– Услуга за услугу, но мне сначала нужно найти Марыську – огляделся по сторонам.
– А что у тебя за инструмент в руках, флейта? – изучила взглядом диковинку из дерева Муза.
– Это дудка. Мы, пастухи, используем ее, чтобы коров пасти.
– Так ты корову ищешь? – уточнила Флора.
– Ага, Марыськой звать. Резвая такая, рыжая – начал описывать пропавшую корову крестьянин.
– На моей родине, есть один верный способ – создала в руках при помощи магии небольшое угощение Флора и передала в руки мальца.
– Во чудеса! Да вы как наша царевна Лебедь поди. Тоже умеете призывать тридцать трех богатырей? – удивился необычному фокусу мальчонка.
– Уж если не тридцать три, то шестерых точно знаем – намекнула в шутку Лейла на то, что у девушек есть их верные рыцари-помощники.
Либо угощение было волшебным, либо корова была с хорошим чувством обоняния. Из-за кустов вышла жевавшая сухие колючки Марыська:
– О, буренка моя драгоценная! Выпороли бы меня если бы потерял… – погладил свою закадычную подружку и угостил печеньем от феи природы.
Девушки разделили радость возвращения питомца вместе с пастушком. Но не тут-то было, Стелле в темном лесу становилось только хуже, от чего она закашляла.
– Пойдемте, я вас до деревни доведу. В избе заночуете. Мой дед любые хвори лечит! – помог парнишка забраться Стелле на Марыську. Девушка почувствовала тепло от густой шерсти и уснула, словно ребенок под одеялом.
Деревня находилась неподалеку от темного леса. На необычный внешний вид девушек обращали внимание соседские ребятишки и взрослые люди.
– Гляньте-ка! Неужто заморские княгини пожаловали? – следовали за гостями из дальних земель люди из деревни. Они не опасались незнакомок, наоборот, приняли их радушно.
– Деда, мы вернулись! – окликнул старика внук.
– Опять зевать на посту удумал! – отругал с порога мальчонку. Но когда перевел взгляд на шестерых гостей, то сразу же поменялся в настроении:
– Барыни, чувствуйте себя как дома.
– Кхе-кхе! – кашель и бледная кожа Стеллы говорили о симптомах ее тяжелой болезни.
– Ой, батюшки-светы… Хворь то какая! – дедушка подхватил упавшую без сознания девушку и уложил ее на скамью у каменной печи.
– Она поправиться? – волновались на здоровье подруги феи.
– Поди это темный лес постарался. Светлых душой людей он обижает – поправил густые локоны девушки и умыл ее лицо целитель.
– У вас есть лекарство от этой болезни? – посмотрела в глаза старика Текна.
– Если бы… В последнее время от горы до тропы не дает покоя нашим торговцам эта темная хворь – вспоминал недавние случаи дедушка.
– Как много людей пострадало? – спросила Блум.
– Около шести парней, кто проводил время в шахтах, да трое девиц, собиравших ягоды и грибы в лесу – готовил очередное лекарство, не отрывая глаз от ступки старик.
– А местный правитель вам помогает? – пыталась Муза прояснить все тонкости происходящего.
– Воистину! Жена его, Царица Лебедь помогает даром своим, да ребятишек проведывает – рассказал о семье государя гостям светлых земель.
– Дедушка, не подскажете, где найти верное средство, чтобы вылечить нашу подругу? – напомнила старичку Флора.
– Думаю, живой водой можно вылечить златовласую барыню. У меня осталось немного. Должно хватить – с жалостью поглядел на лежавшую без сил на скамье. Побрызгав последними каплями чудодейственного средства лицо Стеллы, старик произнес заговор: водой живою, вылечи душу и тело.
Девушки замерли в ожидании. Небольшой промежуток времени и фея солнца и луны открыла глаза.
– Что со мной произошло? – огляделась по сторонам.
– Чудо-дивное, барыня. Чудо вас спасло! – крепко сжал ее руку.
– Стелла! – девочки были несказанно рады помощи местного лекаря.
Очнувшаяся ото сна не понимала, что происходит:
– Я помню лишь тьму, которая словно птица крупная с когтями пробралась в мое сердце – вспомнила фея солнца и луны то, что ощутила в тот момент.
– Лес темный как живое существо. Берегитесь его деланий, девицы! – предупредил об опасности знахарь.
– Неужели, зло леса может так сильно может повлиять на человека? – задумалась Флора.
– Доченька, сердце наше хрупкое, словно цветок. Его нужно беречь – бережно и с любовью объяснил дедушка.
В горнице раздался шорох. Гостьи лекаря обернулись и увидели весьма скромно одетую девушку, разбиравшую корзины со свежими ягодами.
– Опять в лес без спроса ходила, Марфа? – строго спросил старик.
– Простите, батюшка! – поклонилась в пояс перед старшим.