Он действительно проехал одну остановку. Пришлось дожидаться обратного рейса и возвращаться. Его сын Самбу́, как выяснилось, жил совсем рядом с остановкой. Но дома никого не было. Соседи сказали, что отец и мать на работе, а их сын только что ушел в школу и раньше двух не вернется. И тогда дедушка Дондог решил снова отправиться к знакомым, а к сыну приехать вечером или завтра.
Назавтра был выходной день. С утра ярко сияло солнце, дул ветерок. Старший сын Самбу, Ганзо́риг, встал пораньше, быстро позавтракал и принялся собираться на каток.
— Сынок, ты не задерживайся там долго, хорошо? — сказал ему отец. — А когда будешь возвращаться, зайди к Доржи-гуаю и спроси, не приехал ли кто из худона?
Ганзориг просиял:
— А что, должен кто-то приехать?
— Да, твой дедушка собирался.
— А ему много лет, моему дедушке?
— Порядком. Борода вся седая. Ты его давно не видел, потому и спрашиваешь. Ему скоро семьдесят.
— Вчера в автобусе я встретил одного старика из худона. Он тоже говорил, что приехал повидаться с сыном. Я ему уступил место.
— Молодец! — похвалил Самбу, поправляя на мальчике пальто. — Старшим всегда надо оказывать уважение. — И отец поцеловал сына в лоб.
Захватив коньки, Ганзориг вышел на улицу. Там его уже поджидал закадычный друг и ровесник Гончи́г. Они побежали на каток, оставляя четкие следы на белом снегу.
— Смотри, Ганзориг! — закричал вдруг Гончиг. — Идет верблюд без хозяина! И с грузом! Давай поймаем его, покатаемся!
— Как же так — без хозяина да еще с грузом? — удивился Ганзориг. — Наверное, его хозяин приехал из худона и потерял своего верблюда. Надо помочь…
Ребята подбежали к верблюду. Это было красивое спокойное животное, с длинной шерстью и красным ошейником. По бокам его огромных горбов свешивались два перевязанных веревкой вьюка.
— Как хочешь, а я прокачусь, — не удержался от соблазна Гончиг. — Подсади меня.
— И откуда ты такой прыткий выискался? — рассердился Ганзориг. — Разве ты не знаешь, что на стоя́щего верблюда не взбираются?
— А как же заставить его лечь? — растерялся Гончиг.
— И не стыдно? До сих пор не знает, как уложить верблюда! Смотри. Надо взять повод и спокойно сказать: «Сог, сог». Он сам ляжет.
К удивлению Гончига, верблюд действительно лег.
— Ну, теперь уж я прокачусь! — обрадовался Гончиг.
— Брось! На груженом верблюде ездить нельзя!
— Ребята, что же это получается? — раздался рядом взволнованный голос. — Я бегаю по всему городу, ищу верблюда, а вы тут забавляетесь?
Незнакомый мужчина подошел к Ганзоригу, взял из его рук повод, поднял верблюда на ноги и повел его за собой.
Ганзориг и Гончиг ошалело смотрели ему вслед.
— Вот грубиян! — оскорбился Гончиг. — Ну ладно, хорошо, что хоть он не стал браниться. Давай-ка уйдем отсюда.
Ганзориг задумался.
— Нет, он не хозяин верблюда. Смотри, он одет как горожанин. Когда это худонцы надевали в дальнюю дорогу ботинки и кепку? Разве они не ходят в лисьих малаха́ях[56] с ушами да в войлочных гутулах? Пошли за ним, понаблюдаем…
— Да брось ты! Выдумал тоже! — заволновался Гончиг. — А вдруг он заметит, позовет милиционера?
— Ну и пусть зовет! Ничего мы такого не сделали, чтобы бояться. А мы скажем милиции, куда он отвел верблюда.
— Лучше не надо! Давай уйдем! А вдруг это его верблюд?
— И что ты за трусишка такой! Пойдем скорее! Смотри, он обернулся, увидел нас и пошел быстрее. Будем медлить, так стоять — упустим.
И, схватив Гончига за руку, Ганзориг потащил его за собой. Крадучись, они миновали несколько улиц, потом очутились в грязном переулке. Незнакомец завел верблюда в один из дворов. Подбежав к белым воротам, ребята припали к щели и увидели в дальнем углу двора длинный деревянный амбар, а перед ним одну-единственную серую юрту…
Незнакомец уложил верблюда и принялся стаскивать с него вьюки.
Ганзориг внимательно посмотрел на маленький номерок на воротах.
— Оставайся здесь и не спускай глаз с этих ворот, понял? — шепнул он Гончигу. — Если тот человек выйдет, проследи, куда он направится. А я побегу за милиционером.
— Нет, я не останусь, — испугался Гончиг. — А вдруг он схватит меня?
— Да как он это сделает? Надень коньки и катайся по переулку. Только смотри в оба. Если он выгонит верблюда и поведет его опять за собой, беги за ним. Главное — запомнить место, куда он придет. А я пойду по следам твоих коньков на снегу. Если он вор и мы упустим его, нам будет стыдно перед всеми пионерами, понял?