Сестра, поправляя постели, ласково посмотрела на них:
— Скучаешь о брате? — спросила она Янку. Янка кивнул головой.
— А еще корову надо пасти.
— Бодается ваша корова?
— Нет, только шкодливая, того и гляди, чтоб чего не натворила.
— Янке теперь некогда и поиграть, — посочувствовал младшему брату Лешка.
— Э, поиграть — что, — важно ответил Янка. — Поспать бы. Так не хочется рано вставать.
— Рано не хочется вставать и взрослым, — сказала сестра и вдруг, посмотрев на тумбочку, спросила: — А где стакан?
— Да к Семке гость пришел…
— Ох, этот Семка. Как он мне надоел. Скорее бы его выписали.
Сестра вышла. Через минуту послышался ее голос в коридоре:
— Здравствуй, Юра. Ну, как папа?
Юрка ответил бойко:
— Хорошо. Мама сегодня ночевала дома.
— Бедная женщина. Нагоревалась. Ты к Леше?
— Да.
— Ну, беги. Там у него братишка.
Тем временем Янка уже прощался с Лешкой.
— Я пойду, — взяв с тумбочки бутылку, сказал он. — Надо корову гнать в яр…
— Хорошо, — согласился Лешка. — Иди.
И Янка, крикнув: «Скорей поправляйся!» — побежал домой.
Лешка еще не знал, начинать разговор, который его волновал, или отложить на другое время. Из сада мог вернуться Тимка. Лешке не хотелось, чтоб он видел его с Юркой.
— Ты какую тайну знаешь? — спросил Юрка. Пришлось признаться.
— В яру бандиты прячут наган. Надо его найти и забрать.
Лешка быстро рассказал, что он слышал про наган в тот вечер.
— Одного я узнал по голосу. Это наш сосед…
— А другой? — спросил Юрка.
— Тот, со сломанной ногой, — кивнул он в сторону кровати Семки и, помолчав, добавил: — Вон они оба сидят на скамейке, пьют водку и договариваются о каком-то «деле». Надо быстрее забрать наган… Без нагана они побоятся ночью ходить. И никому тогда зла не сделают.
Идея Лешки обезвредить бандитов понравилась Юрке. Хотелось подержать в руках наган, хотя Юрке и приходилось держать в руках отцовское оружие.
— Это же они стреляли из того нагана в твоего отца…
Юрка насторожился:
— И они ходят себе на воле и не наказаны за злодейство? Пойду расскажу папе. Он их посадит в тюрьму.
Перескакивая через ступеньки, Юрка быстро очутился на первом этаже. Волнуясь, зашел в палату к отцу.
— Папа, ты можешь посмотреть в окно?
— Теперь могу, — улыбнулся отец. — А что там интересного?
— Посмотри.
Отец приподнялся на локте.
— Ну?
— Видишь вон двоих на скамейке?
— Вижу…
— Это они ранили тебя.
Отец приглядывался к ним с минуту.
— Откуда ты знаешь?
— Лешка сказал.
Отец внимательно выслушал сына.
— Папа, их надо арестовать, — закончил Юра. Отец усмехнулся:
— На каком основании?
— Но они же преступники.
— А чем ты это докажешь?
— Лешка свидетель. Ну и ты…
— Я не опознал того, кто в меня стрелял, — продолжал спокойно отец, лежа на спине, — и не могу утверждать, что это кто-то из них.
— А Лешка? Лешка же не будет выдумывать.
— Верю. Лешка говорит правду. Но для суда то, что он слышал в тот вечер, не доказательство их виновности. Они скажут, что мальчику просто послышалось. И вообще ребенок, к сожалению, не может быть свидетелем на суде.
— Но ты же знаешь, что они бандиты? Разве можно мириться с тем, что они ходят на свободе среди честных людей? Ждать, пока они еще кого-нибудь ранят или убьют?
— Ждать не будем. Не горячись, Юра. В схватке с врагом прежде всего надо быть выдержанным.
Родителям приятно, когда дети продолжают их дело. Вишняков ласково смотрел на сына: Юрка пылал ненавистью к той нечисти, с которой сражался отец.
— Ну что?
— Жаль, что Лешка больной. Но ничего. Его брат тебе поможет. — У Юрки загорелись глаза. Он понял — отец дает ему какое-то важное поручение.
— Надо найти наган…
Юрка беспокойно зашевелился.
— … Точнее, место, где он спрятан. Запомнить хорошо место, чтоб, когда вас попросят показать кому надо, ты мог бы показать. А наган пускай лежит, кто спрятал его, тот и придет за ним.
Отец посмотрел на смущенного Юрку, улыбнулся.
— Вот тогда будет основание задержать молодчика и спросить, зачем ему оружие. Что он с ним делал? Понял?
— Понял, — чуть не вскрикнул Юрка. Все было так просто и в то же время интересно.
— Может случиться, что нагана там уже нет…
— Тогда все пропало?
— Нет, Юра. Тогда разоблачим и возьмем преступников другим способом. Но тебе не надо об этом знать. А пока что иди к пастушку в яр. И хорошо поищите. Они, я так думаю, не забрали еще его. Собирайте землянику, ищите птичьи гнезда… Словом, ты понимаешь меня…
— Понимаю, — взволнованно ответил сын.
Три дня Юрка с Янкой собирали землянику, нанизывали красные пахучие ягоды на тоненький стебелек, искали птичьи гнезда, но того главного, ради чего все это делали, не находили. Оглядели все деревья, кусты, пни над ручьем, начиная от того места, где лежал, упав с края обрыва, Лешка, и дальше, вдоль ручья в сторону Духовского яра, но наган не нашли. Все оказалось не так просто, как представлял себе Юрка, когда, получив от отца поручение, бежал, взволнованный, к яру.
— А может, уже нет нагана? — начал сомневаться Янка.
— Конечно, — пожал плечами Юрка. — Тимка мог прийти ночью и забрать его… А могли они тогда ночью спрятать оружие где-нибудь дальше, даже в Духовском яру. Яр большой, попробуй найди. Но искать надо.
Однажды Юрка пришел в яр с Тамарой. Она встретила его на улице, и ей тоже захотелось собирать землянику.
— Юра, Юра! — не стихал в яру ее голос до самого вечера. А потом Юрке пришлось провожать Тамару домой и просить ее мать не наказывать дочку, так как собирать землянику действительно очень приятно и время притом бежит незаметно.
Маму Тамары, однако, трудно было переубедить. Она вздыхала, то и дело разводила руками:
— Ты слышишь, Леопольд, с кем дружит твоя единственная дочь?
— Аннушка, мы опаздываем в театр, — сказал отец. — Я завтра поговорю с ней.
— Да, да, — вмешалась тетя Зина. — Идите. Я с ней сама разберусь и накажу непослушницу.
А как только родители Тамары вышли за ворота, тетя Зина усмехнулась и вынесла свой «суровый» приговор:
— Идите, дети, поиграйте в саду, а я тем временем приготовлю ужин.
Тамара схватила Юрку за руку:
— Пойдем в беседку. Там так красиво. Все видно вокруг. Она, как башня на скале, возвышается над яром.
Беседка находилась в конце сада. Отсюда видны были и Гапеевский и Духовской яры, и то место, где они собирали землянику, и хутор среди ржи, и вдали деревня.
— А я тут часто сижу одна. Как царица Тамара. Даже по вечерам.
— И не боишься?
— Подступы, как видишь, к беседке очень крутые, как в средневековом замке, и ограда высокая. Колючая проволока сверху.
— А я когда-нибудь попробую забраться со стороны яра.
— Попробуй, а я тебе веревку спущу. Вот будет интересно. Как в романе.
— Ты читаешь романы?
— Читаю. Всё читаю. А что мне делать? Только книги прячу от родителей тут, в беседке. Чуть что — под скамейку, а в руки учебник по музыке. Тамара — пай-девочка, только и думает о музыке.
— Интересная ты, Тамара.
— Вовсе нет. Просто мне скучно одной. Хочется поговорить. Я завидую мальчишкам. Они могут бегать по улице, играть в черта.
— Ты дружишь с Лешей?
— Ему некогда со мной дружить. Он приходит сюда работать, ухаживать за нашим садом. У его родителей много детей… Мне приятно ему что-то рассказать, почитать, а он работает и слушает. Лешка любит книги и музыку больше, чем я. О, как он смотрит на пианино! А я ему еще показывала кабинет отца, где он принимает больных. Сколько там всяких инструментов! Их еще дедушка, он известный хирург, привез из-за границы…
— Твой отец работает в больнице?
— Иногда его приглашают на консультацию. Но он принимает больных дома. Старорежимный человек, как говорят о нем. А твой отец кто?