И на миг задержалось дыхание.
— Вот оно!.. Или все, или… ничего и позор.
Закусив губу, чтобы не прыгала челюсть, Халявкин быстро незаметно вытащил из-под стола подобранную ранее колоду.
Мелькнула мысль: «Заметят, — брошу карты и смешаю…»
Но никто не заметил. Делают заказы.
Фу, черт, какая глупость… Уж теперь самое опасное прошло, и верный выигрыш впереди, а сердце… как молоток. И лицо красное.
Сторублевка, все жалованье, в банке.
Вам. Мне. И трепещет в руке девятка при фигуре. Удвоен банк. Отлегло на душе. Теперь никто не заметит… А свои деньги он уже вернул…
Захотелось смело взглянуть на всех. Захотелось дерзко сошкольничать — крикнуть:
— Ну, куда вы суетесь играть со мной! Ведь обыграю!
Поймут ли? Но вступал в права разум, и порой начинали трястись руки.
Восемь карт подряд убил. Снял две с половиной тысячи и потный отошел. И что-то удивлялось в душе.
— И только-то? Всего и дела-то — пустяк, а вон какие деньги…
Но уже хотелось иметь пачку еще больше.
Лесоторговец Шенкман, изжитый брюнет, столичный гость, цедил сквозь зубы, тысячу проиграв:
— Н-ну и иг-грок! Ему талия попала, а он снимает после каждой девятки…
Так-то оно так… Но… вон рубаху крахмальную хоть выжми. До того волновался… Самое благоразумное — это уйти теперь… А завтра же в отпуск…
А ведь взбудоражил его Шенкман. Игра продолжается. Не играющие клубские гости, полупьяные, в дрянненьком зальце нелепо по паркету шаркают. Шаконь разделывают. Как-то бедно, убого все выглядит. Или это оттого, что три без малого тысячи в кармане увесисто лежат?
А мог бы и больше взять. Впрочем…
Во второй раз легче… Господи! Прости меня за мошенничество, но Ты знаешь ведь… А потом век замаливать буду и карты не возьму в руки…
Аммиаком пропитана заплеванная уборная.
Пришлось спрятаться в кабинке. Удалось достать со стола колоду.
Накладывает. И проверяет. Шепчет:
— Первая и третья — вам… вторая и четвертая мне… «Жир» тем и комплект себе… На девять ударов.
Сунул в карман и тихонько вышел, ни на кого не глядя.
Пристроился опять к столу зеленому; и за бумажником лезучи, мелко и жалобно под полой перекрестился:
— Спаси и помоги Твоею Благодатию.
Игра крупнее стала. Вот и опять подменить удалось. Загорячились все. Давно играют. Устали вниманием.
…Растет банк у Халявкина. За десять тысяч перевалило.
— По банку, — цедит Шенкман, на вид хладнокровно.
— Это вам, это мне; это… Что? Что? Как? Постойте! Почему же!!
— Д-девять, — нагло смеется купчишка…
Безумие на миг охватило. Захотелось на всю игрецкую заорать:
— Стойте!! Это ошибка!! Я не так хотел!! Я не игр…
— Ну, а позор? — стукнул по одуревшим мозгам холодный разум.
Карты с трудом вытащили из рук отупевшего Халявкина.
Дальше метал лесоторговец. Далее накладка осталась правильной. И Шенкман взял тридцать тысяч.
А у Халявкина ничего не осталось после попытки отбить хоть немного…
Поздно ночью приехали в «заведение». Все пьяные. Шенкман праздновал выигрыш. Халявкин, пьяный окончательно, по временам как бы опоминался и жалобно кричал сквозь пьяные слезы:
— Ни в чем, ни в чем не везет! Ни в чем!! Ни в чем!!
Но никто не мог понять его.
Леонид Саянский
СТАРАТЕЛИ
Ивану Кривых и Маметке Бритолобому круто пришлось.
Не то что бы они тайги не знали. Слава Богу, не первый год старательствуют! И место, куда «золотá» новые искать идут, хорошо знакомо и все приметы помнили они отчетливо. Но только не везло им как-то!
Во-первых, путь их большей частью своей по «мертвой тайге» лежал. Ну, а известно, — в мертвой тайге, — где на сотни верст тянутся худосочные сосны и нету воды на поверхности режущей ноги камнями почвы, — ни птице, ни зверю — «не вод». Все равно, что пустыня.
И с чего бы это? Полосой лежит эта неживая тайга, отроги Становых гор пересекая. Выйдешь из «гиблой» полосы, — вокруг жизнь кипит!
Обратно версты на две зайдешь, — мертвынь одна молчаливая…
Потому это, однако, что вода в этих местах глубоко под землей ушла. Нет ни ключей, ни болотин. Одни сухие «увалы» каменистые!
— Мудреная она, тайга-то! Знать ее, тоже, надобно!
И вот как, значит, огибать мертвую полосу у торопившихся на работу прибыльную «хищников» охоты не было, — решили они прямиком по ней пройти. Рассчитали, что «припасу», ими с собой взятого, на дорогу хватить Конечно, кроме того, что с собой они, от жилых мест уходя, захватили, берданки за спинами есть. А как придут они на намеченное ими место золотоносное, — «промышлять», — охотиться начнут. Там вольная тайга, веселая! Воды и дичины всякой — «уйма»!