— Я думал ты больше не придешь…
Санек не задавал вопросов, наскоро собрал вещи и оделся. Он верил Максимке больше, чем себе. Неслышно они выскользнули на улицу и нырнули в ночь.
Шли долго. Еще дольше Максимка плутал меж дворов. Уходя, он, конечно, старался запоминать дорогу, но ночью все выглядело иначе. Город словно прятал от него заветный дом.
— А нам много еще? — захныкал Санек.
Максимка опустился на лавочку, обхватил голову руками: он сам держался из последних сил. Так и замерзнешь здесь, как в лесу. Упадешь, заметет сугробом и поминай, как звали. Не заметит никто. Даром, что народу, как в муравейнике…
По глазам резанул свет фар. Рядом остановилось, подмигнув зеленым огоньком, такси. За рулем сидел давешний горбоносый водитель.
— Эй, пацаны! Куда вам? Довэзу! Да?
— У меня денег только сто рублей, — предупредил Максимка.
— Э-э, не надо денег! Ты вчера много дал! — таксист его тоже узнал. — Залэзай!
Максимка поведал свое горе. Адреса не знал. Из всех примет — одноподъездная девятиэтажка в десяти минутах ходьбы от остановки.
— Нэ проблэма! — обнадежил водитель. — Все по порядку объедем! Навигатор есть, знаешь?
В машине было тепло. Санек отогрелся и сразу же уснул. Максимка несколько воспрял духом. Квартиру он тоже не помнил, поэтому поочередно обзванивал с домофона последние четыре номера. И так дом за домом.
— Всо! — водитель подвел рукой невидимую черту. — Последний адрэс. Болше нэт. Ни дэсять минут, ни двадцать…
Домофон не работал, подъездная дверь стояла приоткрытой. Но самое главное, Максимка вспомнил — это здесь. Растолкал Санька, поблагодарил таксиста. Тот улыбнулся и погрозил пальцем на прощание:
— А знаешь, бог меня наказал за жадность. Все дэньги твои вчера потерял! Да?..
Лифт привез их на девятый этаж. Максимка остановился напротив заветной квартиры. Крепко взял Санька за руку. Зажмурился и нажал на кнопку звонка. Тянуть не имело смысла. Он не думал о том, что скажет сейчас. Просто знал: все будет либо хорошо, либо плохо. А слова его ничего не изменят.
Дверь распахнулась. На пороге стояли мужчина и женщина, бледные, встревоженные. Санька с Максимкой сгребли в охапку, накрепко прижали к себе:
— Ну, где же вы были столько времени, а?
Максимка всхлипнул. Он мог бы задать тот же вопрос…
Их накормили, напоили горячим чаем. После собрались все вместе на диване в гостиной. Уютно бормотал телевизор. Санек, как прилип к маме, так и не отпускал весь вечер. Словно пил и не мог напиться.
— А давайте фотографии посмотрим, — попросил Максимка.
Родители переглянулись:
— Ну, неси…
Максимка сбегал за альбомами, уселся обратно, поджав ноги. Что теперь там, интересно?
На снимках, и правда, было на что посмотреть. Вот, они все вместе едут в Крым на машине. Вот, едят мороженое в парке у фонтана. Вот, Санек поймал на удочку огромного леща. Вот, катаются на лыжах. Вот, мама в сугробе… Каждая сцена обрастала новыми красками, когда родители наперебой рассказывали подробности. Засиделись до поздней ночи, и только после того, как посмотрели все, Максимку с Саньком удалось отправить спать.
Вместо обычной односпальной кровати в спальне теперь стояла двухъярусная.
— Чур, я наверху! — определил Максимка. Он уже ничему не удивлялся. За минувшие сутки такая способность начисто атрофировалась.
Они нырнули под одеяла и долго не могли уснуть: непривычно на новом месте. Но самое главное, иначе пахла постель. Никогда не спутаешь душистые домашние простыни с выбеленными казенными отрезами со штампами по углам.
— Ну, как тебе наши родители? — шепотом спросил Максимка. — Понравились?..
Санек не ответил. Завозился, засопел обиженно. И тихо заплакал.
— Эй, ты чего? — Максимка скатился вниз. — Чего ревешь?
— Это… наши… папа… и мама… — Санек захлебывался от рыданий. — Настоящие!.. Мама и папа!.. Понял?
— Ну, конечно! — Максимка обнял брата за плечи. — Конечно, настоящие…
— А они… теперь… всегда будут?
— Всегда! — поклялся Максимка.
— А почему они раньше не находились?
— Понимаешь, — Максимка вздохнул, — они нас искали, но не могли найти. Им помог один… один добрый волшебник…
— Дед Мороз? — Санек перестал реветь.
— Да, — кивнул Максимка. — Почти…
— Тогда нужно его поблагодарить, — решил Санек. — А то нехорошо получается.