Студентка попыталась разрыдаться, но под убийственным взглядом декана Слизерина сдержалась. Правда, ненадолго. Уже через полминуты Северус услышал за спиной тихие всхлипы.
«Эта рейвенкловка только и умеет, что лить слезы», — подумал волшебник и поджал тонкие губы.
Снейп подозревал, что и во время распределения Чанг хорошенько порыдала, боясь попасть на Хаффлпафф.
— Время почти вышло! — объявил профессор, пристально оглядывая студентов.
С варкой вариативно попавшихся зелий справилось не так уж много учеников, и волшебник мысленно покачал головой. К шестому курсу тех, кто будет приемлемо справляться с заданием, останется еще меньше. А из нынешних второкурсников на высшие зелья без опаски можно будет позвать только пять или шесть человек.
— Время вышло! — объявила Ирма Пинс, помогавшая с проведением экзамена.
Северус пристально оглядел студентов, убеждаясь, что ученики прервали работу. Мисс Чанг рыдала в котел, варево в котором пошло радужными бензиновыми разводами, портясь окончательно.
— Медленно отложили ножи, лопатки и черпаки, — скомандовал декан Слизерина и повернулся, услышав характерный стук о разделочную доску. — Мисс Белл!
Гриффиндорка залилась краской и попыталась спрятаться за котлом.
— А сейчас разлейте получившиеся зелья по флаконам и перенесите на те столы, — профессор указал на длинные столы по бокам от кафедры, за которой восседала мадам Пинс. — Напоминаю, вместе с зельем вы сдаете выданный вам экзаменационный бланк. И еще напоминаю, что на каждом бланке должна быть фамилия студента.
По залу, в котором проходил экзамен, разнесся тихий гомон и бульканье — подростки принялись разливать плоды своих мучений по довольно вместительным флаконам. Снейп поморщился, заметив, что только часть из них использует воронку или специальный черпак.
— Им сдавать СОВы только через три года, а глаз у меня дергается уже сейчас, — переместившись к кафедре, негромко поделился профессор с библиотекарем.
Та тихо хмыкнула и сочувственно заметила:
— За три года можно отточить навыки.
— Не смеши меня, Ирма, — скривился Северус. — Столько лет я пытаюсь вложить в головы студентов хоть какие-то знания, а результат тот же. А ведь программа дальше не станет проще.
Это было чистой правдой. Да, магу за эти годы опротивело учить студентов, но он день за днем делал эту работу. Сначала даже получал какое-никакое удовольствие, но быстро разочаровался, не видя ни настоящей отдачи, ни искреннего увлечения своим предметом. Это у него самого или у Лили когда-то горели глаза при виде нового рецепта или просто неизученного ингредиента. Это он был готов дневать и ночевать в зельеварне над котлом. Дети, которых он видел со времен своего студенчества, корпели над эссе, вдумчиво варили новые и новые составы, но никто из них не горел искрой дара.
Вот и новый первый курс, кажется, подвел.
С Драко все было ясно еще несколько лет назад. Северус и Люцу тогда честно сказал, что у младшего Малфоя будут успехи, но то лишь результат старательности и внимательности. И это вполне всех устроило, лорд Малфой и сам прекрасно варил зелья при необходимости, но занятие это не любил. Сыну же он просто хотел дать хорошее образование. Девочки — Гринграсс, Булстроуд, Паркинсон — варили зелья приемлемого качества, но на этом и все. Вот Забини был хорош. Не гениален, но по-настоящему талантлив. Ему бы усердия… Но пока мальчишку больше интересовали чары и астрономия. Нотт крепко знал теорию, но не обладал и минимумом интуиции зельевара. Лонгботтом мог варить зелья только в паре с кем-то, всякий раз норовил бросить что-то лишнее в котел и тем самым устроить взрыв. Поттер… Поттер варил зелья не хуже Драко, пусть ему пока и не хватало навыка. И интерес к зельям у мальчишки вроде как был, но Северус Снейп прекрасно осознавал, что талант Лили не перешел к сыну. Оставалось радоваться, что и антиталант Джеймса мальчишке не передался. Ну а Крэбб и Гойл умудрялись по любому рецепту сварить странную бурую жижу, которой только плотоядных слизней травить.
И это только Слизерин!
С остальными факультетами все было еще хуже. На Хаффлпаффе и Рейвенкло собрались старательные хорошисты, способные следовать рецепту и заучивать лекции. Серая масса! Среди них выделялись разве что Лайза Турпин и Захария Смит. Но не своим талантом, а занудной привычкой задавать множество вопросов, ответы на которые легко находились в каждой второй книге по зельеварению из школьного библиотечного фонда. А на Гриффиндоре засел главный подрывник школы — Симус Финниган, у которого и просто кипящая вода норовила фонтаном взлететь до самого потолка. На фоне этого мальчишки даже зазнайка Грейнджер почти не вызывала раздражения.