Девушка поставила чемодан на землю, подтянула чулки и подошла на цыпочках к ступенькам, где лежал мой старик. Потом присела рядом с ним на корточки и обеими руками закрыла ему глаза. Я увидел, что Хэнсом перестал жевать и замер, не донеся до рта полную ложку,
— Отгадай — кто? — крикнула девушка.
Мой старик рванулся в сторону, — как он всегда делал, когда мама вдруг будила его. Но на этот раз номер не прошел, потому что, как только он приподнялся, девушка, не отнимая рук от его лица, запрокинула ему голову назад. Я видел, как у него заходили ноздри от запаха ее духов, точно у собаки, которая чует забравшегося на дерево енота.
— Отгадай — кто? — снова крикнула девушка и расхохоталась.
— Уж наверно не Марта! — сказал папа, щупая ее руки от кисти до локтя.
— А точнее? — не унималась девушка.
Мой старик оттолкнул ее руки и с ошалелым видом приподнялся со ступенек.
— Вот так история! — сказал он.— Да вы кто такая?
Всё еще смеясь, девушка сбежала с крыльца и кинулась к своему чемодану. Мы трое не спускали с нее глаз, выжидая, что будет дальше, а она тем временем открыла чемодан и вытащила оттуда целую охапку новеньких галстуков. Я такого количества и в магазинах не видел.
Папа протер глаза, прогоняя сон, и уставился на девушку, нагнувшуюся над чемоданом.
—Вот какой к вам пойдет, — сказала она, вытаскивая галстук в ярко-зеленую и желтую полоску. Потом подошла к папе и набросила галстук ему на шею. — Он прямо-таки создан для вас!
— Для меня? — сказал папа, принюхиваясь к духам, которыми от нее так и разило.
— Ну, конечно! — сказала девушка, склонив голову набок и оглядывая папу и галстук. — Лучше ничего быть не может!
— Барышня! — сказал папа.— Я не знаю, что у вас на уме, но вы только зря время тратите. Мне галстук — все равно, что свинье дамское седло.
— Да вы посмотрите, какая это прелесть! — сказала девушка и, сунув остальные галстуки в чемодан, подошла к моему старику вплотную.— Как он вам к лицу!
Она опустилась на ступеньки рядом с моим стариком и стала завязывать ему галстук. Они сидели совсем рядышком, и лицо у папы краснело все больше и больше. От ее духов уже нельзя было продохнуть.
— А что вы смыслите в этих делах?— сказал мой старик, и вид у него был такой, словно он сам не понимал, что говорит. — К лицу? Вот еще новости!
— Давайте посмотрим в зеркало, сказала девушка, прилаживая ему концы галстука на груди. — Вы только взглянете на себя — и сразу же убедитесь, что этот галстук вам просто необходим. Как он идет вам!
Мой старик скосил глаза на улицу, на тот угол, где стоял дом миссис Хауард.
— Зеркало в комнате,—совсем тихо пробормотал он, чтобы никто больше не слышал.
— Так пойдемте туда,— сказала девушка, потянув его за руку.
Она взяла чемодан и зашагала прямо в комнаты. Мой старик шел за ней по пятам. Как только они скрылись за дверью, Хэнсом вышел из кухни, и мы с ним побежали кругом дома к тому окну, в которое все можно было увидеть.
— Ну, что я вам говорила? — сказала девушка.— Ведь, правда, прелесть? На что угодно спорю, у вас, наверно, в жизни не было такого галстука,
— Пожалуй, правда, хорош галстук,— сказал папа.— И, по-моему, я в нем недурен, а?
— Ну, еще бы! — сказала она, заходя моему старику за спину и глядя в зеркало через его плечо,— Дайте, я получше завяжу.
Она стала перед моим стариком и затянула узел галстука потуже. Потом положила руки ему на плечи и улыбнулась. Мой старик отвел глаза от зеркала и уставился на нее. Хэнсом беспокойно затоптался на месте.
— Мис’Марта того и гляди вернется, — сказал он. — Я бы поостерегся на месте твоего папы. Может выйти большой скандал, если мис’Марта увидит, как он стоит там и валяет дурака из-за этого галстука. И почему я посуду не вымыл! Ушел бы гулять до ее прихода. Давно бы у меня был свободный день!
Мой старик потянул ноздрями, обнюхивая голову девушки, и обнял ее за талию.
— Сколько это стоит? — спросил он.
— Пятьдесят центов,— ответила она.
Папа замотал головой.
— Нет у меня пятидесяти центов,— грустно сказал он.
— Ну, ну, не скупитесь,— сказала девушка, тряхнув его за плечи. — Подумаешь, велики деньги!
— Да у меня их нет,— сказал папа, обнимая ее покрепче.— Нет и нету!
— А достать где-нибудь можно?
— Трудновато.
Хэнсом застонал.
— И дался же ему какой-то паршивый галстук! — сказал он,— Все равно ничего хорошего из этого не выйдет. Что-нибудь да стрясется, я это нутром чувствую. Вот всегда так: как где какая беда, я обязательно первый в нее влопаюсь. Уйти бы мне пока этих галстуков здесь и в помине не было!