Впрочем, Лейтенант не придал последнему факту столько же значения, сколько ревнивая Надя и, судя по изменившемуся выражению лица, сама девушка Таня. Ее голубые глаза слегка потемнели, когда она поняла эту очевидную попытку устранить возможную конкурентку в борьбе за сердца представителей советского гарнизона. К счастью, в этот драматический момент типично женского противостояния появился муж Слава, державший в руках кучу мокрого белья.
— Вот зараза шкодливая! — с притворным гневом прорычал начальник радиостанции, кивая в сторону насторожившейся обезьяны. — Поснимала с веревки солдатские трусы, села на заборе и начала раздавать их проходящим мимо негритосам!
Из кунга раздалось ржание связистов. В дверях появились улыбающиеся лица самих потерпевших, которые, казалось, не торопились выдвигать претензии к излишне щедрому примату. Лейтенант обратил внимание на то, что его младшие по званию ровесники не отрывали глаз от Тани. Слава отдал нижнее белье владельцам и, приблизившись к мартышке, слегка хлопнул ее по голому худому заду. Машка пискнула и, ловко увернувшись, оказалась на руках нашего героя, с комичной трогательностью прижавшись к его груди и обнимая за шею. В карих глазах обезьяны застыли вполне человеческие испуг и обида.
— Так вы у нее вместо папы? — Таня снова засмеялась — звонко и заразительно, как будто расплескав вокруг солнечные искры.
— Нет! — сурово сказала Надя, забирая Машку у Лейтенанта. — Он у нее вместо мужа! Любят его бабы, ничего не скажешь!
Лейтенант покраснел. Таня с каким-то новым интересом посмотрела на него, после чего наш герой покраснел еще больше. Из-под кунга раздалось хрюканье, и оттуда появился худой черный поросенок. Он внимательно осмотрел присутствовавших умными глазками и снова вопросительно хрюкнул, как бы спрашивая: «И чего это вы шумите?»
— А это Вовочка? — в восторге воскликнула Таня, инстинктивно потянувшись к еще одному жителю зоопарка.
— Ага, — подтвердил один из связистов, — он от африканцев к нам прибежал! Хотели на холодец пустить, но потом жалко стало! Да и не растет он что-то! Наверное, специально — чтоб не съели!
Поросенок с укоризной посмотрел на говорившего. Кеша встрепенулся на своей жердочке, вспушил перья на загривке и выдал очередную порцию армейской матерщины:
— Паашел на херр, кусок пррроклятый!
Прапорщик Слава сурово посмотрел на прыснувших подчиненных. Вовочка одобрительно хрюкнул. Таня вновь засмеялась. Лейтенант по-прежнему находился в трансе. Надежда делала вид, что ее это не задевает.
Вполне понятно, что в эту ночь к Лейтенанту долго не шел сон. Все его воображение внезапно и прочно заполнила девушка Таня: ее лицо, смеющиеся глаза и звонкий голос. Наш герой подумал, что он никогда еще не испытывал такого наслаждения, просто находясь рядом с человеком, которого встретил первый раз в жизни. Он улыбнулся от радости, вспомнив о том, что Таня будет здесь еще целых три месяца. Когда он наконец уснул, его посетил хороший и светлый сон, в котором так поразившая его девушка шла с ним под руку по узким улочкам незнакомого города. Его внимание даже во сне было занято исключительно очаровательной спутницей, а потому он не заметил, что в том городе не было автомобилей, электрических фонарей и женщин в мини-юбках.
Он не ведал, что в это время, в сотнях миль к юго-западу от его кровати, над океаном вблизи от ангольско-намибийской границы, в сплошной темноте летел громадный самолет. Если бы кто-то вдруг смог разглядеть его, то его поразил бы внешний вид этого летательного аппарата, похожего скорее на космический корабль. Еще больше он поразился бы неуместности появления этого чуда технического прогресса у необитаемого Берега Скелетов. Из гладкого брюха красивого чудовища вдруг выпали два продолговатых предмета. Через несколько секунд они почти одновременно засветились красным пламенем реактивных двигателей, и две крылатых ракеты, круто забирая на восток, вскоре скрылись над темной громадой африканской суши. Немного погодя от чрева самолета отделились еще две темные точки. Раздались два хлопка, и вторая пара ракет стала плавно опускаться на парашютах в воды Атлантики. Где-то высоко над ними покачивался еще один белый купол, но он нес человека. Человек в высотном скафандре с беспокойством вглядывался в черную бездну под собой. Его можно было понять: сердце даже самого смелого человека не могло не вздрогнуть от осознания того, что он в совершенном одиночестве падает в ночной океан, не зная, кто и что ждет его внизу.