Заморозок нагрянул!
Беда…
Растолкал Серёжа собак, побегал, согреваясь, сел отдышаться на сосну.
Пришел к нему Копейка, в зубах принёс большую задушенную мышь: ешь, мол, хозяин, для тебя поймал.
– Что ты! Что ты! – замахал руками Серёжа. – Мы мышей не едим…
Копейка положил мышь к ногам хозяина и лёг в стороне рядом с Анчаром.
Сучок хрустнул. Не иначе, кто-то идёт. Серёжа повёл взглядом вдоль сосны – и замер: медведь идёт!
Медведь на том конце сосны, а Серёжа на этом. Медведь на вершине, а мальчик на комле.
Перелез медведь через сосну и в чащу. А за ним второй, поменьше. И тоже через сосну, и тоже в чащу.
Потом третий. Четвёртый. Пятый. Шестой. Седьмой…
И все через сосну переступают.
Строем идут. След в след.
Бояться надо, а на Серёжу смех напал. Последний, замыкающий медведь ступил на сосну, а Серёжа не удержался и сучком постучал о сучок. Громко получилось!
Замыкающий вздрогнул, но не обернулся и за остальными в чащу.
Больше Серёжа их не видел.
Тишина.
Собаки молчали, а когда медведей след простыл, затявкал Копейка, а вслед за ним загудел Анчар густым басом: дескать, я волкодав, а это – медведи, не по моей специальности.
А как дальше жить?
Попробовал Серёжа мороженых грибов, а душа их не принимает. Чего-нибудь бы горячего. Щей, например. Или каши. Или ухи из свежих окуней.
Каких только кушаний нет на свете!
Не перечесть!
Думать о них – голова закружится.
А не думать нельзя.
Костёр бы развести, погреться, да спичек нет.
Лёг Серёжа под корнем-выворотнем, а собаки, согревая его, легли по обе стороны.
Потом Копейка лаять начал.
Лает и лает сиплым баском. Откуда у него такой басок появился? Раньше не было.
На кого лает-то?
На Анчара.
Наскакивает на него, прогоняет из ямы, проходу не даёт.
«Иди из леса в город, зови людей. А то замёрзнет наш хозяин без тепла, без еды».
«А сам почему не идёшь?» – мотает головой Анчар.
«Ты – ходкий, молодой, быстро обернёшься».
«Если на хозяина кто нападёт?..»
«Не беспокойся. Не струсим».
Анчар поворчал-поворчал и, оглядываясь, побежал звать людей. А Копейка, чтобы Серёже теплее было, лёг на него и стал лизать мальчика в лицо.
Забылся мальчуган, заснул.
И заскользили во сне перед ним Белые Лебеди, каких он прежде никогда не видал, полетели по воздуху, да всё мимо, мимо…
«Куда же вы?»
«На родину».
«А здесь вам не родина?»
«И здесь тоже родина. Да мы не любим на одном месте сидеть».
«Летать любите?»
«Любим».
«Возьмите меня с собой!»
«Возьмём когда-нибудь».
«Чего сейчас не берёте?»
«Ты же не один».
Скользят мимо лица Белые Лебеди, тугие и лёгкие, и обдают Серёжу ветром, и от радости или от лютого холода сжимается у мальчугана сердце.
Да это не лебеди, а снежинки залетают под корень-выворотень, ложатся на Копейку и во сне щекочут лицо Серёжи…
Залаял Копейка – спасатели идут: Серёжины родители, страховой агент Иван Иванович Веретенников и волкодав Анчар.
Серёжа проснулся, сел на хвойной подстилке, заплакал и сказал:
– А Анчарко от меня убежал…
Мать взяла Серёжу на руки, обняла, поцеловала.
– Зёрнышко ты моё! – сказала она, как пропела. – Нашёлся! А мы с отцом не знали, что и думать. Анчар нас к тебе привёл. Силой в лес притащил. Вот он от радости прыгает!
– Это его Копейка к вам послал, – вытирая слёзы, говорил Серёжа. – Если бы не Копейка-аа-ааа…
До дому добрались благополучно. Серёжу несли на руках по очереди: то отец, то мать, то Иван Иванович Веретенников, который говорил:
– Лёгкий ты, Серёжа. Я в твои годы потяжелее был.
– Какие его годы! – обижалась мать. – Шесть лет. Седьмой. Будущей осенью в школу пойдёт… Что мы его, не кормим, что ли?
И добавляла осторожно:
– И были ли вы тяжелее в это время или нет, Иван Иванович, никто не знает.
– Был! – уверял страховой агент Иван Иванович Веретенников. – Помню: был!
– Но справки-то у вас нет, какого вы были веса, – вставлял слово Серёжин отец.
– Справки нет, – соглашался Иван Иванович, косясь на Анчара. – Но точно помню: был тяжелее!
Принесли Серёжу домой, а дома – жара, будто никакого заморозка со снегом не было.
Сели обедать, а после обеда пили чай с малиновым вареньем.
– Возвратная жара, – вытирая лоб носовым платком, говорил страховой агент. – По такой жаре самые пожары. Одно неосторожное движение – и строение, простите, в полном отсутствии. Как хорошо, что я вам посоветовал застраховать имущество от пожара! Не без помощи Копейкина, между прочим…
Серёжа, которого было потянуло в сон, встрепенулся:
– А Копейкин где?
Все вышли во двор искать Копейку.
А он на солнышке греется!
Серёжа обнял его и удивился:
– На улице жара, а ты дрожишь, Копейка! Отчего это?
– От старости, – грустно сказал страховой агент Иван Иванович Веретенников. – Старики и при солнышке зябнут…
С тех пор прошло три года.
Все герои этого рассказа живы-здоровы. Серёжа учится в третьем классе и вместе с родителями ходит в Большой бор по грибы и по ягоды. Но лесное озеро с зелёной и смоляной водой и со стеклянными ягодами по берегам они ни разу не встретили.
Анчар стал ещё более чёрным и упитанным – ростом с небольшого телёнка. Цену себе он знает, ходит важный и лает редко – в силу крайней необходимости. Зачем зря напрягать голосовые связки?
А у Копейки выросли бакенбарды. Он поседел окончательно, даже пожелтел и видеть и слышать стал худо. Но знакомых отличает от незнакомых.
Правда, страхового агента Ивана Ивановича Веретенникова он по-прежнему путает с кем-то другим и лает на него погасшим баском.
Иван Иванович не обижается и говорит поучительным голосом:
– Ничего! Ничего! Лай, Копейка, лай! Проминайся. Живи. Присутствуй. Жить-то как хорошо, а? Лай, голубчик, лай. Продувай лёгкие. Соблюдай спортивную форму. Бери колбасу. Угощайся! Да не стесняйся ты, пожалуйста. Нашёл кого стесняться – старого друга! Дружба чем дольше, тем крепче.
Копейка узнаёт его по голосу и конфузится…