— Я выбрала тебя из трех кандидаток, — пробился к ней голос Хлои, ненавистный голос, и видения съежились, как клочки горящей бумаги, прежде чем окончательно растаять. Лотти моргнула несколько раз, сверяясь с обстановкой. — Разве тебе это не льстит?
Сложив пальцы в замок, Хлоя сильно наклонилась вперед, и в глубоком вырезе платья показались ее груди с бледными ореолами сосков. Когда Лотти промолчала, сжав зубы, Хлоя подобрала с пола цепь и потянула к себе. Ошейник тупым краем уперся Лотти в подбородок. Она попыталась выдернуть цепь из Хлоиных рук, но та держала крепко.
— Что ты делаешь? — зашипела Лотти.
— Я думала, тебе нравится сидеть на цепи. Аирре дергал за нее точно так же, как и я, и ты радостно бежала к нему навстречу. Почему же ты не идешь ко мне?
— Аирре всегда хотел мне добра.
— Еще бы, — усмешка Хлои не предвещала ничего хорошего, — как и всем нам.
Лотти заподозрила подвох.
— О чем ты?
— Ты была его любимицей, это верно, — сказала Хлоя, начисто проигнорировав вопрос, — и он действительно берег тебя. Меня он никогда не жаловал, взваливал на мои плечи самую грязную работу… И пока ты уродовала беспомощных девочек, я лазила по канализационным стокам в компании огромных, в длину как две мои ладони, крыс. Но дело вовсе не в этом. Это как раз чепуха. Я не злопамятная и умею прощать. И Аирре не устраивал меня не из-за того, каким он был или как со мной обращался. Это все не имело значения… Важно было лишь то, чем он был.
Лицо Лотти оставалось пустым. Вокруг нее все еще витали тени воспоминаний. Гадая, какой эффект произвел на карательницу ее монолог, Хлоя продолжала:
— Благодаря этим опытам… благодаря тебе… я научилась заглушать зов. Этот ужасный скрежет… который на самом деле не слышишь. Или слышишь? Где он звучит? Как он вообще пробивается к нам? Лишь Сидни удалось полностью тебя освободить. Но вряд ли он сможет повторить этот трюк еще раз. И наверняка не станет. — Откинувшись на стуле, Хлоя оперлась локтем на спинку и закинула ногу на ногу. — Ты очень удивишься, Лот, но я собираюсь тебя отпустить. Окажи мне небольшую услугу… и ты больше никогда меня не увидишь.
— Какую? — насупилась Лотти. Не отвечая, Хлоя облизала губы, склонила голову набок и улыбнулась леденящей душу улыбкой… и Лотти внезапно поняла ее без слов. — Ты хочешь, чтобы я?..
Лотти искусно управлялась с ножом и получала удовольствие от того, как он входил в живую плоть, но тут она испытала настоящий шок. Просьба Хлои не укладывалась ни в какие рамки. Когда Хлоя покивала, Лотти произнесла в сильном смятении:
— Почему бы тебе не сделать это самой?
— Потому что. Пораскинь мозгами, Лот, не давай себе закисать. Что, если существует наказание за такого рода преступления? А я не хочу за них расплачиваться. За них будешь платить ты.
— Ах вот оно что… — протянула Лотти. — Ты боишься Черного Вестника. Боишься, что Ангел Смерти явится за твоей душой. — И она повторила с издевкой: — Ты боишься.
Хлоя лишь равнодушно пожала плечами.
— Слушай меня внимательно, Хло… — начала карательница. — Ты можешь держать меня тут сколько угодно. Можешь колоть. Резать. Отнять у меня руки и ноги. Лишить меня себя. Заставить все забыть. Убить меня. Но я ни за что и никогда… не выполню твоей просьбы. Ты меня не заставишь.
— Неужели? — последовал саркастичный ответ. — Так уж и никогда? И ни за что? Ну что же, посмотрим, как ты запоешь, когда узнаешь, что на самом деле случилось с Тарой и Лиз.
Глава 4.
— Мы возьмем твою тачку.
Тара никогда не спрашивала разрешения и, уж тем более, не просила. Это было не в ее стиле. Она в открытую сообщала о своих намерениях, а если кто-то осмеливался выступить с возражениями, Тара советовала ему засунуть их себе в зад. Как правило, на этом обсуждение и заканчивалось.
Хлоя на дух ее не выносила. Все началось с того, что Тара поделилась с другими своей идеей сестринства и предложила подходящую, как она полагала, иерархию, в которой Хлоя оказалась на предпоследнем месте (Лотти занимала, конечно, почетное последнее, но с этим никто не спорил). С течением времени мало что изменилось. Тара взяла в привычку нелестно отзываться о способностях обеих девушек, и последующие события лишь подливали масла в огонь, пока Хлоя со всей отчетливостью не осознала, что с этой холодной стервой им никогда не поладить.
С тех пор Тара была для нее постоянным источником ненависти и раздражения. Порой Хлоя жалела, что не выбрала ее для своих экспериментов. Просто чтобы помучить… Однако с ней не получилось бы обращаться так, как с Лотти. Тара не страдала ни провалами в памяти, ни психическими расстройствами, в ее анамнезе не было ничего, на чем можно сыграть, а это создавало целый ряд трудностей. И, кроме того, старая добрая Лиз не отходила от нее ни на шаг. Так что Хлоя выжидала, утешая себя тем, что гегемония Тары отнюдь не вечна, и когда-нибудь она обязательно с ней поквитается.