— Тут люк.
— Проверь его! — прорычал Тёмный Лорд, теряя терпение и поражаясь глупости профессора.
— Никаких чар, мой Лорд, — холодный голос Квиррелла разнесся по всей комнате. Фиолетовый свет на конце палочки потух, и преподаватель опустил её вниз.
—Тогда открывай! Не теряй время!
Волшебник повёл палочкой, распахивая люк, и осторожно заглянул в него.
— Темно. Lumos. Там растения. Дьявольские силки! Никаких ступеней вниз нет.
— Отгони их и спускайся.
— Да, мой Лорд. Lumos Salem!
Квиррелл пролез в дыру, левитируя себя заклинанием, которому обучил его Темный Лорд. Он спускался вниз, держа ярко горящую палочку и вскоре достиг дна. Как только его ноги коснулись твёрдой поверхности, Квиррелл отряхнулся от пыли и поправил сползший набок тюрбан.
Растения, судорожно извиваясь и вращаясь, пытались скрыться в углах комнаты, стремясь спрятаться от яркого света.
— Это силки Стебель. Это её ловушка, — задумчиво произнёс Волан-де-Морт.
— Да, мой Лорд. Мы с ней справились, — в комнате повисла напряжённая тишина.
— Это может остановить только школьников, а не Волан-де-Морта! Ступай дальше.
Квиррелл прошел через каменный проход, который резко пошел вниз. Откуда-то сверху доносилось мягкое шуршание и тихий звон.
— Мой Лорд, впереди свет, — проинформировал Тёмного Лорда профессор.
Волан-де-Морт скользнул в разум Квиррелла, смотря на происходящее его глазами. Они дошли до конца коридора и очутились у входа в ярко освещенный зал с высоким дугообразным потолком. Зал был полон порхающих и кружащихся птиц — маленьких и ярких. На другой стороне зала виднелась тяжелая деревянная дверь.
— Что это?
— Это… Это ключи. На них не действует магия.
— Проверь дверь.
Квиррелл подошёл двери и попытался открыть.
— Мой Лорд! Я не могу её открыть. Чары не действует.
— Разумеется. Это ловушка от Флитвика. Мерзкий гоблин. Надо поймать нужный ключ и им открыть дверь. Понял? Действуй, поймай мне ключ, — раздражённо прошипел Волан-де-Морт.
— Повинуюсь, мой Лорд.
Поднявшись в воздух с помощи магии, Квиррелл ринулся за ключами, внимательно их рассматривая. Покружив несколько минут в водовороте из разноцветных перьев, он заметил огромный серебряный ключ.
— Вот он! — крикнул Квиррелл, чарами сгущая вокруг него воздух, и устремился за ним, вытянутой рукой прижав его к стене. — Я поймал его!
— Превосходно! Теперь открой мне эту дверь! — рыкнул Волан-де-Морт. Камень скоро будет у него.
Они приземлились у двери, и Квиррелл вставил ключ в замок, повернул его и услышал щелчок. Открыв дверь, он шагнул внутрь. Комнату внезапно залил яркий свет. Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за черными каменными фигурами. На другой стороне доски стояли точно такие же фигуры, но белого цвета.
— Мой Лорд. Тут шахматная доска. Что мне теперь делать? — спросил Квиррелл.
— Вижу, я смотрю твоими глазами, — отозвался он. — Очевидно, мы должны сыграть в партию. Это западня от МакГонагалл. Проверь всё.
Квиррелл подошёл ближе и начал размахивать палочкой.
— Повелитель, тут всюду защитные чары. Перелететь через фигуры нельзя. Трансфигурации они не поддаются. Это оживленные фигуры, и, чтобы начать игру, надо занять место одной из них.
Волан-де-Морт расхохотался, но в тюрбане смех получился приглушенным.
— Хитро, ты становишься фигурой, а не игроком. И рискуешь быть съеденным во время партии. Что ж, философский камень заслуживает того, чтобы за него Волан-де-Морт сыграл в шахматы. Займи место чёрного короля.
В следующее мгновение король повернулся и ушел с доски.
— Белые ходят первыми, — произнес Квиррелл, глядя на ту сторону доски.
Белая пешка шагнула на две клетки вперед.
— Ага… На е4…
— Ходи на е5. Давно я в шахматы не играл, в последний раз с Долоховым. Ха, похоже я становлюсь сентиментальным.
— Мой Лорд, их конь вышел вперёд.
— Вижу. Так, попробуем защиту двух коней.
Волан-де-Морт начал руководить черными фигурами, которые покорно вставали туда, куда он им указывал.
— Рокируйся.
— Да, мой Лорд.
Игра была захватывающей. Волан-де-Морту попался достойный оппонент. Вскоре у доски уже лежала целая гора поверженных фигур.
— Вот и всё, — произнес Волан-де-Морт. — У нас лишний конь… Теперь размениваем фигуры, но они уже проиграли.
Через 20 ходов всё было кончено. Разменяв большинство фигур, чёрные смогли протащить пешку в ферзи, а потом поставить мат. Белый король стащил с себя корону и кинул ее к ногам Волан-де-Морта. Оставшиеся белые фигуры, кланяясь, расступились. Тёмный Лорд издевательски рассмеялся. Когда он возродится, его слуги одними поклонами не обойдутся. Путь дальше был свободен.
— Великолепная игра, мой Лорд. У вас потрясающее мастерство, — восхищался Квиррелл.
— Знаю. Довольно разговоров. Добудь мне камень.
Пройдя в конец комнаты, они открыли дверь и оказались в следующем коридоре. Осталась ловушка Снейпа, и камень будет его! Квиррелл открыл следующую дверь, и они оказались в другой комнате. И еле увернулись от потока огня.
— Мой Лорд! Тут дракон!
— Убей его! Чёртов Хагрид!
Квиррелл попытался поставить защитные чары, но они еле-еле задержали драконий огонь. Мантия волшебника загорелась. Взмахом палочки он её потушил. Дракон издал громкий рев, эхом отразившийся от стен комнаты. Он был чёрный и очень длинный, больше трёх метров, с огромными крыльями. Морда у него была вытянутой, с широкими ноздрями, крупными рогами и злобными желтыми глазами.
Квиррелл потряс головой, вопль дракона оглушил его, в ушах звенело. Дракон ринулся вперёд, распахивая пасть с кучей острых зубов. Тёмный волшебник с трудом откинул его чарами. Но ящер, извиваясь словно змея, снова встал на лапы и метнулся в атаку. Они кружили в тесной комнате — задыхающий волшебник в подпаленной мантии, с нелепым тюрбаном на голове и зубастое чудовище, издающее душераздирающие вопли. Кожа дракона защищала от чар волшебника, но особо сильные тёмные заклинания пробивали её, и вскоре весь пол был забрызган драконьей кровью. Раны привели зверя в невменяемое состояние, и в один из моментов он ухитрился вцепиться пастью в левое плечо Квиррелла, раздирая плоть.
— Crucio! — заверещал тот, с ужасом и ненавистью смотря в вертикальные зрачки дракона в десятке сантиметров от себя.
Непростительное заклинание наконец попало не в кожу дракона, которую не пробивало, а в открытую рану у левого крыла. Тот заскулил от боли, отпуская руку волшебника, и начал биться на полу, размахивая поврежденными крыльями и распахивая пасть.
Маг держал заклинание, пытаясь отдышаться. Дракон забился сильнее, царапая когтями пол.
— Avada Kedavra! — зелёный луч попал точно в разодранный бок дракона, и тот затих.
Квиррелл помедлил, затем перевёл взгляд на свою руку. Вид раны был ужасен: из места укуса текла кровь, пропитывая весь рукав.
— Повелитель! Моя рука…
— Я слабею, Квиррелл. Раздобудь камень. Он ключ ко всему, — голос Волан-де-Морта был еле слышен. Схватка с чудовищем отняла у них много сил. Квиррелл пытался отдышаться, потом применил целебные чары на руку. Хотя бы кровь остановилась. Он огляделся. Комната была вся в крови: стены, пол, даже потолок были забрызганы. В воздухе стоял запах железа и пота. Он шагнул к двери и, открыв ее, с опаской заглянул внутрь — за ней его могло ждать что угодно. Но в комнате не было ничего страшного. Посредине стоял стол. На нем выстроились в ряд семь различных сосудов, наполненных какими-то жидкостями. Он неуверенно подошел к столу, и вдруг позади него из-под пола вырвалось ярко-фиолетовое пламя, отсекая путь назад. Тут же языки огня заплясали перед той дверью, которая находилась впереди. Квиррелл испуганно оглядывался, крепко сжимая здоровой рукой палочку, но на него никто не нападал. Он увидел на столе свиток пергамента и прочёл написанное на нем вслух:
— Впереди опасность, тоже позади,
Но две из нас помогут, ты только их найди.