— Ты храбрый, — мысленно сказал Юпитер. — Я тоже, когда не пребываю под действием магических эмоций.
— Нам просто не повезло, — нейтрально согласился Сим. Чуть раньше мысль о слиянии с Демоном привела его в восторг, но к этому моменту птенец значительно поостыл.
— Мысль о слиянии с простым смертным интриговала, — откликнулся Юпитер. — Но с опытом интерес тоже поутих. Вы, народ, действительно невероятно ограничены. В испытывании чувств тоже привлекает новизна, даже в негативных. Я могу ощущать некоторые твои другие эмоции, в том числе, когда они возникают.
По каждую сторону коридора были двери. Сим поразмыслил, не использовать ли ключ, чтобы открыть их, но побоялся вспугнуть стражников или хозяйку замка. Поэтому он просто прислушивался через дверь и подглядывал в замочные скважины, пока не пришёл к заключению, что комнаты пусты. Если бы Джастин был в одной из них, Сим точно услышал бы его дыхание. Не охранника же там запирать.
Коридор окончился лестницей, спускавшейся вниз. Путь ему преграждала запертая решётчатая дверь. Значит, ключ всё же придётся применить.
Повесив кольцо на коготь, Сим поднял лапу и вставил ключ в предназначенное для него отверстие. Повернул, и… дверь отворилась. Птенец вышел на лестницу, затем обернулся и запер дверь за собой. Насколько он знал, магии здесь не было; значит, сквозь прутья двери никто за ним последовать не сможет.
— А ты хитёр, — заметил Юпитер с ноткой уважения.
Сим подумал, что этот Демон начинает ему нравиться. Или, по крайней мере, знакомый ему один процент.
— Надеюсь, это сработает.
Лестница привела его на нижний этаж. Сим решил было проверить комнаты и здесь, но тут ему пришло в голову, что Че с Брианной наверняка занимаются тем же самым, только с другой стороны. Пленник, скорее всего, будет спрятан в подземной темнице, в самой дальней из клеток. Лучше отыскать его побыстрей, а затем встретиться с остальными, чтобы вывести. Потому что воспользоваться тем путём, что сейчас, уже вряд ли получится. Отсутствие охранников становилось подозрительным.
— Согласен, — мысленно кивнул Юпитер. — Жди ловушку.
— Если она существует, приманкой они посадили узника.
Он продолжал спускаться вниз, этаж за этажом. Замок был просто огромен!
Наконец, Сим ощутил вокруг сырость. На камнях тут рос мох, и факелы дымились, словно им не хватало воздуха. Следовательно, это и есть самый нижний этаж.
Отперев очередную решётку, птенец вошёл туда. Из комнат по-прежнему не раздавалось ни звука.
— Так много пустых покоев, — Юпитер мысленно пожал плечами. — Какой в них прок?
Хороший вопрос. Сим отпер одну из дверей, открыл её и заглянул внутрь. Там было абсолютно темно, поэтому он снял факел и, балансируя на одной лапе, осветил комнату.
Человеческий скелет.
— Форнакс бы его не убил, — успокоил птенца Юпитер. — Это нарушило бы правило игры.
— Верно. Перед нами всего лишь декорация, предназначенная для того, чтобы замок казался оригинальным.
Сим вышел из комнаты, вернул факел на стену, запер дверь и продолжил свой путь.
В конце прохода он обнаружил ещё одну запертую дверь. Открыв её, птенец увидел большую пустую темницу. Однако он ощутил чей-то слабый след. Легчайший запах. Как будто от… ботинок.
Темнота не позволяла ничего разглядеть даже острым птичьим глазам. Он снова снял факел и нашёл для него держатель внутри подземелья. Теперь Сим увидел, что хотел: просторная настолько, чтобы с комфортом (если это не оксюморон, конечно) устроилось множество заключённых, темница пустовала. Не было даже костей.
Вот только в самой её середине стояла пара ботинок Джастина. Сим узнал их и благодаря своей отличной памяти, и по запаху.
Но где же сам Джастин? Выхода в подземелье не было, не считая единственной, только что открытой им двери. Как Джастину удалось уйти отсюда без ключа и ботинок?
— Чую предательство, — предупредил Юпитер. — Непременный аспект западни.
Под влиянием искусственного страха Демон, конечно, параноил, но он мог быть и прав. Сим тоже чувствовал нечто странное.
— Как же так? — нерешительно пискнул он.
— Возможно, Форнакс заставил его снять ботинки, чтобы ты пришёл сюда, и перевёл его в другую клетку. Тебя запрут здесь, и ты будешь не в состоянии выполнить миссию по спасению.
— Но ведь у меня есть ключ.
— Верно. Но зачем тогда оставлять ботинки?
— А вдруг Джастин нашёл способ сбежать, но не смог забрать их с собой.
Сим направился к ботинкам и рассмотрел за ними круглую дыру в полу, рядом с которой лежал круглый камень, очевидно, закрывавший её раньше. Дыра была глубокой; вообще-то, она вела в другое помещение, находившееся внизу.