— Осторожно! — предупредил Марс. — Они не оставили бы ключ без присмотра.
И в самом деле, что-то было неправильно. Следы Брианны вели только в одну сторону — за дверь.
— Куда она открывается? — спросил Марс.
Че сверился с мысленными координатами.
— Наружу. Мы у внешней стены замка.
— Значит, их заперли снаружи.
Че с опаской огляделся.
— Должно быть, это сделал стражник. Прокрался откуда-нибудь из соседней комнаты и запер за ними дверь.
— Это означает, что где-то тут прячется стражник.
Че огляделся более внимательно и лишь тогда увидел панель, которая не совсем соответствовала настенной кладке. Он тронул её, и та издала свистящий звук. Отыскав трещину, кентавр просунул в неё пальцы и медленно потянул. Панель открылась, подобно двери. За ней обнаружилась ниша — достаточно объёмная, чтобы там мог затаиться человек. Она пустовала.
Теперь они знали, что и как произошло. Че подошёл к двери, повернул ключ и открыл её. Однако на балкончик выходить не стал.
— Чёрная Волна, — пробормотал он.
— Лошадиный хвост! — счастливо воскликнула Брианна, появляясь на пороге. Она явно готовилась шлёпнуть каждого, кто сунется на балкон. Подбежав к Че, она порывисто обняла его. — Нас обманули. Как же я рада тебя видеть!
— Да. Охранник прятался за панелью, пока вы его не миновали. Мы пришли к выводу, что Джастин с Демоном Земли находятся рядом с Форнакс, и обыскивать оставшиеся части замка — пустая трата времени. Поэтому мы решили объединить силы и найти Демонессу.
Брианна кивнула.
— Сходим за Птичьими Мозгами и сделаем это. — Но затем девушка приостановилась. — Только сначала покажи мне эту панель.
Че выполнил просьбу. Приложив палец к губам, Брианна указала на другую сторону двери.
Разумеется! Там могла быть ещё одна панель, за которой сейчас и прятался охранник. Че кивнул в ответ.
Брианна постучала костяшками пальцев по панели.
— Это действительно нечто, Че, — громко сказала она. — Интересно, я бы там поместилась?
Тем временем кентавр тихо, будто подкрадывающийся хищник, двигался к другой стороне. Там он нашёл похожую панель.
— Не закрывай её за мной, Че! — воскликнула Брианна. Затем постучала пятками по полу, имитируя перестук копыт.
Панель, за которой наблюдал Че, стала открываться. Ухватившись за неё, он резко потянул. Стражник выпал наружу. Че хлопнул его по плечу. Минус ещё один противник.
— Мы становимся умнее, — довольно заметила Брианна. — Мы думали, что стражники будут разгуливать определёнными маршрутами, однако они полны коварства.
— Думаю, мы изначально оценили ситуацию неверно, — сказал Че. — Мы искали Джастина, а охранники следили за нами. Вместо этого надо было сперва найти охрану.
— И вывести их из строя! — согласилась девушка. — Тогда мы можем спокойно искать Джастина, не оглядываясь постоянно через плечо.
— Но сначала давай заберём Сима. Я за него тревожусь.
— Это уж точно.
Возвратившись в верхний коридор, они отправились по следам птенца. Тот спустился до самого подземелья, где располагалась тюрьма. Однако, открыв последнюю запертую дверь, компаньоны обнаружили лишь пару мужских ботинок.
— Они принадлежат Джастину, — определила Брианна. — Приманка… такая же, как его носовой платок и пуговицы.
— Но где же Сим?
Птенца нигде видно не было. Его следы доходили до ботинок и обрывались.
Потом Че высмотрел ещё одну странную трещину — на сей раз, в полу, и указал на неё. Брианна кивнула. Девушка стояла на страже, пока кентавр работал над тем, что оказалось большим плоским камнем, ничем не отличавшимся от остальных. Ничем, кроме одного: он закрывал собой глубокую дыру в полу.
— Сим, — позвал Че, заглянув туда.
И услышал ответный писк.
— Здесь!
Сим вскарабкался вверх, и они помогли ему выбраться. Птенец был цел и невредим. Его тоже обманули и увлекли в западню, как и Брианну. Они чувствовали неиссякающий страх Демона Юпитера, но уменьшили его, разбавив любовью и гневом.
— Так где охранник, который это сделал? — поинтересовалась Брианна.
Че сфокусировался на новой задаче и вскоре нашёл следы. Охранник прятался под другим камнем в полу. Подняв плоский булыжник, они отключили его, прежде чем тот успел вылезти. Теперь врагов осталось всего пятеро.
Они быстро объяснили Симу особенности своей новой стратегии: расправиться со стражей, затем идти за Форнакс, где-то рядом с которой непременно будет и Джастин/Земля. Так они восстановят контроль над ситуацией быстрее, нежели доверившись очередному ложному следу.