-А я чё, знаю? Султан сказал встретить как родных, пальцем не трогать.
-Опять Султан блудняк какой-то прикрывает...
-А ты сам ему это скажи.- цыкнул на своего полупьяного подельника Шустрый.
Километры по остаткам асфальта или по полям заросшему бурьяном. Это была самая легкая часть пути. От вероятной цели их отделяло чуть больше двадцати километров.
По прямой.
Но одно дело идти или ехать по земле безопасной, другое дело тут. Мальчик вел их окольными путями. Пешком идти устанешь, кое-где лучше и через аномалии. Это когда ты пешеход.
Но машина ноги бережет. А места проезжие это верный крюк, как у бешеной собаки. Семь верст и больше.
Мальчик сидел на переднем сиденье и указывал объезды. Пока они еще не подобрались к местам, так заинтересовавшим Антона Валерьевича. Поэтому Кочмарик вполне спокойно реагировал на резкие смены маршрута.
Все что создавало проблемы прежде, сейчас казалось мелким недоразумением.
Легко проходимые и проезжие места они преодолели уже к вечеру.
А впереди были Толстый лес, основательно обжитой "монолитовцами" Рыжий лес, и множество других мест, куда вменяемым людям путь заказан.
Первую ночевку провели в машине.
-Я то думал Зона ваша это реально крутое место, а что у нас было? Так пацанов погоняли, да зверье постреляли... это курорт какой-то. Хаванина от пуза. Выпить жаль нечего а то вообще норм бы было.
-Не надо так про Зону.- попросил Мальчик.- Она не простит.
-Забей.- посоветовал Антон Валерьевич.- Пустая трата времени. Дурака учить, только портить.
Природа за бронестеклом жила привычной жизнью. Звездное небо, видимое через узкие окна, плывущие облака всё это было таким обычным. Смешалось на этом клочке земли. Нормальное и аномальное.
Кто это все устроил?
Люди?
Инопланетяне?
Мальчик засыпал глядя на прекрасное небесное полотно созданное природой. Вокруг красоты мало. Так по крайней мере Поручик считал. Мальчик не спорил с ним. Уважал авторитет.
Утро принесет новые хлопоты. А пока ночь. Редкость большая - спокойная ночь.
Мальчик не спал еще, когда тусклый лучик со стороны Миши осветил кабину броневика.
Гопник что-то быстро настрочил в своем КПК и проворно спрятал приборчик.
Сталкер сделал вид, что спит.
А ночь перестала казаться безмятежной.
***
Лесная чаща становилась все гуще, и опасней. Деревья вывернутые с корнями, провалы, выгоревшие поляны, все это результат работы жарок, трамплинов, мясорубок... местами казалось аномалии шли сплошной стеной, словно пряча от людей что то ценное.
Несколько раз им приходилось менять направление из-за мутантов, чтобы не попасть на обед к псевдогиганту и стае диких кабанов. Столько же раз из-за аномальный полей, устроивших непроходимый бурелом в лесу.
Во время одного из таких маневров все трое услышали рычание чужого двигателя.
Явно дизель относительно небольшой мощности. Может багги какое или еще какой транспорт.
Монотонно рыкая источник звука двигался за буреломом, по дну оврага.
Мальчик и Антон Валерьевич пошли посмотреть что это.
Сюрприз их ждал весьма неприятный.
Монолитовцы шли не скрываясь. Колесный транспортер рычал и фыркал рядом. Вид он имел весьма потрепанный. Видимо бойцы использовали его как укрытие в какой-то недавней стычке.
Пробита выхлопная труба. Поэтому и услышали их так заблаговременно. Тарахтение этого дизеля спасло небольшой отряд от встречи с фанатиками. За шумом двигателя своей техники они не услышали работу броневика.
Фанатики деловито шагали рядом со своим вьючным мулом с двигателем внутреннего сгорания.
А Мальчик лишний раз убедился в правильности главной заповеди везучего сталкера "лучше перебдеть, чем недобдеть". Так они и разошлись мирно. Отделение из восьми неутомимых детей Монолита и авантюристы решившие испытать судьбу и терпение Зоны. Попытка крайне неоднозначная и непредсказуемая.
Совсем желательно так же тихо и мирно разойтись и с другими проблемами.
-Хорошая у них машинка...- заметил сталкер, оценив снаряжение
-Да, двести верст с гаком запас хода. Плюс броня и опять же всё снаряжение на себе не тащить. Кто-то хорошо им помогает, как я посмотрю.- дал понять, что он знаток этой темы Антон Валерьевич.
-Они в ту же сторону что и мы идут.- тут же добавил Кочмарик сверившись с компасом
-Они идут, а мы едем. Это обычный патруль "Монолита". У них маршрут, может свернут где-то. Нам лучше к ним на глаза не попадать. Пусть отойдут по дальше.
Это была первая, но далеко не последняя встреча с фанатиками.
***
Среди растущего числа аномалий Мальчик несколько раз брался за детектор, но все "аньки", даже очень большие были пусты.
Ничего удивительного, и на тех локациях, которые были хорошо обследованы сталкерами, тоже была масса аномалий - пустышек никогда не дававших артефактов. Полковник постоянно сверяясь с КПК активно работал саперной лопатой. Закончив рыть очередную яму ругался в полголоса.
-Мы и половины не обследовали, а скоро солнце сядет.
-Не все коту Масленица.- философски заметил Мальчик.- Может нам вообще вернуться придется, не солоно хлебавши.
-Мы не можем так время разбазаривать.- возразил Антон Валерьевич.
Карта в планшете Кочмарика покрывалась разноцветными гирляндами меток, но желаемого полковник так и не находил.
Где-то запускали квадрокоптер, а где то приходилось самолично топать по земле и обнюхивать чуть ли не каждую кочку. Как сейчас.
Мишу решили оставлять в машине. Техника или догоняла их, или они возвращались.
Гопник сначала возражал, но чуть не попав в жарку, убавил пыл. Мальчик даже пошутил, что будет гоп-грилль, а не гоп-стоп.
-Нам, как ни крути, на ночлег готовить место. Зови Мишу. Пусть объедет это аномальное поле западнее...
Мальчик отправил Мише схему проезда. Все просто. Направление, положение, место их встречи.
Но даже самый окольный путь в Зоне не самый безопасный.
Снорки часто роют норы. Прикрывая недокопанные жилища или ветками или травой. Маскировка так себе. Даже начинающий чайник-отмычка различит такие ямы на раз. А гопник не различил.
Миша въехал в ловушку. И после неумелых попыток выбраться броневик застрял намертво.
Гопник вылез посмотреть. Тихо матерясь он обошел машину кругом оценивая масштаб проблемы. Мощный двигатель и внедорожная резина на колесах, под руководством не блещущего ни умом ни сообразительностью Миши, хорошо помогли сноркам на их строительном поприще. Гора земли под каждым колесом. Передний мост броневика сидел в норе основательно. Махать лопатой, выкапывая средство передвижения часа два не меньше.
Но снорки имели свои резоны и не собирались их обсуждать.
Смерть, дежурившая в высокой траве прыгнула ему прямо на голову.
Омерзительный рык слился с человеческим воплем.
Миша попытался сбросить с себя мутанта. Он не понял, что это и откуда вонючая, неимоверно сильная тварь взялась. Отбиться врукопашную у него получилось. Мутант придавил человека к земле. Миша попробовал пустить в ход автомат. Очередь ушла мимо, высоко в небо. То, что раньше было человеком, оказалось сильнее и жертва быстро затихла.
Остальные снорки не ждали появления сталкеров. Прошло чуть меньше двадцати минут и запыхавшиеся Мальчик с Кочмариком появились с оружием на перевес.