б) Защищали свои коммуникации. Так, вдоль главной транспортной магистрали, дороги (и трубопровода) Термез-Саманган-перевал Саланг-Шарикар-Кабул, через каждые 3–5 километров были расположены блокпосты Они имели различное вооружение, например, на равнинных участках дороги основную силу каждого из них составляли три закопанных в землю танка. На горных участках вместо танков могли стоять БМП или же бронетехника вообще отсутствовала. Личный состав (обычно один стрелковый взвод) был укрыт за каменными (в горах) либо земляными оборонительными сооружениями. На подступах к блокпостам ставились противопехотные мины. В случае нападения партизан на блокпост его командир немедленно обращался по радио за поддержкой — воздушной, артиллерийской (все окрестности заранее пристреливались) или живой силой.
Аналогичным образом охранялась дорога (и трубопровод) Кушка — Герат — авиабаза Шинданд в западной части страны. Для затруднения действий партизан вдоль обеих дорог были постепенно разрушены все близлежащие селения и отдельно стоящие постройки.
в) Охраняли транспортные колонны на марше. Как уже сказано выше, типичное охранение состояло из двух танков или боевых машин пехоты, двух бронетранспортеров и одного взвода мотострелков. Практика показала, что такого охранения было мало. Тогда к проводке колонн стали привлекать подразделения спецназа или десантников. Они высаживались с вертолетов по обе стороны дороги впереди движущейся колонны и если партизаны пытались устроить засаду, то сами попадали в нее. Элемент внезапности устранялся, колонна подходила в полной готовности к бою, а по радио тем временем вызывалось подкрепление. Десант затем снова садился в вертолеты и перебрасывался еще на несколько километров вперед. Этот способ оказался весьма эффективным средством охраны конвоев.
г) Осуществляли артиллерийские обстрелы и воздушные бомбардировки партизанских опорных пунктов в горах и селениях. Самолеты Ту-16 и Су-24 сбрасывали бомбы с большой высоты (до 12 км). Штурмовики Су-25 и вертолеты проводили неожиданные налеты на малых высотах, используя при этом свои пушки и ракеты. С вертолетов, кроме того, часто сбрасывались специальные мины на горные тропы и перевалы, через которые проходили пути снабжения партизанских отрядов.
Артобстрелы производились по площадям. Основными средствами были системы залпового огня БМ-21 и БМ-27 (220 мм реактивные снаряды), 122 мм гаубицы Д-30, 76 мм горные гаубицы М-69, 100 мм противотанковые пушки, 240 мм минометы. Именно в результате воздушных налетов и артобстрелов имели место значительные жертвы среди гражданского населения, не участвовавшего в боевых действиях (женщины, дети, старики).
д) Массированные наступательные операции с целью уничтожения отдельных партизанских отрядов, их укрепленных баз, тылового обеспечения. В основном, такие операции проводились против формирований Ахмада Шах Масуда в долине Панджшер (9 «генеральных» наступлений!). Каждому наступлению предшествовали мощные артобстрелы и ракетно-бомбовые удары авиации. (Например, во время 7-го наступления производилось до 100 бомбардировок в день). Затем шли танки, за ними БМП и БТР с мотопехотой. На господствующих высотах по сторонам от главной линии наступления с вертолетов высаживались стрелковые подразделения, прикрывавшие движущиеся внизу войска от огня с флангов.
Однако результат, как правило, оказывался минимальным. Партизаны успевали уходить от ударов неповоротливой военной машины. Чтобы сделать невозможным их возвращение на прежние места, советские войска разрушали оставленные жителями кишлаки и хутора, оросительные сооружения, уничтожали скот и посевы, вырубали сады.
е) Операции по прорыву блокады осажденных советских и афганских гарнизонов (преимущественно в пограничных с Пакистаном провинциях Пактия, Кунар, Забуль). Они проходили достаточно успешно. Практически всегда колонны грузовиков и автоцистерн достигали своего места назначения, доставляя осажденным боеприпасы, продукты питания, медикаменты, свежий личный состав. Потери на марше не превышали допустимых пределов, так как колонны отправлялись в путь внезапно и с учетом разведданных о местах расположения партизан, с воздуха их прикрывали боевые вертолеты, в составе конвоев имелось много бронетехники и мотострелков.
ж) Операции подразделений спецназа. К ним относились: засады на караванных и горных тропах, а также их минирование; уничтожение складов оружия и боеприпасов; ликвидация штабов и отдельных полевых командиров (в том числе на территории Пакистана). Эти действия были достаточно успешными, однако они стали проводиться только с 1985 года. Ранее подразделения спецназа использовались не по назначению: охраняли авиабазы, высшее командование, даже некоторые транспортные колонны; штурмовали партизанские опорные пункты; поддерживали высадкой с вертолетов на прилегающие высоты наступающие мотострелковые и танковые части.
Война выявила ряд слабых сторон в действиях советских войск:
Личный состав (и солдаты, и офицеры, и генералы) совершенно не был подготовлен к боевым действиям в горах и горных долинах. В то же время специальные горнострелковые войска в Афганистан не вводились;
Личный состав не был готов и к войне с партизанами. Приобретаемый опыт в большинстве случаев оставался невостребованным, так как постоянно происходила замена бойцов и командиров, отслуживших установленные сроки, на необстрелянное пополнение;
Необходимые решения принимались в большинстве случаев слишком медленно. Так, артиллерийская поддержка частей, атакованных партизанами, обычно начиналась не раньше, чем через час после этого. Боевые вертолеты и самолеты прилетали к месту боя с опозданием в 2–3 часа. Мотострелки являлись на выручку транспортных колонн тогда, когда уже все было кончено;
Связь и оперативное взаимодействие между различными видами войск (мотострелками, артиллеристами, танкистами, десантниками, авиаторами) были налажены плохо;
Младшие офицеры (командиры взводов и рот) в своем большинстве отличались склонностью к шаблонным действиям «по уставу», отсутствием изобретательности, медлительностью, стремлением избегать ответственности за принятие рискованных решений.
В сочетании со всем вышеперечисленным это приводило к тому, что даже гвардейцы-десантники (самые боеспособные советские солдаты) попадая в засаду, погибали целыми отделениями и взводами.
Качество снаряжения и сложной военной техники (такой как вертолеты, самолеты, бронетехника, средства наблюдения и связи) оставляло желать много лучшего;
Моральное состояние военнослужащих, вынужденных сражаться и погибать на чужой земле неизвестно ради чего, с каждым годом становилось все хуже. Среди личного состава широко распространились такие явления как пьянство, наркомания, азартные игры, спекуляция на «черном рынке», контрабанда. Многие солдаты в результате пребывания на войне приобретали психические расстройства.
По официальным данным в Афганистане погибло около 14 тысяч советских солдат и офицеров, примерно 50 тысяч получили ранения. По неофициальным сведениям, число погибших составило 40–45 тысяч, раненых до 130 тысяч.
К началу 1989 года итоги девятилетней войны в Афганистане выглядели следующим образом. Кабульский режим с 4 мая 1986 г. возглавлял Наджибулла, бывший руководитель службы госбезопасности ХАД. Он контролировал города, рудники по добыче полезных ископаемых и примерно 8 % селений (кишлаков). От четырех до шести миллионов афганцев находилось в лагерях беженцев на территории Пакистана и Ирана. В результате военных действий погибло не менее 900 тысяч афганцев. Число инвалидов и больных не поддается никакому учету.