— Ты чего? — Мадина недоуменно оглядывает мое перекошенное лицо.
— Можешь обслужить второй? — Я смотрю на нее с мольбой. — Пожалуйста.
Оценивающе ощупав пространство за мной, она пожимает плечами.
— У меня тоже гости подошли. Так что давай уж сама.
И уходит.
Я в отчаянии закусываю губу. Ну что за сука. Я подменяла ее раз пять, когда ее бывший со своей девушкой на бизнес-ланчи наведывался. Никому не нужно помогать и никому нельзя верить.
— Ну ты чего сбежала-то? — Паша хмурится. — Разберись со вторым и убери седьмой. Там гость присесть хочет.
Стиснув зубы, я приказываю себе успокоиться. Если полгода назад я сумела удержаться на плаву и не свихнуться, то и сейчас как-нибудь справлюсь. Если эти бугаи скрутят мне руки — закричу, чтобы звонили в полицию. И домой ночевать не пойду — отосплюсь в подсобке.
— Если хочешь — могу седьмой за тебя взять. — Кинув расчетку в корзину, Мадина кокетливо играет бровями. — Там огненный тип сидит. Обожаю мужиков в водолазках.
— Обойдешься, — отрезаю я, не раздумывая. Из духа противоречия.
Выхожу в зал и застываю как вкопанная. Сердце за секунду ускоряет стук до критического. Какая же идиотка. Дура. Тупица.
Вслед за первым, сбылся мой второй по счету страх. Встретить его.
Север сидит за столом, на котором все еще стоит пустая чашка и тарелка с недоеденным круассаном, оставленные девушкой в кедах. Одет в свитер под горло, который дура-Мадина окрестила водолазкой, и смотрит прямо на меня.
Заметив, как я пячусь назад, качает головой и кивает на стол. Мол, куда собралась? А ну-ка подойди.
2
— Здравствуйте! Рады видеть вас в нашем заведении, — чеканю я механическим голосом, глядя поверх его головы. — Сразу закажете или изучите меню для начала?
Отсутствие зрительного контакта не мешает знать, что в этот момент он внимательно изучает мое лицо.
— Привет, малая.
— Меня зовут Линда, — я тычу пальцем в бейджик. — Если вы пока не готовы сделать заказ — я подойду чуть позже.
— Кофе, — ничуть не смутившись холодным приемом, сообщает он. — Нужно поговорить.
— У нас есть фильтр, флэт уайт, американо, капучино, латте, — монотонно перечисляю я. — Разговаривать нам с вами не о чем. Назовите заказ, пожалуйста. Меня ждут другие гости.
— Не терпится обслужить тех двоих? — Север мельком смотрит в сторону короткостриженных.
Я невольно каменею. Откуда ему известно? Он ведь только что вошел.
— Американо, двойной. И воды. Во сколько ты заканчиваешь?
— Заканчиваю, когда работа заканчивается. Американо двойной и вода без газа, верно? Сейчас принесу.
Расправив плечи, я неспешно удаляюсь, и лишь когда двери кухни смыкаются за спиной, обессиленно припадаю к стене и закрываю глаза. Бешеный стук сердца заставляет все тело вибрировать, руки дрожат. Я была уверена, что при встрече с ним не испытаю ничего, кроме презрения. Что эти полгода закалили меня, сделали крепче и жестче, научили контролировать эмоции. Но нет, контроля нет и в помине. Я снова чувствую себя слабой и беспомощной как раньше.
— Это все от неожиданности, — убежденно говорю я себе же. — Плюс стресс от появления тех двоих бандитского вида. На самом деле я в порядке.
— Линда. Ты про второй стол не забыла? — Паша смотрит на меня с укором. Мол, да что с тобой сегодня?
— Сейчас. — Вымученно улыбнувшись, я делаю вид, что перевязываю шнурки. Мне нужна хотя бы минута, чтобы выйти в зал и вести себя невозмутимо.
Что бы Паша сказал, поведай я ему причины своего состояния? Мол, такое дело, за седьмым столом сидит криминальный авторитет, жаждущий свести счеты с моим отцом, а вон те двое возможно пришли меня убить. Можно мне уйти домой? А то я что-то немного разнервничалась.
Избегая смотреть на Севера, выхожу в зал и направляюсь ко второму столу. При взгляде на бритые затылки к горлу снова подкатывает тошнота. Интересно, если меня вырвет на брюки одному из них, меня уволят?
— Вы определились с заказом? — В ожидании двусмысленных взглядов и вопросов с подтекстом, мой голос неестественно звенит.
— Давайте бефстроганов и фильтр-кофе, — не поднимая головы, бубнит первый.
— А мне пасту с телятиной и тоже кофе, — сообщает второй и, мельком взглянув на меня, углубляется в телефон.
Не веря своему счастью, я киваю и, развернувшись, встречаюсь глазами с Севером. Кажется, будто все это время и не переставал смотреть на меня.