Я открываю сезон охоты прямо сейчас, и жертва сама напрашивается на незабываемое приключение, удерживая зрительный контакт максимально долго. Это, признаться, редко кому удается. Конечно, она сдается, но я оценил ее волю и упрямство. Черт, глаза девушки почти такого же цвета, как те, что написаны на холсте за ее спиной. Невероятные, выразительные, бездонные и кристально-прозрачные, как горные озера. Я с лёгкостью читаю интерес, смущение и вызов, ощущаю флюиды женской чувственности и мощную сексуальность, которую она прекрасно осознает и использует. Когда между нами остается пара шагов, девушка резко отворачивается. Я не мешаю. Встаю рядом, и мы молчим какое-то время; тяжелая энергия притяжения, незримая, теплая, осязаемая пульсирует между нами, впервые за долгое время, вызывая острое желание прикоснуться, попробовать… Она пахнет так же чувственно, как выглядит. Взгляд невольно скользит за спину девушки, к чертовой молнии. Я бы оторвал руки модельеру за подобное издевательство для мужских сердец, хотя вовсе не сердец, конечно. Женская красота всегда находит во мне определённый отклик, и мой богатый опыт, количество бывших любовниц и желающих пополнить ряды настоящих в некотором роде испортили меня, воспитали достаточно ленивого потребителя, редко утруждающего себя погоней за очередной красавицей, разве что ради исключения. И, похоже, сейчас я встретил свой исключительный случай.
– Что думаешь? – фамильярно начинаю я с привычного вопроса. Она оборачивается, устремляя вопросительный взгляд на мое лицо, позволяя рассмотреть ее ближе. Нам обоим одинаково сложно игнорировать потрескивающее сексуальное напряжение, возникшее между нами. Мои пальцы покалывает от желания дотронуться до хрупких предплечий, провести пальцами по выпирающим ключицам, длинной шее, чувственным губам, высоким скулам. Изучить наощупь, запомнить так, как это делают слепые. То, что я вижу, сложно обличить в слова. Для красоты создано бесконечное множество цветастых эпитетов, но ни один не отразит того, что я вижу, глядя в пронзительные глаза незнакомки. Чистая магия… Свое впечатление от незнакомой мне красавицы в синем платье я могу озвучить в нескольких словах: я мог бы рисовать ее все ночи напролет, обнаженную, одетую, закованную в цепи, завёрнутую в шелка и жемчуг. Художнику достаточно одного взгляда, чтобы воображение нарисовало сотни вариаций возможных сюжетов. Это и есть вдохновение, и моя Муза в данный момент она – красавица в синем платье, отвечающая мне сдержанно и уверенно, так мило заикаясь, выдавая внутреннее смятение.
– Художник, несомненно, т-талантлив. Как и все, представленные здесь, – она отворачивается, чтобы скрыть свое смущение и влечение, мелькнувшее в голубых глазах. Я, наверное, никого не удивлю, сказав, что у меня слабость к голубоглазым девушкам. Все в моих картинах.
– Как тебя зовут? – спрашиваю я. Мне важно знать, и, если мне интересна девушка, это первый вопрос, который я задаю. Можно не успеть… и не узнать никогда.
– Что-то я не помню, чтобы ты представился, – сухо парирует красавица, приподнимая подбородок. Даже ее профиль совершенен. Почему я не видел ее раньше? Кто ты, крошка?
– Джейдан Престон, – я протягиваю руку, и ей приходится повернуться ко мне снова.
– Эрика Доусон, – без тени улыбки, произносит девушка, вкладывая в мою ладонь свои пальцы, я несильно сжимаю их, и Эрика, словно обжегшись, быстро выдёргивает руку. Несомненно, она тоже это почувствовала. Электрический заряд возбуждения, и столпы искр, рассыпающихся между нами во время невинного прикосновения.
– А ты, значит, создатель? – она взглядом указывает на полотно. Я киваю с наигранной скромностью, и скептически оглядев меня с головы до ног, Эрика подносит к своим соблазнительным губам бокал с игристым шампанским, и, сделав глоток, вежливо и натянуто улыбается. Девушка хорошо поработала над собой и взяла разбушевавшиеся эмоции под строгий контроль, но знатока человеческих лиц не так-то легко обмануть. Да, я не пишу лица, но знаю о них все. Однако Эрика Доусон умело скрывает истинные чувства и мысли за надменной сдержанностью. Редкое качество для женщины в наши дни – умение держать бастионы несокрушенными, когда соблазн невероятно велик. Я, несомненно, ей нравлюсь, но девушке что-то мешает, сковывает, удерживает от опрометчивого шага в бездну. Я хочу обнажить ее, раскрыть и речь сейчас не о молнии на платье, которую я расстегну рано или поздно. В каждом совершенстве имеется червоточина, едва уловимая непритязательному взгляду, как рябь на безмятежной глади озера или тёмные кратеры на золотом нимбе луны; трещинки и сколы на самых известных полотнах давно почивших великих художников. И это то, что я хочу найти в каждой моей модели – червоточину за безупречной оболочкой, грязный секрет – все то, что делает нас живыми и настоящими.