— А образцы привёз? — спросил он.
— Привёз, — ответил Иван Андреевич. — Я велел снести их в мастерскую. А один вот. — Он вытащил из кармана маленькое полушарие из розового стекла.
— Да-а! — сказал Михайло Васильевич, повертев стекло в руках. — Это не то!
— Очень не то! — огорчённо подтвердил Иван Андреевич. — Делали по рецептуре, а почему-то не то.
— Сейчас узнаем почему, — сказал Михайло Васильевич.
Отодвинув кресло, он вышел из-за стола. Цильх за ним, Миша за Цильхом. Так они дошли до флигеля, где была лаборатория.
Лаборант только что собрался пообедать щами, которые он разогрел в горшочке на краю плавильной печи. Увидев Михайла Васильевича, он вскочил, но тот крикнул:
— Сиди, ешь! Без тебя справимся. Ты зачем ко мне приходил?
— Пробу сплава показать.
— Удачно? — спросил Михайло Васильевич, нагибаясь к печи и подкидывая в неё куски угля. — Потом покажешь. Ешь, ешь!
Лаборант снова принялся за обед, а Михайло Васильевич, опустив стеклянное полушарие в тигелёк[9], стал смотреть, как оно плавится.
— Ртуть положили? — спросил он Цильха.
— Положили.
— Мало! — И Михайло Васильевич, порывшись на полке, снял стеклянную банку, капнул каплю в чашечку весов и уже с чашечки осторожно слил в тигель.
Он и Цильх нагнулись над тиглем, а Миша, которому тоже очень хотелось посмотреть, видел только прожжённые во многих местах полы Цильхова кафтана и расшитые золотом фалды кафтана, в котором Михайло Васильевич ездил в адмиралтейство.
Огорчённый, Миша повернулся и, заложив руки за спину, стал разглядывать диковинную посуду на полках: белые и зелёные шары с высоким горлышком или изогнутым хвостиком; трубы, завивающиеся, словно змеи; тигли красной, жёлтой и чёрной глины. Ещё тут был большой медный сосуд с медной же крышкой и торчавшей из неё трубкой. По всему сосуду был выбит узор — в два ряда вились крупные листья и стебли, а в середине в круге была надпись в две строки: «М. В. Ломоносов», и дальше две строки нерусскими буквами.
— Это что? — спросил Миша.
— Перегонный куб, — ответил лаборант.
Затем Миша осмотрел весы, тоже украшенные узором, поглядел на горн с мехами для сильного дутья, а когда снова вернулся к кирпичной плавильной печи, Михайло Васильевич воскликнул:
— Готово!
— Совсем другое дело, очень другое, — сказал Цильх и снял тигелёк с огня.
— Пусть остынет, — сказал Михайло Васильевич. — Образцы в мастерской? Пошли туда! А может, ты ещё есть хочешь? Мы, помнится, обед не доели.
— Я в пище очень умеренный, — сказал Цильх. — Пошли.
Михайло Васильевич, Цильх и Миша перебежали по снегу через двор, через сад, во второй двор, в мастерскую.
Здесь было жарко натоплено и очень светло от морозного солнца за окнами. За столами прилежно работали мастера. Миша сунулся было посмотреть, что они делают, но Цильх уже начал вскрывать свои ящики и доставать из них маленькие полушария из стекла различных цветов. На каждый образец он дул, дышал, протирая полой кафтана, и передавал Михайлу Васильевичу. А Михайло Васильевич, тоже дохнув, протирал кружевной манжетой и разглядывал на свет.
— Эти цвета дала медь, — объяснял Цильх. — Превосходное зелёное стекло, травяного цвета, весьма похожее на настоящий изумруд. Вот это подобно бирюзе, это полупрозрачное, как лист крапивы. А в этом ящике — стёкла жёлтых цветов, которые дало железо…
— Михайло Васильевич, вас спрашивают, — сказала, просунув голову в дверь, служанка. — Из географического департамента.
— Сейчас приду, попроси обождать.
— Михайло Васильевич, подождите уходить, — поспешно попросил Матвей Васильев. — Я у вас хотел спросить…
Все подошли к его столу, и Миша увидел, что делают мастера.
Над каждым столом был подвешен рисунок, ярко раскрашенный и разграфлённый на квадраты. А мастера на железных противнях выкладывали этот рисунок разноцветными стёклышками.
— Вот нос получается коряво, будто в щербинах от оспы, — сказал, вздохнув, Матвей.
— Не так набираешь. Смотри! — Михайло Васильевич вынул несколько стекляшек и вставил на их место другие. — Ты выкладывал пятнышками, и они выделялись на светлой мастике тёмной неровной линией. Лучше будет выложить нос ленточкой, а вдоль края щеки мелкими квадратами.
В дверях показалась служанка:
— Михайло Васильевич, вас спрашивают!