— Я десятки раз говорила директору, что школа — не место для подобных больных, — включилась в разговор медиведьма. — Профессору Квирреллу необходим особый уход. Я просто не справляюсь с ним. А уж эти его навязчивые идеи…
Северус поморщился. Он прекрасно знал, о чем говорит Помфри, сам много раз ловил Квиррелла или в коридоре на третьем этаже, или уже у двери, за которой сидел цербер.
— А в этот раз он не просто сбежал, а прихватил палочку Поппи! — воскликнула МакГонагалл, и зельевар похолодел от ужаса.
— Коридор! Вы проверили коридор? — едва удержавшись от желания схватить обеих ведьм за мантии и как следует встряхнуть, коротко уточнил брюнет.
— Проверили, Квиринуса там нет, — отмахнулась Минерва. — Дверь закрыта, все тихо… Он пошел не туда. Нужно разделиться и обыскать замок!
— Мальчик может быть опасен для окружающих, — кивая, сказала Поппи. — Он часто ходит в каком-то сомнамбулическом состоянии. А если его подсознание решит, что кругом враги? Квиринус же может начать швыряться заклинаниями. Могут пострадать дети.
«Они не открывали дверь, — только и уловил Северус из сбивчивого рассказа волшебниц. — Квиррелл вполне мог отпереть ее, а не топтаться рядом, как было не раз. А Поттер? Сам видел его рядом с третьим этажом в последние недели… А если?..»
— Где Локхарт? — потребовал ответа зельевар. — Вы подключили его к поискам?
Волшебницы единодушно поморщились, и МакГонагалл ответила:
— Он как раз спускался, когда мы закончили осматривать коридор третьего этажа. Обещал помочь, только сначала заберет что-то из своих покоев.
Северус мысленно застонал. Если Минерва не упомянула Поттера, то мальчишка находился в комнатах самовлюбленного учителя ЗОТИ, когда последний вернулся на пятый этаж. А зная любознательную и деятельную натуру первокурсника, Поттер обязательно увязался за Гилдероем. И каковы шансы, что прямо сейчас две эти занозы в заднице не околачиваются под дверью в запретный коридор?
Отмахнувшись от окрика МакГонагалл, Северус, не чуя ног, ринулся к лестнице. Только остатки здравомыслия не позволяли ему использовать чары левитации при свидетелях.
Дверь к церберу зельевар просто выбил вовнутрь силовой волной, ей же припечатал к противоположной стене трехголового пса на несколько секунд, как раз хвативших, чтобы открыть люк и сигануть вниз. Чары левитации таки пришлось применить, чтобы не рухнуть плашмя о каменный пол.
Приземлившись, Снейп вспомнил самое заковыристое отцовское ругательство, рассматривая то, что осталось от Дьявольских силков. Кто бы тут ни проходил, он хорошенько выжег детище Помоны, не размениваясь на вариации Люмоса.
Плюнув на конспирацию, дальше Северус передвигался, обратившись черным дымом, все преграды снося, не мудрствуя, Бомбардой. Над шахматной доской пролетел неспешно, заметив цепочку из капель крови, пересекавшую белые и черные квадраты и поблескивавшую в свете факелов. Собственную ловушку просто смял движением ладони, будто и стол, и колбы, и огонь были нарисованными на бумаге картинками. А потом ворвался в освещенный пламенем просторный зал и замер наверху короткой пологой лестницы.
То, что предстало его взору, едва воспринималось разумом. Уж больно сюрреалистично все выглядело.
Всюду валялись каменные осколки, каменная крошка устилала лестницу, одна из колонн обвалилась. Внизу клубился серебристый туман, который ничего не скрывал, лишь еще больше подчеркивал общее безумство происходящего. На небольшой площадке спиной к Северусу стоял Квиррелл в своем нелепом тюрбане и чуть ли не носом возил по расколотому, но не осыпавшемуся старинному зеркалу. Зеркало мерно пульсировало, каждый его осколок отражал что-то свое: безумно сверкающий глаз, гротескно огромный нос или бормочущие посиневшие губы. Подрагивающими пальцами, скрюченными как когти птицы, Квиринус возил по зеркалу, оставляя кровавые отпечатки и капли крови.
— Нет, нет, нет, этого не может быть! — раз за разом истерично повторял бывший учитель ЗОТИ. — Нет, нет, нет!
Учитель нынешний находился здесь же. Локхарт валялся на полу в нескольких шагах от Квиррелла. Его мантия была перепачкана и порвана в сотне мест. Он махал руками, изгибавшимися под немыслимыми углами, как огромные макаронины, и безумно хохотал, визгливо сообщая кому-то невидимому:
— У меня руки-кальмары! Я сам кальмар! Мне пора в плаванье! Мой гигантский друг ждет меня! Мы будем танцевать в Черном озере и махать своими щупальцами!
Поттера в зале не наблюдалось.
Остро желая стечь по стеночке от облегчения, Снейп взмахом палочки попытался рассеять туман, но быстро плюнул на эту затею. Но и спускаться вниз не спешил, разумно опасаясь, что туман может как-то воздействовать на сознание. Издали зацепить двух преподавателей-неудачников получилось не сразу, а когда удалось, то Северус с мстительным удовольствием извозил обоих в каменном крошеве. А Гилдероя еще и о ступеньки приложил, чтобы тот заткнулся и перестал истерично хохотать.