Бульбинка вскочил на подоконник, с подоконника на двор, а потом — в лес.
— Ой, как тут хорошо! — обрадовался хлопчик.
Лесные жители с любопытством рассматривали крошечного Бульбинку.
— Кто ты? — спросил он у лисы.
— Я, — ответила лиса, — самая правдивая в лесу. Я не люблю врать, подлизываться и вилять хвостом, хоть он, видишь, у меня и пушистый.
— Аты?
— Я заяц, самый отважный лесной житель.
— А ты?
— Я ёжик. Не верю лжецам. Поэтому ношу на себе колючую шубу. — Ежик сердито фыркнул и ушёл.
— Пошёл бы и ты, заяц, есть заячью капусту, — сказала лиса. — Мне надо мальчику кое-что сказать наедине.
— Пожалуйста, — г обиделся заяц и исчез в лесу.
— Пойдём с тобой погуляем, — предложила лиса.
— Куда пойдём?
— В курятник. Это тут недалеко. — А сама подумала: «Гуси и куры увидят Бульбинку и кинутся к нему, а я схвачу гуся — и в лес…»
— А меня там не съедят?
— Ну, что ты! Я тебе правду говорю, куры картошку не любят. Это мне надо их бояться. Но ради такого хорошего мальчика, как ты, я не пожалею себя. — А сама подумала: «Ты будешь хорошей приманкой, Бульбинка». — Ну, ступай вперёд, а я за тобой.
И они пошли к курятнику.
— Вон картошина! — обрадовались гуси и бросились на хлопчика.
Лиса тут же выскочила из-за куста, схватила гуску — и в лес.
— Так вот ты какая! — крикнул хлопчик и убежал из курятника. Пошёл дальше один.
Идёт, идёт, никого нет. И неизвестно, в какой стороне, лесникова хата. Тоскливо стало мальчику, и он начал громко звать:
— Эй, кто тут есть?
Из лесу выскочил заяц.
— Покажи мне, зайчик, дорогу к лесниковой хате.
— Успеешь ещё домой. Пойдём, я тебе покажу наши места, а вечером отведу к хате лесника.
— Хорошо, — согласился Бульбинка.
Идут они по лесной тропинке. Заяц запел хвастливую песенку:
— Хорошо, что я встретил такого надёжного друга, — радуется Бульбинка.
Вышли они на пригорок.
— Вот, смотри, река, — сказал заяц. — А за рекой… — Он не договорил и кинулся в кусты.
— Куда ты, зайчик? — удивился Бульбинка и в этот момент увидал волка.
— Прочь с дороги! — грозно завыл волк.
— Сколько я той дороги занимаю, — смело ответил Бульбинка, — иди себе, места хватит.
— А я не хочу. Из-за тебя косой удрал.
— Твоё счастье, что зайчик не рассердился. Он бы тебе задал!
— Это твоё счастье, что я не голоден! — взвыл волк и толкнул хлопчика.
Бульбинка покатился с пригорка и плюхнулся в воду.
По болоту, куда он упал, ходил аист. Он подошёл к хлопчику.
— Кто ты такой? — удивился аист. — Я часто ношу людям детей, но никогда не видел такого удивительного хлопчика.
— Я Бульбинка. А ты кто?
— Я аист.
— Вынеси меня, добрый аист, на сухое место.
— Ладно. Садись мне на спину и крепко держись за мою шею.
Бульбинка сел. Аист побежал по болоту на своих долгих ногах, разогнался, взмахнул огромными крыльями и поднялся в воздух.
Пролетели над болотом, перелетели реку. И вот они уж над лесом.
Бульбинка глядит вниз, и сердце у него замирает от счастья.
— Ах, какая же земля большая. Какой ты счастливый, аист. Ты можешь летать сколько захочешь.
— Нет, не могу. Не хватает времени. У меня детки. Их кормить надо.
И вспомнил Бульбинка свою маму.
— А ты знаешь, аист, где деревня Ляды?
— Почему не знаю? Сейчас увидишь её.
И правда, скоро Бульбинка увидал родную деревню, но не узнал её. Все дома новые. Только одна хатка, самая крайняя, старая. Вспомнил Бульбинка старушку, которая в ней жила. Возле хаты росла высокая груша. Плоды на ней были хоть маленькие, но очень вкусные. Старушка и Бульбинку потчевала этими грушками не раз…
Аист опустился на край леса.
— Прощай, Бульбинка. Надо лететь на болото, искать деткам лягушек. — Он махнул на прощание крылом и поднялся в воздух.
— Спасибо, аист! — помахал ему рукой Бульбинка.
Ещё сверху Бульбинка заметил в огороде старушку и потому быстро направился прямо к ней.
— Добрый день, бабушка! — поздоровался Бульбинка.
Старушка сеяла в грядки огурцы и присыпала белые семечки землёй.
— Добрый день, — ответила она, оглядываясь, чтобы увидеть, кто с ней здоровается.
— Это я, Бульбинка.
— Худо вижу. Где ты?
— Тут… — Бульбинка вскочил с борозды на грядку;
— Дорогой ты мой! — вскрикнула старушка. — Такой же маленький, как и был. — И уже печально: — А хаты вашей нету. Сожгли фашисты. И людей сожгли. И меня хотели сжечь, нелюди. Выползла из огня. А тот Альберт ещё и стрелял в меня. Ой, что было! Не дай боже видеть когда-нибудь такое… — Вздохнула старушка и озабоченно спросила: — А тебя кто приютил, сиротинка мой горемычный?
— Я у лесника живу…
— У лесника? Хороший он человек. В партизанах был. И жёнка у него женщина сердечная.
На грядку сели две птички.
— А киш вы! — крикнула на них бабка. — Падки на огуречики.
Грабельками она заровняла грядку.
— Ну, растите, огуречики. А мы пойдём в хату. Поджарю тебе яичницу…
— Спасибо, бабушка. Я завтракал.
Как ни отказывался Бульбинка, всё же старушка угостила его молоком, а в карман насыпала семечек. Потом показала мальчику самую близкую дорогу к лесниковой хате.
— С лесной тропинки попадёшь на большак, — объясняла она. — Осторожно перейдёшь его, потому что там машины то и дело снуют туда-сюда. Снова выйдешь на лесную тропку.
— А ежели по большаку идти? — спросил Бульбинка.
— Тогда попадёшь в Минск. Это очень большой город. Столица.
У Бульбинки заблестели глазки.
— О, бабушка, был бы я большой да сильный, обошёл бы весь белый свет. Так хочется везде побывать и всё, всё увидеть…
— Свет велик. Весь не обойдёшь. Ты лучше приходи ко мне почаще. Вот вырастут огурчики, поспеют грушки.
— Хорошо, бабушка, приду.
Идёт Бульбинка по дороге, семечки щёлкает. Солнце светит. Птички в лесу поют. И Бульбинке захотелось петь.
— Куда ты, Бульбинка.? — вдруг услышал он.
— Ой, ёжик, и ты тут. Как хорошо!
— Ас лисой тебе было плохо? — фыркнул ёжик.
— Она хитрая.
— А зайчик?
— Хвастунишка.
— А ты, я гляжу, умница! Тсс-тсс… Сюда бежит свинья. Прячься за меня.
Ёжик выставил свои колючки.
— Хрю-хрю, — захрюкала свинья. — Чую картофельный запах, — и с разгона ткнулась носом в… колючки. — Взз-зии… — завизжала она и кинулась прочь.
А хлопчик выскочил и крикнул:
— Ну что, съела бульбинку?
Они пошли дальше. Увидал Бульбинка каски на дороге. Подбежал к той, что лежала перевёрнутая, и заглянул, как в колодец.
— Ой, можно покачаться!
— С военными вещами будешь играть, — буркнул ёжик, — до беды доиграешься.
Бульбинка никакого внимания не обратил на эти слова друга. Он вскочил в каску…
— Ну и качайся, а я пойду ловить мышей, — рассердился ёжик. — Прощай.
— Ёжик, ты не представляешь себе, как это чудесно! — крикнул вдогонку Бульбинка. — Не бойся, не упаду. Тут есть ремешок.
Чтобы лучше держаться в качелях-каске, Бульбинка привязал себя ремешком.
— Вот теперь покачаюсь.
Качался он, качался, каска помаленьку сползала, сползала к ручейку и перевернулась. Бульбинка очутился под каской. Сразу же потемнело, и стало тяжелее дышать. Хорошо ещё, что в каске была дырочка…
На каску села птичка.
— Кто там? — спросил Бульбинка и крикнул: — Помогите!
— Как же я тебе помогу, — пискнула пичуга. — Каска стальная, тяжёлая, а я маленькая.