Молодая женщина развернулась и ушла, не дожидаясь ответа Аришки. А девочка пробормотала, обращаясь скорее к самой себе:
- Если бы Тао знал, что речь идет о его собственном сыне, я не знаю, что бы он решил.
"Дети, которые выросли вдалеке от родителей, в казарме, - думала она, ворочаясь ночью без сна. - Их готовили к армейской службе, и не дали побыть детьми. Вот что такое Покровители. И я стала бы такой. А может даже я и похожа на них. Хотя, чем номады отличаются от Покровителей? Это слон не похож на кошку, а лошадь отличается от мыши, а все мы - люди, и номады, и Покровители, и сандтрибы с побережья. Мы только по-разному называем свои племена. Как жалко, что мы с братом столько времени были в заблуждении! Я поздно поняла свою ошибку. А Тао так и не успел!"
Аришка вспомнила, как после исчезновения Тао за ней единогласно признали лидерство в Раю, как за родной сестрой вождя. "А по праву ли я заняла это место? Достойна ли я быть новым вождем? Не повторяю ли я ошибки, которые так дорого стоили Тао? Для него важнее всего был грозовой камень, а для меня - животные. А люди снова на втором месте. Тао за это называли тираном. Не ждет ли меня то же самое?"
Джетт лежала тихо, но Аришка догадалась, что Покровительнице тоже не спится. Тихонько подойдя к её кровати, Аришка шепотом спросила:
- Джетт, ты, наверное, думаешь, что я занимаю не свое место?
- Что бы я ни думала, ты первая об этом спросила, - улыбнулась Покровительница, закинув руки за голову.
Пульт
Часть 1. 86-й зелен. 12-я луна
Джетт стояла около "Зверя", проводя ладонью по борту грузовика и прикрыв глаза. Помнится, немало миль она промерила по Раю на этой громадине. "И именно я нашла его в подземной пещере! "Зверь", могучий красавец "зверь", ты меня не забыл?"
- Не стой на солнце, - посоветовал идущий от огорода Луч. - Голову напечет.
- Покровители привыкли к солнцу и не боятся его... Какой он красивый!
- Кто? - не понял Луч.
- "Зверь".
- Ну, м-м-м, - по правде говоря, молодой номад раньше не задумывался о красоте грузовика, и его удивляло то, как Джетт восхищается этой здоровенной пыльной машиной. Да и Аришку он не совсем понимал, когда та часами восторгалась прекрасными лошадями, без которых вроде бы и будущего нет. Почему девчонки не могут реально смотреть на вещи? Лошадь - просто животное, красивое, конечно, но не более. А грузовик - это машина. Не более того.
Луч так и сказал Джетт, но она в ответ рассмеялась:
- Насчет лошадей я с тобой согласна, у меня тоже уши вянут, когда Аришка про них часами бубнит. А посмотри на "Зверя"! Огромный, мощный, и такой стремительный! Сколько силы, сколько величия, какая громада! И эта громадина подчиняется человеку, который меньше его колеса. Когда я сижу в кабине, держу в руках руль и ощущаю, как огромный "Зверь" покоряется мне - это что-то!
Луч ошеломленно смотрел на молодую женщину. Наверное, такой её в первый раз увидел Сыч. Сейчас в Джетт действительно можно было влюбиться. Лицо девушки с горящими глазами и сияющей улыбкой из почти красивого стало прекрасным и совсем юным, а её ладонь, ласкавшая крыло кабины, казалась трогательно маленькой. Луч представил себе эти маленькие руки с тонкими запястьями на рулевом колесе "Зверя", и как вся эта масса бронированного металла подчиняется легкому движению этих рук, выполняет волю невысокой худенькой девушки... Джетт и "Зверь". Да. Пожалуй, она права, это что-то!
- Иногда мне казалось, когда я водила его, - тихо сказала Джетт, - что я чувствую "Зверь", как будто мы с ним становимся единым целым, он и я.
Луч вспомнил, что Аришка так же говорила о своей любимой лошади Молли. Но Молли все же живая, а грузовик - нет. Неужели можно чувствовать себя одним целым с горой металла? "Девчонок не поймёшь!"
- Кентавр, - вздохнула Джетт и тут же объяснила, не надеясь на познания Луча:
- Я читала в старой книге, что вроде раньше где-то были кентавры, люди-лошади. Ну, наполовину человек, наполовину конь. ыл ещё человек-бык, жил в лабиринте. Не знаю, правда это, или гонялово.
- И ты вроде как человек-машина? - уточнил Луч.
- А фиг знает. Скажу одно, я на всех машинах в армии ездила, но только "Зверя" чувствовала. Не знаю, поймешь ли ты, что я имею в виду. Вы с братом такие ребята простые.
- Дураками нас считаешь? - почти не обиделся Луч.
- Да вы и не дураки вроде, а вот... Ну не понять тебе, что это такое, когда такая силища тебе подчиняется, и ты вроде как сам ею становишься.
- Ты хочешь покататься на "Звере"? - догадался Луч.
- Разрешаешь? - уперлась кулаками в бока Джетт. - А не боишься, что я его угоню и привезу в Рай Покровителей? Доверяешь?
- Значит, тебе совесть позволит, - почесал затылок Луч. Он ни разу не говорил Джетт о своих подозрениях, она что, мысли его прочитала? - И вообще... Аришка говорила, что мы не имели права вас выгонять из Рая, так что если ты решишь привести их назад, пожалуйста.
- Ух ты, - присвистнула девушка. - Вы это только сейчас вспомнили?
- Мы вообще вас из Рая не выгоняли, - обиделся Луч, - а только не давали вам убивать животных!
- А насчет прогулки... Ты серьёзно предложил?
- Более чем. Знаешь, я тебя послушал, про силу, ну и все, и хочу с тобой поехать. Может, и я что-то почувствую.
- Не уверена, - Джетт вскочила на подножку. - Это как любовь. Если одного человека по-настоящему любишь, то второго уже не полюбишь. И "Зверь" почему-то полюбил именно меня.
- А почему? - Луч забрался в кабину рядом с Джетт.
- Не знаю, - Джетт повернула ключ в замке зажигания. - Любят не за что-то, а просто так, потому что сердце встрепенулось. Это не объяснить.
- Просто ты не хочешь объяснять, - уточнил Луч и едва не прикусил себе язык, когда "Зверь" подскочил на камнях, выезжая из лагеря на дорогу.
Часть 2
"Зверь" остановился на склоне холма возле бывшего рудника, взорванного в прошлом году. Джетт первой вышла из кабины и поднялась по гребню.
- Дураки же вы, - вздохнула она. - Столько грозового камня, ведь с ним можно было весь Рай изменить, сделать из него город будущего, а вы всё это взорвали! - молодая женщина стала спускаться к воронке, оставшейся на месте эпицентра взрыва.