– Если этот безродный авантюрист ничего не просит, то какова цель твоего визита, маг? – грозно посмотрела на Константина императрица.
– Я видел магиню Шарлотку, состоящую на службе Филиппа. Она в десять раз сильнее меня. Хотел бы предупредить об опасности необдуманных действий, – нашел в себе силы сказать неудобную правду Константин.
– Шарлотка? Это та, которая насосала маны у Серо? – уточнила канцлер.
– Осторожнее в словах при Филиппе. Он так на меня посмотрел, когда я посмел намекнуть. Я думал, что он меня убьет на месте, – предупредил канцлера маг.
– Граф Таннен просил об аудиенции. Он оскорблен этим безродным Филиппом, – сообщила канцлер, – Вызывать его на дуэль он считает для себя позором. Хочет просить наказать Филиппа плетьми на площади.
– Ваше императорское величество, смею сказать, что Шарлотка называет Филиппа “милорд”. Это высокое королевское звание, – снова позволил себе высказать замечание Константин.
– В аудиенции графу отказать. Нет, отложить до отъезда Филиппа. Запретить всем официальным лицам, – императрица посмотрела на Константина, – Всем, кроме мага, контакты с Филиппом. Граф может вызвать лорда на дуэль, или с позором отступить. Вам понятно, канцлер?
– Филипп посетил Пустошь и привез новую партию эльфийских орехов. Продавать их нам он отказывается. Что и следовало ожидать. Графиня Лалита объявила о свободной продаже орехов всем в розницу по двойной цене. Добыча золота на ее приисках остановлена, – сообщила канцлер, – Пока Филипп не покинул столицу, начинать военные действия с Вольными Баронствами крайне опасно. У меня есть достоверные сведения, что Филипп смог выдержать удар двенадцати магинь, сформировавших звезды по двенадцать жертв.
– Кому потребовалась такая массированная атака? – удивилась императрица.
– Филипп жил и учился в Пари. Кто-то заказал в гильдии киллеров его убийство. Три покушения были неудачны, после чего Филипп уничтожил все руководство гильдии, и основной костяк киллеров. Затем забрал их документацию, чтобы выяснить заказчика на свое убийство. Материалы захотела получить шеф полиции Доминиона, но Филипп заставил написать ее расписку. Тогда шеф полиции приказала убить всех свидетелей и самого Филиппа. Филипп выжил, а двенадцать магинь умерли жуткой смертью, сгнили заживо. Шефа полиции убили свои же коллеги.
– Кто-то уверял меня, что Филипп “пустышка”? Это монстр! – недовольно хлопнула по столу императрица.
– Пока его не трогают, он мягкий и приятный молодой человек, – не согласился Константин.
– Сколько средств на его заблокированном счете? – спросила императрица.
– Филипп активно снимал деньги со счета. Он снял больше трех миллионов. Остаток около двух миллионов, – сообщила канцлер.
– Сделайте шаг навстречу Филиппу, разблокируйте его счет. Сообщите ему, что если он продаст нам тысячу орехов по старой цене, и возобновит добычу золота, то мы рассмотрим вопрос по счетам Лалиты и Серо, – приказала императрица.
– Он на это не пойдет. Тысяча орехов по оптовой цене всего лишь пять миллионов, по розничной – пятнадцать, – сделала оценку канцлер, – Я сделаю ему предложение в самой доброжелательной форме.
Константин лично сообщил Филиппу о том, что с ним желает побеседовать канцлер, и проводил его в ее канцелярию. Приняли Филиппа без всякой очереди. Канцлер объявила о снятии блокировки счета, и желании Империи продолжить сотрудничество.
– Счета Серо и Лалиты тоже разблокированы? – спросил Фил.
– Мы рассмотрим этот вопрос после поставки нам тысячи эльфийских орехов по старой оптовой цене, – ответила канцлер.
– Мне понятна ваша позиция. Как только я вернусь в Ревелик, то обсужу ее с княгиней. Она глава государства, ей принимать решение, – вежливо ответил Филипп.
Канцлер улыбнулась словам Фила. Роль Лалиты ей была известна.
Филипп в тот же день зашел в банк и превратил все свои деньги в чековые книжки на предъявителя.
Филипп никогда так весело не проводил время. Он доводил своих сыновей до полного изнеможения своими подвижными играми, дети часто засыпали в самых неподобающих местах. Когда играли в прятки, то в ящиках шкафов; на полу, под кроватью; в саду, в сугробе. За ними нужен был глаз и глаз. Няньки раздраженно посматривали на Фила, одновременно строя ему глазки. Смесь двух чувств заигрывания и раздражения вызывала у Фила недоумение.
Прошло два дня и во дворец явился граф Таннен. По столице стали курсировать слухи о его трусости. Граф знал, что их распускают на самом верху и не мог их пресечь. Графу ничего не оставалось, как вызвать Филиппа на дуэль. Это было крайне глупо. Если графа оскорбил плебей, не захотевший отдать аристократу свою лошадь, то подобный жест от лорда был вполне законен и правомочен. Граф объяснил свой визит насмешками коллег аристократов. Он не знал о знатности Филиппа и давно понял, что обиделся напрасно. Чтобы выйти из затруднительного положения, граф предложил дуэль до первой крови.