Мальчик заинтересовался и престал возиться с новым оружием.
-Что за картинка?
-Я хотел Поручика нанять чтобы он Тропу Стрелка помог найти. Поручик испугался. Дал тебя, чтобы ты провел. Он тебя как пушечное мясо отправил на убой.
-А тропа Стрелка, она куда ведет? Вроде к Выжигателю? Но Мы ведь не можем искать, то что все знают... Тем более Выжигатель... бр-р-р-р-р. Лютое место.
-Соображаешь. Я тебе расскажу, но Поручику ничего не говори, даже под пыткой.
-Ну ты начинай. Не томи душу. Нам еще пепелац наш вытаскивать.
-Тропу Стрелка знают. Но это не вся Тропа. Вот в этом месте- Антон Валерьевич ткнул пальцем в нарисованную схему,- тут Толстый лес. Тут Рыжий лес и Мертвый лес вот тут, рядом. А вот сюда, чуть дальше, в массив вообще ни кто со времен Сверхвыброса не ходил. Сейчас вот с этой стороны даже блок постов нет, только автоматические системы огня. Они отгоняют мутантов. С этой стороны даже самые отмороженные ходоки не пытаются пройти. Потому что пройти под пулеметами проще. А тут гарантированно сгинешь. Там были поселки, и даже ученые стояли... теперь все умерло. Мутанты и аномалии одна на одной.
-Ну понятно.- догадался Мальчик- Аномалии есть, а собирать артефакты некому. Их там много должно быть. Это же Клондайк... Тот, который все ищут. Но если бы так было, Свобода там, или Монолит давно бы прошли туда. Это же вон, какие группировки сильные. Людей много. Наемники тоже могли бы...
-Наемники могли бы, и Монолит, может тот патруль охраняет Тропу, а может и нет... И Наемники... - полковник говорил быстро, взволнованно тараторил.- Эти две могли бы. Но не Свобода, они с Долгом рубятся за уши не оттащишь.
-Кстати, а где те "монолиты", которых мы встретили? Да и вообще надо проверить, не идет ли за нами кто? Что если Трехпалый своих криминальных дружков подписал? Нам сюрпризы не нужны.
-Да, не нужны, где наш коптер?
-И главный вопрос коллега, если фанатики так далеко забрались, может они и не патруль вовсе. А группа идущая за артефактами в Клондайк?
-Жаль языка не взять... рискованно.- Полковник просто светился счастьем. В нем проснулся тот лейтенант, которым он был когда-то. Десантник-разведчик.- Если что, попробуем проследить за монолитовцами. Конечно тоже риск... Но тут все риск.
Запустили дрон.
Чуть больше часа поисков увенчались успехом.
Преследователи шли неровным строем на кроссовых мотоциклах отставая от них примерно на полдня. Шестеро бандитов. Хорошо вооруженные.
-Матерые бродяги- оценил Мальчик.- Жаль не увидим кто круче.
-Монолит, тут и гадать нечего.
В нескольких километрах от них шел патруль "Монолита". Эти заметили летающего наблюдателя в небе и открыли огонь.
-Шустрые, сукины дети.- ругнулся полковник. Он весь светился от азарта. В каждом движении был виден мальчишеский задор.- Вы не знаете, но у вас сегодня рандеву.
-Думаешь поверят что мы так резко направление поменяли?
-Конечно. Хорошая дезинформация противника это половина победы. Положись на папу. Папа может.
***
-План такой. Монолит надо найти. Если они идут к Клондайку, идем за ними. Машину бросаем. Потом вернемся.
-Если они назад повернули? Или вообще не к Клондайку идут? Это же мы так решили... а там что у них на уме?
-Вот и проверим. Если все пусто, возвращаемся в ближайший лагерь, пополняем припасы и идем по моей карте, ищем Тропу по тайникам.
Мальчик согласно кивнул. Искать маршрут сталкера по его схронам разумный ход.
- Это что за поселок?- Полковник остановил броневик перед остатками забора крайнего двора.
Сверившись по КПК Мальчик недовольно хмыкнул.
-GPS глючит. Мы где-то в районе Нового мира...
Навигация не работала и у Полковника. Красная метка величаво плавала по экрану не желая останавливаться на одном месте.
-Как такое может быть?- Кочмарик достал компас, но и стрелка предательски крутилась начисто сбившись с толку сама и вводя в заблуждение людей.
-Так бывает, все в порядке с техникой. Просто над нами воздушные аномалии. Техника не работает рядом с электромагнитными или гравитационными аномалиями.- успокоил Полковника Мальчик.
Небольшой, безымянный теперь уже поселок стоял поглощенный лесом. Редкие домики, поваленные заборы из частокола, когда-то аккуратные, беленные известью, а теперь облупившиеся хаты.
Мальчик на отрез отказался ночевать в доме.
-Сейчас пусто, а ночью мутанты через окна полезут, не отобьешься. Нам место нужно с одним входом, лучше закрытым. Можно на чердаке окопаться, можно в подвале. А то патронов с гулькин нос.
Обойдя все немногочисленные достойные внимания дома они нашли старый погреб.
Лестница вниз была крутая, ступеньки узкие и неудобные. Этот подвальчик строили еще во времена задолго до революции. Узкий арочный спуск и опасная лестница привели их в просторный пропахший гнилью веков погреб. Обширное помещение, предназначенное когда-то для хранения продуктов теперь было пусто, и холодно. Мрачную темноту ее освещали только фонари сталкеров.
Мальчик зажег фаер и мертвенно белый, неестественный свет показал всю убогость их временного убежища.
Полковник подобрал камешек и бросил в показавшийся подозрительным угол.
Ничего, никаких аномалий.
-Аж подозрительно что все так спокойно...
Пол в подвале был закрыт каменными плитами. Время оставило след на них, где то плиты лопнули, где то просели, пыль забилась в углы и осталась там уже навсегда.
-Хорошее место для ночевки. Я боялся что тут бюреры будут, но слава богу никого.
Мальчик дежурил сидя у чахлого костерка. Тепла от него было немного, зато экономились аккумуляторы фонарей. И подвал уже не ощущался как часть враждебной человеку Зоны. Разворошив веточкой потрескивающий огонек, сталкер залюбовался трепетным танцем язычков пламени. Говоря языком Поручика, обычная химическая реакция, а как красиво...
Что шевельнулось слева...
Через мгновение ствол автомата сталкера уже смотрел туда.
Едва видимая, как будто созданная из пара или полупрозначного дыма от его костра фигура двигалась от входа, к дальнему углу подвала.
Очень похоже на человека. Мальчик слишком увлекся философским созерцанием и заметил ее уже, когда приведение прошло половину пути.
Сердце у сталкера ёкнуло. Он прежде не слышал о приведениях в Зоне. Слухи, байки про черных, красных, зеленых в крапинку призраков сталкеров ходили, но его наставник всегда отмахивался от них. Что говорить... его ученые готовили.
"Контролер забавляется"- проскочила единственно возможная в этом случае мысль. Но контролер способен внушать, только если непосредственно видит жертву.
Кроме полковника и Мальчика в подвале небыло никого.
Опасливо озираясь, сталкер подкрался к фигуре. Она замерла, присела в углу. Общие контуры можно было различить. Да, человек, в старом защитном комбинезоне.
Он что-то клал в угол. Потом встал и испарился. Возникла еще одна фигура, проделала такой же путь, что-то положила, на этот раз можно было узнать человека в комбинезоне "Заря". Еще несколько фигур сменилось, наконец возник не иначе как сталкер в броне "Сева". Он тоже положил что-то в угол и исчез. Все представление длилось несколько минут.
Только тут до Мальчика дошло, Зона, или еще кто ему показал место, где есть тайник. Очевидно им пользовались довольно часто. Его сделала какая то группировка, или отряд сталкеров и пользовались им довольно часто. Но потом сталкеры или погибли, или ушли в другие места и унесли с собой тайну об этом месте.