Знатный викинг, VIII в.
Викинги — воины и морские разбойники Скандинавского полуострова Северной Европы — Дании, Швеции и Норвегии. Викинги (в Европе их называли норманнами, на Руси — варягами) появились примерно в V в. Небогатый едой северный край не мог прокормить растущее население, поэтому многие предводители воинов — ярлы снаряжали корабли и отправлялись искать удачи за морем. Викинги были искусными мореходами и на своих небольших кораблях — драккарах добрались, задолго до Колумба, даже до Американского континента.
В поисках добычи викинги совершали набеги, главным образом на приморские города Западной Европы. Со временем суда викингов стали доходить до Испании, Италии и даже Византии. Еще одним распространенным среди викингов родом занятий было наемничество. Северные воины часто нанимались на военную службу, в частности к киевским князьям и византийским императорам. Нередко викинги вмешивались во внутренние дела государства, оставляя значительный след в истории. Существует версия, что первыми русскими князьями также были варяги.
Викинги были опытными мореходами и умелыми воинами, но у них не было кавалерии, они сражались только в пешем строю. Особенно знамениты среди викингов были берсерки — воины, впадавшие в состояние боевой ярости и не чувствовавшие ни ран, ни усталости во время сражения.
Высшей доблестью для викинга была смерть в бою. Они верили, что только храбрый воин, павший на поле брани, после смерти попадет к богу Одину, в Валгаллу — скандинавский воинский рай.
Главной деталью защитного вооружения викинга был круглый щит с большой бляхой — умбоном посредине. Туловище защищала кожаная или стеганая куртка. Кольчугу мог себе позволить только очень состоятельный воин или вождь. Голову защищал шлем, обычно с наносьем и нащечниками. Рогов на шлемах викинги не носили.
Основным наступательным оружием было копье, меч, боевой нож — скрамасакс, иногда достигающий размеров меча, и топор. Хороший меч, как и кольчуга, стоил очень дорого, поэтому самым распространенным оружием ближнего боя был топор, как большой — для боя двумя руками, так и малый, для одной руки.
С усилением централизованной власти в скандинавских королевствах и активным введением там христианства викинги стали постепенно исчезать и к X в. как социальное явление исчезли совсем.
Европейские боевые топоры XV—XVI вв.
На протяжении XV—XVI вв. боевой топор продолжал оставаться в арсенале европейских армий как в пехоте, так и в кавалерии, но процент вооруженных топорами воинов был невелик. Постепенно топор исчез из арсенала пехоты почти совсем, а в кавалерии со временем стал знаком власти военачальника, аналогично булаве и клевцу.
Бердыши
Бердышом (от пол. berdysz — топор) принято называть боевой топор на длинной рукояти, с вытянутым лезвием характерной загнутой формы. Топоры подобного типа были распространены в XV—XVII вв. на территории Северной и Восточной Европы, в том числе и в России. Бердыши существовали как с короткими (рис. 111), так и с длинными рукоятями. Длинный бердыш обычно относят к древковому оружию, как аналог европейской алебарды. Существовали как общепринятые формы бердышей (рис. 108), так и оригинальные конструкции (рис.109, 110).
Стрелец, Москва, XVII в.
Войско Московской Руси в XVI—XVII вв. состояло из поместной дворянской конницы, пехотных стрелецких полков и артиллерии. Дворянская конница представляла собой сословие «служилых людей», которые за земельный надел, получаемый от государства, обязаны были являться на воинскую службу, со своим оружием, снаряжением и лошадьми, в сопровождении слуг, также участвовавших в боевых действиях. Количество слуг и качество снаряжения зависело от размера земельного надела дворянина.