- А это правда, что у неё совершенно белая кожа? - с интересом спросил Чип, - а волосы мягкие, как шёлк?
- Ну, волосы её я не трогал, а кожа и вправду белая, как у Ноя, когда он впервые пришел к нам из своего города. Я видел её в Зелёной долине, когда они гуляли с Тао... И что её в нем заинтересовало?!
- А мне интересно, кто она и откуда, - ответила Аришка. - Она почти десять зеленов ходит к Тао, а никто так ничего о ней и не узнал. Она не похожа на местных жителей и появляется и исчезает совсем как Ной или Повелитель Тьмы.
- Десять зеленов? - удивился Луч. - Но Тао десять зеленов назад ещё совсем сопляком был!
- Он тогда как раз начал править Раем, - Аришка слегка обиделась на Луча. Десять зеленов назад Тао было 15 лет, как ей сейчас, но она себя соплячкой не считала. Всё же Луч иногда немного зазнается, думает, что если ему 20 лет, то он самый взрослый и умный. - Жаль, что мы не рассказали Ною об этой чужачке, или не показали ему её. Она одета как одевались люди до Большой грозы, и кожа у неё - как у человека, который много лет прожил в подземелье и не видел солнца!
- Думаешь, она из города Ноя? - прошептал Чип. - И Ной мог бы узнать её?
- Ной и Женева сейчас как раз в его городе. Может, Женева её видела и вспомнит.
- Кван, вспомни, что сказал Повелитель Тьмы: Ной и Женева никогда не вернутся в Рай.
- А я ему не верю, Чип! Ной и Женева очень сильные и умные, и они вернутся!
- Говорят, Тао влюбился в неё по уши. Просто с ума сходит.
- Увидеть бы Тао, свихнувшегося из-за женщины! - покатился от смеха Чип.
- Прежде всего нам нужно постараться узнать о ней побольше и подумать, сможет ли она быть нам полезной при дальнейшей борьбе за животных, - напомнил Луч.
- Информация - главное оружие, - резюмировала Аришка, не в первый раз удивляя Чипа и Квана неизвестно откуда взятыми терминами и логическими рассуждениями, не свойственными дочери диких номадов, детей пустыни...
Часть 2
- С тобой можно с ума сойти, - сказал Тао, сидя на скамейке в углу хранилища. - Ты как весенняя погода, непредсказуемая. Я никогда не знаю, когда ты придешь снова, и придешь ли вообще. И так уже десять зеленов. Но я все это забываю, когда ты приходишь, в эти моменты я счастьлив. Счастье - это ты.
- И скольким девушкам ты это уже говорил? - спросила стройная красивая женщина с длинными каштановыми волосами. - Такие парни, как ты, чаще заставляют девушек страдать, чем страдают сами.
- А я не такой, как другие парни, - ответил Тао. - Я не такой как все, я тебе это говорил?
- Я уже не помню, сколько раз, - женщина достала сигареты, прикурила две и одну протянула Тао.
- Для тебя все шуточки, - Тао взял сигарету. - А для меня это серьёзно. Почему ты думаешь, что красивые люди не могут любить?
- По себе знаю.
- А я понимаю тех, кто любил тебя. А ты отвечала кому-нибудь?
- Меня еще в школе прозвали Снежной Королевой.
- Да, ты и есть Снежная Королева, прекрасная холодная красавица. Кстати, какой же он дурак, этот Кай из старой сказки! Я бы не ушел от Снежной Королевы, а любил бы её, даже без осколка магического зеркала в сердце.
- Какой был бы удар для бедной Герды, которая прошла полмира в поисках любимого... Кстати, твоя Герда провожает меня такими взглядами, что будь я действительно снежной, уже испарилась бы.
- Её зовут Джетт... Она в курсе. Мы выросли вместе, учились в паре, работаем вдвоем. И я не давал ей повода думать, что между нами может быть что-то кроме дружбы.
- А тогда, в степи, ты тоже не давал ей повода?
- Тогда мы оба ненадолго помешались. Застряли в грузовике на ночь; Джетт начала вспоминать родителей, раскисать...
- А ты её утешил. Мне кажется, она думает, я тебя не достойна.
- А я так не думаю. А ты явно считаешь, что я ещё мальчишка и для меня всё игра...
- Перестань, - женщина обняла Тао и поцеловала его выбритый висок.
- Не шути со мной, - попросил Тао. - Если ты просто спасаешься от скуки, то лучше поищи себе такого же парня. Ты навеки заморозила меня, Снежная Королева.
- Я и не думала шутить, - женщина снова поцеловала Тао в щеку рядом с губами.
- Что ты со мной делаешь, - простонал Тао и обнял её в ответ.
- Мы никак не поговорим о главном, - сказал он через два часа, когда женщина готовилась уходить. - Почему ты избегаешь разговора?
- Я ведь тебе уже говорила, что нет смысла что-либо менять, - ответила женщина, поправляя прическу. - Говорят, счастливых Бог не судит. Послушай, я не скрывала, что до встречи с тобой у меня уже сложилась своя жизнь, у меня есть мой дом, семья, любимая работа. И я при всем желании не смогла бы от этого уйти и начинать здесь с нуля.
- А ты и не желаешь перемен, - уточнил Тао.
- Хорошо, а ты бы хотел бросить армию, грозовой камень и переселиться ко мне?
Тао привстал и открыл рот для возмущенного ответа. Женщина улыбнулась:
- Вот видишь? И я потому же.
Она подошла к молодому человеку и обняла его за плечи уже скорее как мать обнимает шаловливого, но любимого ребенка.
- Я же люблю тебя, глупый мальчик, - сказала она. - Чего ты боишься?
- Того, что в моей жизни потерь было больше, чем счастья, - Тао поцеловал её в щеку. - Я люблю тебя и не хочу терять. Приходи скорее!
- Непременно. Ты же знаешь, я всегда возвращаюсь.
Прикрыв глаза от белой вспышки, в которой исчезла женщина, Тао подумал: "Опять она ушла от решающего разговора. Она как вода сквозь пальцы... И снова неопределенность..."
Часть 3
На этот раз она правильно рассчитала пространственное перемещение и оказалась именно в своей комнате. Сняв очки, женщина прислушалась. Она была одна дома; дети уже ушли в школу. Это хорошо. От них всё труднее что-либо скрывать. Подростки могут даже не сказать родителям, что разгадали их секреты. "Я была такая же!". Итак, придется лгать. Как раз за это она собиралась сегодня задать перца Ною Дэниэлсу. Мальчик пропал три месяца назад, а недавно объявился с номадской девочкой из Рая и начал рассказывать о птешествии во времени, Покровителях, грозовом камне.
Ей с большим трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Не в меру любопытный мальчишка в этот раз зашел слишком далеко и чуть не разгадал её тайну. А девочка могла её видеть в Раю и запомнить. Пришлось отправить Ноя под домашний арест, а его подругу - в Исправительный центр. "На первых порах мне это поможет, - думала женщина, - а потом сделаю так, что им никто не поверит, если они расскажут обо мне! Я накажу их за ложь под присягой, и они могут говорить всё что угодно, все решат, что Ной и та номадка просто мстят мне за приговор, вот и болтают гадости!".