– Какое совпадение, я бы сказал – невероятное! – прихлопнул в ладоши Цингулон. – И разрешите вас поправить: вы получили свои корки от двухсотлетней малахитовой травы, которую вы же и украли и запрятали в земле. А стали на следующее утро откапывать и укололись осколком. Была бы малахитовая трава свежей, я бы уже не смог вас спасти: малахитовая болезнь и – смерть. А ещё вы умолчали про кость…
– К делу это не относится, – пробубнил Репрев, спрятав глаза и сложив уши.
– Снова взялся за старое? – заругалась Агния. – Кости копаешь? Омерзительно. А ведь обещал…
– Я разрешаю вам взять с собой по одной вещи, – великодушно объявил генерал Цингулон, прервав Агнию.
– Разве в тюрьме можно иметь личные вещи? – спросила Агния.
– А кто говорил о тюрьме? – сверкнул зубами генерал.
– Если не в тюрьму, то куда? – спросил Астра, боясь получить ответ.
Генерал проговорил быстро, как что-то неприличное или неудобное:
– Вы отправляетесь в Зелёный коридор.
– Вот так, без суда, в Зелёный коридор? – истерично засмеялась Агния. – Репрев, скажи, это какая-то дешёвая шутка, розыгрыш? – она подлетела к нему, села перед ним, взяла его за щёки и заглянула в раскрывшиеся перепуганные глаза.
– Почему же без суда? Я ваш судья, – непоколебимо произнёс Цингулон. – Шутки кончились, и приговор почти вынесен.
– Почти? – спросила Агния, поднимаясь с пола.
Цингулон, набрав воздуха в грудь, выпалил одним духом:
– Я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку: вы добываете для нас малахитовую траву, мы снимаем с вас все обвинения, вдобавок, ни много, ни мало – тринадцать унций малахитовой травы. Каждому.
– И мы чисты? – уточнил Репрев.
– И вы чисты, – подтвердил Цингулон.
– И мы разойдёмся?
– Разойдёмся.
– И вы не будете нас преследовать? Вламываться в новую богатую квартиру? Потому что на тринадцать унций можно обжиться неплохим таким домишком, может быть, даже где-нибудь на Смилле, – загорелся Репрев.
Генерал кивнул:
– Не будем.
– Да, только вот в чём загвоздка: мало кто возвращался из Зелёного коридора живым, – вставила Агния, вырвав Репрева из мечтаний о богатой жизни. – И тем более с малахитовой травой. Её испокон веков добывали бенгардийские тигры, следуя известным только им правилам и законам. А теперь нет ни тигров, ни Бенгардии, ни законов, ни правил. Как вы себе это представляете, доктор? И что станет с Умброй?
– Его ждёт та же судьба – он отправляется с вами, – ответил доктор.
– Вы пошлёте несовершеннолетнего фамильяра в Зелёный коридор? Вы что, спятили? Вы не имеете никакого права!
– Правильно, фамильяра. Будь он кинокефалом или феликефалом, тогда, может быть, я бы и поразмыслил над тем, чтобы мой отряд присмотрел за ним на время вашего отсутствия…
– Как же конвенция? Фамильяр – такое же живое существо, как и мы с вами. Какой-то художник вложил в него частичку своей души. Отправьте Умбриэля в приют, я требую! – рявкнула Агния, стиснув кулаки и прижав к ноге хвост.
– Я правильно понимаю: вы отказываетесь от того, кого вы только что называли своим сыном? – сделал удивлённое лицо доктор, в глазах сверкнула насмешка.
– Всё лучше, чем отправлять его на убой в Зелёный коридор, – процедила Агния, глядя на Цингулона исподлобья.
– Мы отправляем фамильяра добывать малахитовую траву, не на убой.
– Он там умрёт… – в отчаянии прошептала Агния, взывая к жалости – чувству, которым Цингулон, по-видимому, не обладал.
– Так приложите все силы на то, чтобы он выжил, – отрезал генерал.
Подойдя неуверенными шажочками к Цингулону, Умбра спросил:
– Вы тот самый отряд?
– Да, тот самый, – улыбнулся генерал, присев перед ним на корточки.
– Настоящий-настоящий? – не унимался дракончик под сердитое ворчание Агнии: «Не сейчас, Умбра!»
– Настоящий-настоящий, – подтвердил Цингулон, рассмеявшись.
– А можно потрогать ваши доспехи? – Умбра подбежал к ближайшему отрядовцу, показывая на него пальцем.
– Разрешаю, – сдерживая смех, ответил генерал.
Под снисходительные смешки сторожевых Умбра погладил руку отрядовца в броне от локтя до кисти, прочувствовав твёрдый, как камень, материал, и поспешил вернуться к Цингулону.
– Мой папа сделал что-то плохое? – спросил Умбра.
– Я сожалею, малыш, – ответил Цингулон, делая грустное лицо. – А ты очень преданный фамильяр, если называешь своего хозяина папой.