Семь добродетелей, усвоенных императорским сыном столь рано, состояли из следующих дисциплин: езда верхом, требующая особой ловкости — всадник должен уметь быстро спешиваться и садиться в седло; сидя верхом, поднимать с земли разные предметы, а также перепрыгивать на быстром галопе через рвы и живую изгородь. В совершенно средневековой манере преподавалось боевое рыцарское искусство: поединок, или бой, между группами людей, на мечах. К неудовольствию молодых людей, их обучали и технике стрельбы из арбалета, хотя для будущих боев актуальнее являлась стрельба из ружья. Особого проворства требовало скалолазание. Максимилиан без малейших затруднений и взбирался на крутую скалу, и лазал по лестнице. Кроме того, от будущего воина требовалось умение взбираться по канату по гладким стенам. Став королем или императором, Максимилиан должен будет на практике применить эту технику при штурме какого-нибудь города. Чтобы подготовить юношу к любой критической, ситуации, его обучали и плаванию. При этом не придавалось особого значения стилю плавания, было важным просто держаться на воде. Особенно нравилась юному принцу борьба, здесь он мог проявить всю свою ловкость и помериться силой с противником, как мужчина с мужчиной. Со временем сын императора превратился в исключительно очаровательного юношу, легко побеждающего женские сердца. И в седьмой добродетели — в танцах и галантности — он проявил значительную одаренность, благодаря чему стал желанным гостем при дружественных дворах. Максимилиан умел вести беседу подобающим образом, а если садился затем сыграть в шахматы, то поражал всех своим стратегическим мышлением в игре. В присутствии веселого и вежливого молодого человека люди чувствовали себя особенно приятно. И повсеместно отмечалось: от сдержанного, скупого на слова венценосного отца он вообще ничего не унаследовал. Только люди, приближенные к Максимилиану, знали: сын, как и отец, сгорал от желания разгадать загадку этого мира. Поэтому он с настоящим восторгом читал «черные книги» Фридриха. Время от времени, совершенно неожиданно, отец давал ему уроки астрономии, показывая ценные старинные книги и позволяя листать их. Эти тяжелые фолианты открыли для Максимилиана целый мир, в них заключалась мудрость минувших столетий. Несмотря на юные годы, он задумал создать в будущем коллекцию подобных ценностей, дабы потомки могли пользоваться древним культурным наследием.
Вероятно, крайне безучастные отношения между отцом и сыном изменились в тот момент, когда Максимилиан подробно узнал о научных пристрастиях императора Фридриха III. Только теперь юноша осознал: отец, пытаясь получить золото или составляя гороскоп на будущее, занимается вещами, остающимися для большинства людей закрытыми. Сын благоговейно стоял перед великолепной коллекцией камней, не в силах отвести взгляда от их сверкающего магического сияния. И чем глубже отец и сын погружались в изучение явлений, необъяснимых при том уровне знаний, тем сильнее они ощущали свою связь с христианским вероучением. Не имеет ли все непостижимое Божественное происхождение? С раннего детства Максимилиан благодаря своему темпераменту смотрел на мир совсем другими глазами, чем его отец, но всю жизнь он оставался верующим христианином, хотя и трактовал Божественное Священное Писание по своему усмотрению и к своей выгоде. Но, давая объяснение светски учтиво и остроумно, он не вызывал досады даже у самых несгибаемых догматиков. Как в детстве многое позволялось жизнерадостному ребенку, так и потом многое прощалось правителю.
Находясь под впечатлением экспериментов отца и его таинственных книг, Максимилиан начал писать маленькие стихотворения, затем искусно иллюстрируемые. Рисунки в книгах, по которым учился мальчик, особенно волновали его воображение, ведь некоторые из них свидетельствовали о выдающемся происхождении дома Габсбургов. Поэтому Максимилиан с малых лет рос в убеждении, что Casa d’Austria[4] происходит от римских императоров, если не прямо от Адама и Евы. И большой герб, вывешенный отцом в Нейштадтской венской крепости, тоже доказывал его высокое происхождение. О том же говорили и таинственные знаки AEIOU, чье значение Максимилиан объяснял, по всей вероятности, следующим образом: «Все земные царства подвластны Австрии» — идея, воплотившаяся в жизнь благодаря его умелой политике.