минимуме, а КПП из алюминия будет слишком лёгкой, и мне перестанет хватать сцепления, если только не поменять задний спойлер на двойной, но при этом…