- Меньше знаешь, крепче спишь, - отмахнулся Тао.
- Тао, я хотел, чтобы ты был рядом, когда я сообщу Джетт грустную новость, - вождь Покровителей замялся, не решаясь взглянуть на сидящих перед ним подростков. - Мне очень трудно об этом говорить... Вчера, когда родители Джетт шли в штаб, на них напали номады... Джетт, твой отец пытался защитить жену... Когда мы его нашли, помочь ему уже было невозможно. А твоя мать... Мы ищем её, но, по словам торговца, который все видел, они увели её с собой.
Тао и сам едва сдерживал слёзы, когда Джетт тихо всхлипывала, забившись в угол чердака. Он не знал, что сказать, не знал, как помочь подруге и был растерян, впервые увидев Джетт плачущей. Он просто не знал, как вести себя с ней. Тао только сидел рядом, неловко обнимая девочку за плечи и шептал совсем как сестренке: "Ну тише. Ладно, не надо. Ну, что же ты?". А про себя думал: "А может, Повелитель прав? Номады уже совсем ошалели. Может, иногда действительно можно поступить нечестно, если иначе никак нельзя защитить свой народ и отомстить за погибших?"
Сделка 75-й зелен
Тао сидел с таким хмурым видом, что Джетт не решалась заговорить с ним. Но он злился не на неё, а на себя. Ясно же было, что болван Дейк просто напрашивается на неприятности и наплевать на него с высокой крыши. Так нет же. Лейтенанта Дейка давно бесило, что Джетт на два зелена младше его, да ещё и девчонка, а по званию опередила его, и он при каждом удобном случае выдавал вслед девушке какую-нибудь гадость. И сегодня у Джетт лопнуло терпение. Тао прибежал на шум драки, увидел, как на помощь Дейку бегут двое его дружков и бросился на подмогу напарнице. Вдвоём они лихо проучили Дейка с дружками. Напоследок пнув Дейка, Тао обернулся к остальным Покровителям, чтобы сказать "Кто ещё будет доставать, тоже получит!"... и оказался носом к носу со своим отцом.
Тао в 15 зеленов уже был одного роста с отцом, но если Джоэль уже слегка раздался с возрастом, а на висках заблестела первая седина, то его сын как раз утратил остатки подростковой угловатости и превратился в гибкого мускулистого быстрого в движениях загорелого юношу. "Как он стал похож на меня", - думал Джоэль. "Вот таким я стану зеленов через 30", - подумал Тао.
- Тао, - нарушил молчание Джоэль. - Что я вижу, приехав сюда впервые за шесть лун. Ты дерёшься на глазах у всей армии и учеников. У нас сейчас горячее время, номады терроризируют Рай, а ты какой пример подаешь другим офицерам? Я не затем назначил тебя старшим по базе, чтобы ты распускал руки.
- Джоэль, он не распускал руки! - Джетт подбежала к ним, вертя в пальцах свою ременную шапочку и пытаясь пригладить короткие чёрные волосы. - Это я виновата: Дейк меня обругал, я его ударила, а Тао пришел ко мне на подмогу потому, что с Дейком были ещё двое!
- Он давно изводит Джетт насмешками, - шагнул к отцу Тао. - А сегодня еще и дрался с ней. Я не позволю ни одному болвану бить женщину и не получить за это по рукам!
Джетт остановилась рядом с ним. В 17 зеленов она была на голову ниже Тао. Загорелая до черноты, с яркими карими глазами и полными тёмными губами девушка была бы настоящей красавицей, если бы не тяжеловатый для женщины подбородок, резко выступающий нос с горбинкой и мрачный настороженный взгляд исподлобья. Женственность в фигуре Джетт сочеталась с угловатостью, и все движения и походка Джетт были размашистыми, как у мальчишки. "Дети выросли, - подумал Джоэль, - а я и не заметил, когда это случилось!"
На правах отца он одобрял поступок Тао. Но как вождь, он обязан был пресесь нарушение дисциплины на базе, не делая уступок даже собственному сыну и крестнице.
И теперь, когда кандидаты уехали на аттестацию в Зелёную Долину, свободные от вахты Покровители ушли в увольнение, а счастливчики отправились в родительские дома, на базе остались только несколько часовых, Дейк с двумя приятелями и Тао с Джетт. Хулиганы забились в дальний угол, чтобы не попасть на глаза Тао, а Тао и Джетт привычно забрались на крышу барака. Оттуда Тао увидел удаляющуюся машину родителей. На коленях у мамы сидела Аришка. Она не была наказана, и её отпустили на три дня. Разглядывая их в бинокль, Тао удивился, как сестренка в свои пять зеленов стала похожа на маму: смуглая, кудрявая, большеглазая. А через несколько зеленов она станет просто красавицей, и хорошей Покровительницей, если перестанет морочить себе голову нарисованными животными.
Пока машина родителей не скрылась за холмом, Аришка, привстав на руках у матери, махала рукой брату и его подруге. Не уверенный, что девочка может тоже видеть его без бинокля, Тао привстал и всё же помахал ей рукой в ответ. Забавная она все-таки девчонка, и славная, хоть и уже с норовом. Но в Раю нельзя быть рохлей. Так что Аришка молодчина.
- Тао, извини, - заговорила вдруг Джетт. - Я тебя подвела.
- А? - Тао не сразу понял, что Джетт имеет в виду. - Да ну, забудь. Я сам в состоянии отвечать за свои поступки.
- Я знала, что Дейк нарочно меня достает, и всё равно полезла драться. А тебе не надо было вмешиваться, Тао, пусть бы наказали меня одну.
- Если бы я позволил им избить тебя, я был бы бабой, а не Покровителем, - Тао стукнул кулаком по крыше. - Смени пластинку, Джетт! Если хочешь знать, я рад, что помог тебе поставить на место этого тупицу. Может, теперь он от тебя отстанет!
- Ага, - кивнула Джетт, - такие всё поймут только когда по шее получат. Что делать будем? Три дня тут будет пусто как в Красной Пустыне.
- Хм, - Тао пожал плечами и вытянулся на спине, расстегнув рубашку и подставив солнцу грудь и живот, состоящий из идеально ровных квадратиков. На днях он снова видел Повелителя Тьмы. Тот в последнее время много рассказывал о цивилизации, которая была на Земле до Большой грозы, а когда Тао воскликнул "Вот потряс! Жаль, что это погибло, когда упала комета!", Повелитель ответил, что синий камень, который Тао прозвал Грозовым камнем, может помочь построить город по образцу начала 21 века, и создать много техники, которая будет служить людям, а чтобы получить власть над синим камнем, Тао должен лишь согласиться на сделку...
Если бы можно было с кем-то посоветоваться, какой сделать выбор! Может, Джетт, которую он знает сколько себя помнит, помогла бы ему. Но нельзя. "Я уже взрослый мужчина, и должен своими мозгами думать, а не бегать за советами!"
Но про синий грозовой камень Тао решил всё же рассказать подруге. А то она живет в Раю и не знает, какое сокровище находится у них под ногами.
- Слушай, Джетт, сейчас я тебе что-то расскажу, - сказал он, не открывая глаз. Джетт тут же прилегла рядом, опершись на локоть, и её огромные глазищи с длиннющими густыми ресницами оказались прямо перед ним. - Это про синие камни. Я кое-что о них разузнал. В общем...