Шена замерла и чуть повернула голову. Еще один голос нашептывал на ухо ей одной, и она терпеливо дослушала его до конца и переварила сообщение, прежде чем со всего маху врезаться лбом в решетку. Символы на ее спине наполнились свежей кровью, и алые струйки, словно потеки лака, сбегали по коже, очерчивая рисунок ребер. Она снова приложилась лбом о прутья.
— Шена… — прохрипел Сидни. — Эй…
Он почти ослеп, лишь ее мутный силуэт раскачивался у него перед глазами. В каждый следующий удар она вкладывала куда больше силы и злобы, чем в предыдущий.
щА о КР обЕ ви нИе
Ведьма продолжала препарировать им мозги.
Сидни упал, уткнувшись носом в землю. Райс с ненавистью вгрызался в собственную плоть, иногда отвлекаясь, чтобы издать серию нечленораздельных звуков. Хетт лежала тихо и не шевелясь, словно примирившись со своей участью: она вообще не моргала, и с ее серых, омертвелых губ свисала ниточка слюны. Шена пробовала расшибиться о решетку, бросаясь на нее всем телом, однако у нее не хватило сил. Выбрав слишком длительный и ненадежный способ самоуничтожения, в итоге она просто лишилась чувств.
— Ше… — выдавил Сидни. Призраки теснили его со всех сторон.
А потом его разум скрутило и вывернуло наизнанку, и ведьма начертала свои указания на внутренних стенках их черепов.
Глава 4.
— Ты хочешь, — Лотти сглотнула и облизала губы, — чтобы я спустилась туда?
Что взять с такой трусихи? Хлоя вздохнула, даже не удостоив ее взглядом. Она сидела на краю обрыва. Мелкие комья земли бесшумно сыпались в темноту, а там, на самой глубине, копошились неведомые бледные твари.
— А как я вылезу обратно? — допытывалась Лотти.
— Уж как-нибудь постараешься.
— Я не смогу.
В глазах Хлои читалось презрение.
«Они еще совсем малыши, — настойчиво убеждал один из голосов в сознании Лотти, — они не причинят тебе вреда». «Я не обязана делать то, что говорит эта сука! — вопил другой голос. — Пусть катится к черту!» «Ты же знаешь, она тут ни при чем, — вмешался третий. — Это все ради него. Ради Аирре».
Да. Действительно. И внутренние прения улеглись.
Лотти всегда безоговорочно ему верила, что бы он ни сказал. Если он приказывал что-то сделать, значит, так было надо. Она готова была убить за одну лишь его улыбку, за один благосклонный кивок. Не то чтобы убийство было для нее чем-то особенным, но она всегда, всегда старалась ему угодить.
И она полезла в дыру, оскальзываясь на мокром грунте. Хлоя наклонилась, опираясь грудью на край, ничуть не боясь испачкаться. Лотти не удержалась на ногах, кувыркнулась и на заднице съехала вниз. Кое-как отряхнулась.
Твари не обратили на нее внимания. Они с жадностью набрасывались на ломти мяса, которые оставила им заботливая мать, человеческого мяса. Лотти схватила одного из них, брыкающегося, кусающегося, и он тотчас вывернулся из ее рук и опять припал к кормушке. Где-то сверху Хлоя недовольно цокнула языком.
Лотти выбрала другого, помельче, и не такого непоседливого на вид. Сначала он даже не понял, что его подняли в воздух и продолжал разевать рот, еще не дожевав то, что удалось ухватить. Кровь капала у него изо рта. Когда Лотти взвалила его на спину, он больно укусил похитительницу за плечо, однако она продолжала тащить его вверх, хотя его зубы все глубже вонзались в ее плоть. Что-то теплое и густое струилось вниз по ее руке и крупными каплями усеивало землю.
Она встала на четвереньки, придавила его своим телом и поползла, загребая пальцами грязь. Только бы он не вздумал вцепиться ей в горло… иначе конец. Существо извивалось и царапалось, но не ослабляло хватки.
Перед глазами все плыло. Лотти почувствовала, что теряет сознание, когда рука Хлои простерлась над бездной и схватила ее за шкирку, как котенка. Вместе с тварью она вытянула ее наверх.
— Так… посмотрим.
Лотти уже ее не интересовала. Хлоя всадила скальпель в мышцы рта существа, чтобы оно отпустило жертву, и Лотти устало перекатилась на спину. Потом Хлоя одним привычным движением вспорола ему горло и, не дожидаясь, пока мелкое отродье перестанет дергаться в агонии, сделала на его груди продольный разрез.
— Хм… что тут у нас… интересно.
Хлоя выпотрошила тварь, разложила органы перед собой в произвольном порядке и теперь разглядывала их, подперев рукой подбородок. Лотти украдкой следила за ней. Она в общем представляла, как выглядит сердце или печень, но ничего подобного здесь не было. Какие-то странные мешочки… Хлоя проколола один из них, и наружу вытекла мутная желтоватая жидкость с вкраплениями черных точек. Сунув в лужу палец, она поднесла его к носу.