– Туаронцев нашли? – спросил Алекс Романов, чтобы удержать слова, готовые сорваться с языка. А сказать ему хотелось: «А как же закон о невмешательстве?». Но подполковник помнил о предупреждении коммандера «Свирепого», потому просто уточнил: – Тех, которых вы гнали до Танора?
– Да, – кивнул Георг. – Их четверо было. Одного все-таки зацепили вилами, его след и помог быстро догнать беглецов. Так что за своих ребят я поквитался. А на обратном пути… Вот, – он повернул голову к Рику и улыбнулся мальчику, мявшему в кулачке наушник. Полковник показал себе на ухо. Младший Саттор понял и надел переводчик, заметно расслабившись. Сидеть и не понимать, о чем говорят рядом с ним, Рику не понравилось.
– Что будете делать, когда вернетесь на Гею? – полюбопытствовал Романов.
– Возьму отпуск, будем гулять по империи, изучать язык, привыкать к новой жизни, – ответил Саттор. – Рик в том возрасте, когда сознание открыто для новой информации, просто надо давать ему ее порционно. Справимся. Потом, когда он будет готов, отправлю его в кадетский корпус.
– В кадетский корпус? – удивился Алекс. – Почему туда?
– Я по земле хожу меньше, чем по палубе своего линкора. Большую часть года провожу в космосе, с кем я оставлю мальчика? А там у него будет общение со сверстниками, заведет друзей, получит образование, профессию. Хочу отправить его к Лосеву в Третью Космическую Академию. Там и кадетский корпус, и академия следом. Выйдет оттуда офицером Его Величества. Да и места там хорошие. Мальчику должно понравиться. Ну, хватит. – Саттор несильно ударил ладонью по столу. – Довольно лирики, переходим к делу. Рассказывай теперь ты.
В дверь раздался вежливый стук. Романов разрешил войти, и в каюте появился робот-адъютант. Он подошел к столу, остановился рядом с Риком, и мальчик, тихо пискнув, словно мышонок, слетел со стула. Он метнулся к Саттору, сам забрался к полковнику на колени и вцепился пальцами в край стола. Мужчины переглянулись. Алекс, хмыкнув, велел роботу:
– Оставь поднос и можешь быть свободен. Если понадобишься, я тебя вызову.
– Слушаюсь, коммандер, – бесцветно отозвался адъютант и снова покинул каюту.
Подполковник сам выставил перед Риком чашку с горячим чаем, тарелку, где были красиво разложены печенье и шоколадные конфеты.
– Не скромничай, парень, – подмигнул коммандер Романов и вернулся на свое место. Затем перевел взгляд на Саттора. – Георг, не возражаешь, если мне скопируют твою программу-переводчика? Хочется понимать, о чем говорит Рик.
Полковник пожал плечами. Он слегка отклонил мальчика, чтобы тот обратил на него внимание:
– Рик, Алекс тоже хочет разговаривать с тобой. Я ненадолго отдам ему свой наушник, чтобы умники с базы сделали ему такой же. Твой переводчик остается с тобой, тебе его снимать больше не надо.
– Хорошо, – кивнул младший Саттор и несмело потянулся к конфетам. Он уже дотронулся до красивой шуршащей обертки, но вдруг испугался и отдернул руку, бросив вороватый взгляд на второго коммандера.
Романов снова улыбнулся, перегнулся через стол и подвинул тарелку ближе к мальчику.
– Это всё для тебя, Рик, – сказал мужчина.
– Бери смело, – произнес Георг. Мальчик, получив одобрение, расслабился и сгреб с тарелки сразу две конфеты.
Рик уже ел похожее лакомство на линкоре, правда, всего один раз, но Грорг обещал, что на Гее у него будет много сладостей.
– Мы слишком давно в космосе, малыш, на борту осталось, в основном, только необходимое для питания экипажа, – пояснил полковник.
И сейчас мальчик с удовольствием засунул в рот свою добычу, издав удовлетворенный вздох. Но стук в дверь каюты, а после мерный перестук шагов, вынудили его обернуться. Рик округлил глаза и отчаянно закашлялся. Повинуясь бесшумному зову подполковника, вернулся его адъютант.
– Отнеси это к лингвистам, пусть скопируют программу и подготовят для меня переводчик, – приказал второй коммандер. – Как будет готово, принеси оба наушника.
Рик, всё еще продолжая покашливать, опустил взгляд себе на руки и не поднимал его, пока адъютант не ушел выполнять приказания. Напряжение мальчика было слишком явным, чтобы не заметить его.
– Н-да, – проговорил Саттор, осторожно обтирая рот приемного сына салфеткой, – кажется, к роботам нам придется долго привыкать. Начнем с простейших.
– Я не хочу привыкать, – испугано воскликнул мальчик, но Грорг указал на свое ухо, где уже не было наушника, и Рик нервно заерзал.