– Вас понял, коммандер, – ответил Саттор.
– Будьте наготове. Сигнал к атаке – команда «Старт».
– Вас понял, – повторил полковник. Связь со станцией прервалась. Саттор задумчиво потер подбородок и произнес больше для себя: – Значит, Талея была всего лишь предлогом, и переговоры оказались нужны лишь для того, чтобы союзники успели подойти.
– Угу, – промычал Ли. – Мы прикрываем пангов, Союз гальарцев, а повод для боевых действий состряпать несложно – притеснение союзной планеты.
– Угу, – теперь промычал Саттор и встряхнулся: – К барьеру. Визуализировать связь с подразделениями.
Рик стоял, раскрыв рот, и следил за своим Гроргом, вдруг ставшим таким, что невольно хотелось склониться перед ним, совсем как перед хозяином земель, на которых стояла его деревня. Коммандер стоял, заложив руки за спину, и всматривался в разворачивающийся перед ним экран, на котором, словно соты в улье, зажигались окошки. Мальчик шмыгнул носом, разглядывая ровные шеренги, спешно построившиеся, как только активировалась связь с рубкой.
– Слава Гее и ее императору, – произнес Саттор.
– Слава! – одновременно гаркнул личный состав, приложив правую руку к сердцу.
Коммандер оглядел строгим взглядом подразделения и заговорил:
– Союз независимых планет выступил против сил Альянса. Мы с вами должны сдержать натиск до подхода наших союзников. И пусть мы находимся в космосе, но за нами Талея и ее жители, непричастные к бойне, которую собирается устроить объединенный флот противника. Мы обязаны отбить атаку, потому что это только начало войны, и дальше Союз независимых планет пойдет на наши галактики. Их больше, но нам не привыкать драть задницы превосходящим нас силам, справимся и в этот раз. Я верю в вас, сыны и дочери империи Гея! А теперь от любовных признаний к делу. Развернуть демонстрационные экраны. – Саттор подождал несколько секунд и продолжил: – Перед вами наш сектор атаки. Подразделения К-1 и К-2, выступаете первой волной.
– Есть, – ответ прозвучал ровно.
– Ой, – Рик узнал «боботов» и юркнул за коммандера, но выглянул из-за него и продолжал рассматривать шеренги военных.
Полковник продолжал ставить боевую задачу. Подразделения слушали, отзываясь одним-единственным словом: «Есть».
– По местам! – чеканно произнес Саттор. – Готовность один.
– Есть! – слаженно произнесли пилоты, корабельные артиллеристы, техническая служба, медицинская, киборги.
И всё пришло в движение. Пилоты бросились к своим машинам, и соты исчезли, но понеслись доклады по местной связи:
– К-1 у вылету готовы.
– К-2 к вылету готовы.
– «Феникс» к вылету готовы.
– «Тени» к вылету готовы.
– «Самураи» к вылету готовы.
– Технический отсек, – вызвал коммандер. – Не слышу доклада.
– Технический отсек докладывает. Все системы в рабочем состоянии и готовы к боевым действиям.
– Доклад принят.
Рик слушал все эти странные слова, и они казались ему заклинаниями. А еще вдруг стало страшно, потому что мальчик вдруг осознал, что сказал Грорг. «Война» – страшное и невероятно притягательное слово для воина. Когда отец говорил им с братом, что для воина нет больше доблести, чем поднять свой меч на врага. А еще говорил, что война может обогатить, и воины возвращаются домой с дорогими дарами. Рик тогда мечтал, чтобы началась война, и он смог принести матери бусы из красного камня, какие ей понравились на ярмарке. Но сейчас не было ни матери, ни бус, ни даже его родной планеты. И тогда мальчик вспомнил другие слова отца: «Умереть в сражении – благодать. Боги встречают погибших воинов с почетом и великой милостью». Младший Саттор утер нос тыльной стороной ладони и приосанился.