Среди деревьев Аля увидела стволы пушек, нацеленных под углом от земли в ту же сторону, куда шел их поезд. У Али екнуло сердце: а вдруг здесь Игорь, он же командир батареи?! Она потаенно улыбнулась: знал бы он, куда она махнула!
— Девчонки, слезайте паек уничтожать, — позвала старшая.
— Умыться бы… — мечтательно произнесла Мила.
— Наведете чистоту-красоту после войны, — со смехом выкрикнул молоденький голос новобранца.
Аля спустилась на нижнюю полку, стараясь не слишком открыто рассмотреть своих спутниц.
Мила круглолицая, в кудряшках, такая рослая, упитанная, а плакса! Лейтенант-финансист тоже высокая, но бледная, из госпиталя. Шинель на ней новая, а вместо форменной ушанки пуховый платок, под ним угадывалась намотка бинтов, еще не все зажило. Больше всех удивила старшая: казалась она по зычности гром-бабой, а предстала маленькой, щуплой, немолодой.
— Ты, мать, вся в голос уросла, — гыкнул новобранец.
— А ты в дурость. Ум, а не рост человеку нужен.
Едва успели поесть — опять расчудесный хлеб, да еще и с колбасой, — как старшая приказала:
— Собраться в полной готовности, а я на разведку. — И, сняв отгораживавшую их плащ-палатку, утолкала ее в свой опустевший «сидор». Она от купе, а сюда солдаты:
— Девушки, дайте хоть на вас посмотреть напоследок!
— Может, споем опять? У кого тут из вас голосок нежный?
Шумели, хохотали… Лейтенант-финансист сидела в уголке, обхватив голову руками, от гама разболелась. Девчонки жались к ней, смущались, только рослая Мила покрикивала:
— Вот явится старшая, она вам покажет!
Появилась старшая, скомандовала:
— На выход!
Солдаты загудели, прощаясь, улыбались, кто-то запел:
Возле дверей задержался лейтенант, глянул на Алю глубоко посаженными глазами:
— Здравствуйте.
Вот чей голос она вспоминала и никак не могла припомнить ночью!
— Вы?!
Щербинка, Наткин медпункт и лейтенант у огня печки. Он, он!
— До свидания… — он вскинул руку к шапке.
Жив… А ведь тогда — из боя и в бой. Надо бы спросить об остальных, живы ли… Но поезд уже тронулся, и Аля спрыгнула.
Вдохнув чистейшего воздуха, оглядела маленький корпус станции в окружении деревьев, застывших на морозе в неправдоподобной тишине. Аля не поверила: и это фронт?
Только вот снег вокруг притихшей мирной станции был темен, в отпечатках танковых гусениц и колес грузовиков, а по обочинам дороги размолот сотнями солдатских сапог, кое-где виднелись и полукружья от лошадиных подков.
— Все на станцию, там разбирайтесь, а военно-прокуратурские за мной!
Попрощавшись с лейтенантом-финансистом в пуховом платке и связистками, Аля с Милой пошагали за своей старшей.
46
Подошли к небольшому дому, а на крыльце — майор Шароев, в накинутой шинели, все такой же небритый. Ждет, значит, правда, самолет сюда добрался.
— Басова, — сказал он сердито. — Почему в капитанской форме? Что это за маскарад?
— Шинельку мою подпалило, сами видели, а у интенданта по моему росту только эта нашлась — ничуть не смутилась старшая. — Да шпала мне облегчение в дороге, а так и не смотрят.
— Шпалу немедленно снять, а еще в военной прокуратуре… Докладывайте.
— Эта вот, большая, слабовата на слезу, пугливая, к себе возьму, а вторая ничего, годится, хоть и затощала.
— Ну, девушки, к обеду получите в складах у интендантов форму, и сюда.
— Есть сюда! — крикнула Мила, Аля промолчала.
Мила останется с Басовой, хоть и не понятно, что будет делать. А с ней, Алей, неясность абсолютная, но спросить не осмелилась. До обеда можно и потерпеть.
За день так умоталась, что пришла в себя только ночью.
В домике тепло, хозяйка спит где-то в другой комнате, Мила забралась на печь, в окошко смотрит круглая луна, такая мирная, спокойная… да ведь сейчас, наверное, уже Новый год наступил!
— Мила… — тихо позвала Аля, но никто не ответил. Аля опять повернулась к окну, сказала месяцу:
Светит он и над Малой Бронной… С Новым годом, Малая Бронная! С Новым годом, Москва… Игорь, Натка, дед Коля, Соня, Пашутка… Где-то вы все, помните ли меня? С Новым годом, Алевтина, — поздравила она и себя.
От яркого месяца в комнатке было светло, и Аля, раздевшись, разложила свою новенькую форму, неслышно ступая босиком от стула к стулу, наконец легла на узкую кровать.