– Портнихе приходилось поминутно точить ножницы, – Лалита заметила моё восхищение работой.
– Папа, я зря послушал Мэйли. Я – мужчина и должен думать своей головой! – грустно сказал Серж.
– Молодец. Женщины с детских лет любят управлять мужчинами. Даже тогда, когда выгода для них не очевидна, они получают удовольствие от того, что смогли управлять нами. Ложись спать. Завтра нам предстоит тяжелая дорога. Потом втянемся, но первый день – самый тяжелый.
Утром встали рано, но собирались целый час. То одно забыли, то другое. Бони в самом конце вспомнила о накопителях, стоящих в санях. Они были наполовину заряжены маной, уже не говоря о стоимости.
На выезде из города нас ожидала посол с дюжиной имперских гвардеек. Я изобразил бесконечное удивление её присутствием.
– После вашего ухода, моя магиня внезапно заболела.
– Вы меня в этом обвиняете, милорд?
– Как только мы с вами покинем границы Баронств, ваш иммунитет пропадет, и я вызову вас на дуэль.
– Это недопустимо. Вы первая сабля Баронств. Это будет обычное убийство!
– Оставайтесь в Ревелеке под защитой Лалиты.
Посол ожгла меня яростным взглядом.
– Я направлю в столицу своего гонца. Там узнают о ваших нелепых обвинениях и еще более нелепых угрозах.
– Посмотрите на Нину, – предложил я послу, – Она гражданка Штатов. Ей на вашу неприкосновенность наплевать. Я, как вы говорите, первая сабля Баронств, а она на голову лучше меня. Для Нины порубить вашу дюжину гвардеек – это такой пустяк! Не представляю, что её сдерживает?
Посол развернулась и поскакала со своей охраной в город.
– Милорд! Я на службе. Если бы от гвардеек исходила минимальная угроза, то они бы все умерли в ту же минуту.
– Я не сомневаюсь!
Мы поехали дальше. Меня догнал Серж.
– Папа, в спаррингах ты всегда побеждаешь Нину…
– Но в реальном бою – она профи, и стоит дюжины таких, как я. Не надо путать спорт и смертельную схватку. Иные правила, иная психология, всё абсолютно иное.
В справедливости этих слов Серж смог убедиться через три дня. Два дня прогулка по легкому морозцу казалась приятным развлечением. Ни пыли, ни грязи, ни мороза, ни ледяного ветра, лучше не пожелаешь.
На третий день сценка на дороге напомнила мне типичную подставу. Спасение утонченного аристократа из грязных лап многочисленного отряда отмороженной баронессы. Нежный, но смелый граф, отстреливается из легкого магического арбалета для мальчиков, от толпы мерзавок, которые уже перебили охрану красавца-юноши.
– Никого не трогаем. Стоим на месте, – приказал я.
Но отряд баронессы с веселыми матерными криками понесся к нам, размахивая оружием.
– Сейчас самый удачный момент. Они растянулись, потом, когда нас окружат, мне будет сложнее, милорд, – предложила Нина.
– Работай, – приказал я, отдавая Щенку команду защитить Нину и ее лошадь.
Нина радостно поскакала вперед, набирая скорость. Две фигуры в конце отряда проявили себя. Магиня просила в Нину файербол, который сожрал часть Щенка, но не причинил вреда Нине.
– Шарлотка!!! Сделай ее! – закричал я зло.
– Нина на линии удара, – расстроенным голосом сообщила Шарлотка.
– Рядом с магиней охранница на лошади, лицом к магине. Врежь по крупу. Лошадь охранницы вытолкнет магиню под удар.
Этого не потребовалось. Нина вступила в схватку и сама сместилась вправо. Шарлотка ударила молнией во вражескую магиню, но ту спасла защита. Шарлотка рассердилась и выжгла кусок земли, испепелив вражескую магиню и перевернув карету с красавцем аристократом. Тот завизжал пронзительным голосом. Нина работала быстро, но несколько небрежно, пятеро мерзавок продолжали скакать к нам, расширяя словарный запас Сержа обсценной лексикой. Терпеть это было нельзя и Шарлотка сожгла их вместе с лошадьми. Серж заплакал. Я попытался его успокоить, но неправильно подбирал слова. Боня спасла меня, обняв мальчика, нашептывая ему пустые, ничего не значащие фразы, закрыла собой вид ужасов боя.
– Поехали, поехали, – потащила Боня нас мимо трупов и опрокинутой кареты.
Из кареты выбрался красавец-юноша и приказал нам остановиться, помочь ему. Нина ехала последней. Вся в крови, она не хотела пугать Сержа. Нина подняла аристократа в воздух одной правой рукой, и посадила на свою запасную лошадь. Аристократ сидел привычно, уверенно, но пытался стереть платком кровь, с того места, где его держала Нина.