— Что с тобой? — осведомилась Хетт.
— Слушай… — начала Шена, — а как мы будем это делать?
— Понятия не имею.
— Так ты ничего не продумала наперед?
— Нет. А ты? — отпарировала подруга. — Разве не вы с Сидни отвечаете за планирование операций?
Действительно. Без какого-либо умысла Хетт попала прямо в цель. В последнее время мысли Шены вращались вокруг одного Сидни, и она не понимала, почему Дроу послала сюда их обеих. Райс пользовался подручными средствами, он делал оружие из чего угодно, Сидни носил пистолет. Ни для кого из них не составило бы труда выполнить это задание. Но Дроу… Бессмысленно думать об этом сейчас.
— Может… — спросила она безо всякой надежды, — ты как-нибудь справишься без меня?
— Ты шутишь?
Шена посмотрела в глаза напарнице.
— Я не карательница, — сказала она.
— А я? — возмутилась Хетт.
— Я никогда никого не убивала.
— Я тоже. Пока еще нет. Ах вот оно что… — и Хетт презрительно скривила губы, — когда настало время запачкать ручки, ты решила дать по тормозам.
— Говори что хочешь. Я не смогу.
— Так ты сдрейфила? Надо же… ты просто трусиха?
Шена молчала. Сообразив, к чему все идет, Хетт насупилась. Даже здесь, на лестнице, стояла страшная вонь, из дверного проема, прикрытого двумя картонками, разило помойной ямой. Ей точно так же не хотелось туда заходить, но она решительно взяла подругу за локоть и сильно сжала.
— Идем.
И Хетт потянула Шену за собой. Они вошли внутрь. Их обдало такой смесью запахов, что желудки тут же взбунтовались. Хетт зажала пальцами нос, Шена закашлялась, прикрывая рукавом лицо. Она все сокрушалась о своем пальто.
Под ногами хрустели осколки стекла и посуды. Хетт достала фонарик и осмотрелась. Во всех углах громоздилась грязная одежда, огромные смрадные лужи блестели на полу. Луч света выхватывал из тьмы пустые пакеты и банки… горки бутылок… гниющие остатки чьего-то обеда… засаленный матрас… пока не озарил лицо человека, больше напоминающего живой труп.
Шена вскрикнула, однако человек даже не дернулся. Его глубоко запавшие глаза были широко раскрыты, зрачки не сужались на свету. Он был здесь не весь, его разум витал где-то далеко.
— Как думаешь, — шепнула Хетт на ухо подруге, — что ему снится?
— Дура, — оттолкнула ее Шена. — Нам дальше по коридору.
— Да… На поиски феи, которая дарит им такие прекрасные сны…
— Замолчи.
По пути девушки наткнулись еще на дюжину человек, мужчин и женщин, в таком же состоянии, а может, среди них и нескольких подростков. Определить возраст этих существ, каждый миг балансировавших на грани жизни и смерти, оказалось практически невозможно. Все они выглядели если не изможденными стариками, то умирающими на последней стадии чахотки.
Одно из центральных помещений было оборудовано под своего рода лабораторию. В придачу к вездесущим запахам разложения оттуда несло еще и химикалиями. Хетт посветила внутрь. На столах выстроились различные стеклянные емкости, приборы для дистилляции и еще какие-то аппараты, о назначении которых девушки не догадывались. Работала газовая горелка.
Хетт вдруг выключила фонарь и прижалась к стене: в полумраке лаборатории что-то задвигалось. Шена последовала ее примеру, и они с минуту прислушивались к дыханию друг друга и к гудению горелки. Не все обитатели этого места ушли в страну фантазий: некоторые исполняли роль сторожей. Если поднимется переполох, непрошеным гостям придется срочно уносить ноги. Шена начинала впадать в панику. С каждой секундой она все меньше и меньше представляла, как им удастся выполнить свою задачу.
Практически на ощупь девушки добрались до комнаты в конце коридора. Занавеска из цветных бусин мягко искрилась в оранжевом сиянии свечи. Хетт осторожно откинула штору. Фея, ведьма и убийца спокойно спала на засаленных шелковых простынях, опоив остальных своим дьявольским зельем. Ее комната находилась как раз над тем местом, где дом нависал над бездной.
Шена заламывала руки.
— И что теперь? Что теперь?
Хетт взглянула на напарницу и покачала головой: от Шены не будет никакого проку, в худшем случае перебудит всех. Не то чтобы она с самого начала рассчитывала на какую-то помощь…
— Уйди.
Шена побледнела еще сильнее.
— Уйди, — тихо повторила Хетт, — я сама все сделаю. А ты постой на стреме. Вдруг там что… С этим ты справишься?