— Вообще-то, Демона Земли, чтобы победить в состязании. В новой игре я рассмотрю предложенные тобой ограничения. Игру нельзя будет считать полноценной Демонической игрой — скорее, как дополнение к ней.
Джейлин ужаснулась и заинтересовалась одновременно.
— Чего ради, во имя Вселенной, тебе снова понадобится моё тело?
— Чтобы получить предлог для визита к Демону Земли.
— Он не хочет иметь с тобой дела.
— Это преувеличение. Мне удалось его заинтриговать. Возможно, искушение удастся довести до победного конца.
— С моим телом? Нетушки!
— Я соглашусь оставить твоё тело невинным.
— Не понимаю.
— Вызванные Малакучей эмоции угасают. Не будучи профильтрованными сквозь смертные тела, они бы оказались разрушительными. Но даже так, они проходят. Я начала невыгодную для себя игру, стоившую мне пленника, лишь после шантажа Малакучей. Она бы меня уничтожила.
— Уничтожила бы тебя? А мне показалось, что эти чувства для тебя — как глазурь на пироге. Ты прекрасно могла бы обойтись и без них.
— Но без них я играть не стала бы. Демон Земли был в моей власти, и так или иначе ко мне бы присоединился. У меня не было намерения рисковать собственным преимуществом ради непредсказуемых последствий.
— И всё-таки ты позволила вовлечь себя в игру!
— Именно. Малакуча была, как… — Форнакс помедлила, роясь в памяти Джейлин в поисках подходящего сравнения. — …пушка, направленная в мою голову. Она могла бы наделить меня неразбавленной печалью, чтобы я возжелала самоуничтожиться, или любовью, чтобы я добровольна пошла на всё для тех, кто её принёс. Присутствие Малакучи в непосредственной близости угрожало мне расправой само по себе.
— Тогда почему другие Демоны просто не применили её против тебя, чтобы не пришлось ничем рисковать?
— Потому что в таком случае вместе со мной они уничтожили бы и Демона Земли, находившегося в моей власти. А они нуждались в его гравитации.
Ситуация медленно прояснялась.
— Значит, они предложили тебе хорошие ставки в честной игре, и ты приняла их.
— Приняла, — согласилась Демонесса. — И проиграла. Но потеряла не так много, как могла. К тому же, я ощутила власть эмоций и заинтересовалась делами смертных. Однако без материальной оболочки появляться мне здесь нельзя. Вот для чего мне нужно твоё тело.
— Чтобы вышибить меня из обыкновенной жизни и утащить в свою галактику?
— Я предпочту оставить тебя в знакомой тебе обстановке. В любом случае, твоё тело может понадобиться мне лишь в следующем столетии.
— В следующем столетии!
— Или в этом. Время, по большей части, не имеет значения для Демонов. Мне просто требуется право на владение твоим телом.
— Нет!
— Ты ещё не слышала, что я собираюсь предложить взамен.
— Что? — независимо осведомилась Джейлин.
— Жизнь твоего коня-зомби.
Джейлин застыла.
— Ты можешь спасти Путри?
— При помощи других Демонов я могу это устроить.
— С какой стати они будут с тобой сотрудничать?
— Будут, если я поставлю их перед лицом худшей альтернативы, как это проделали со мной они.
Джейлин ощутила приступ дурацкого облегчения.
— Если ты это действительно сделаешь, я пойду на сделку с тобой. Можешь навещать моё тело, только если не будешь им злоупотреблять. Я хочу, чтобы условия игры закрепил другой Демон… свидетель. Чтобы ты меня не обманула.
— Договорились. — Форнакс послала мысленный сигнал, и к ним присоединился Сим.
— Пи?
— Юпитер, поскольку ты являешься опытным игроком и — в данной ситуации — беспристрастным наблюдателем, мы с этой девочкой просим тебя закрепить нашу сделку.
Между ними пронеслась чудовищная масса информации.
— Пи.
Готово. Джейлин не пришлось даже задавать лишних вопросов; ощутив ментальное подтверждение, она поняла, что договор между ними заключён, и обе стороны обязаны придерживаться его условий. Для этого потребовался ещё один процент их совместного внимания; некоторые пункты договора, защищающие Джейлин, остались за гранью её понимания. Демоны не нарушали правил игры ни при каких условиях. Она могла чувствовать себя в полной безопасности.
После этого время полетело ещё быстрее. Все Демоны остались в замке зомби, чтобы посмотреть, как Брианна и Джастин поженятся. Джейлин теперь знала, что это не проявление заботы или интереса, а просто ожидание, пока эмоции угаснут, чтобы они могли покинуть смертные фильтры, пребывая в целости и сохранности.
— Она хорошая девушка, — заметила Форнакс. — И его заслуживает.