Гарри осторожно дотронулся до конца метлы. Гладкое, идеально отполированное дерево, словно отражало солнце. Внизу, едва заметно, была написана цена, изумрудными чернилами: 200 галеонов. Поттер скривился, чувствуя на себе тяжелый взгляд продавца. Он поспешил сделать вид, что ничего не чувствует и принялся разглядывать метлы. Чуть дальше стояла метла «Нимбус 2000», причем стоимость метлы, по виду ничем не отличавшуюся от новой модели, выставили всего чуть-чуть дешевле — за 190 галеонов.
Гарри подумал, что может стоит купить Нимбус 2000, раз он ничем не отличается от новой модели, но внезапно, тяжелое дыхание раздалось за его спиной и продавщица, явно раздражённая, резко спросила:
— Вы собираетесь что-то покупать, юноша?
— Да, мадам, — ответил Гарри вздрогнув от неожиданности и повернулся на голос. Перед ним стояла женщина с темными волосами и такими же глазами. Она чем-то напоминала Гарри женскую версию Снейпа, тот так же незаметно подкрадывался. Однако, вспоминать о декане в свое законное лето не хотелось и он поспешил отбросить такие мысли. Молчание затянулось. — Мне хотелось сначала узнать чем отличается «Нимбус 2000» от «Нимбуса 2001»?
— Буклеты с характеристиками мётел рядом с кассой! — Раздраженно ответила женщина. Гарри внезапно почувствовал бешенство из-за её грубого тона. Радостный настрой сменился злостью. Нахмурившись, он наклонил голову, как бы случайно открывая на обозрение шрам. Взгляд продавщицы устремился на его лоб.
— О, мистер Поттер?! — Громко воскликнула женщина. Гомон в магазине немного притих и люди стали пялиться на них.
— Да, это я. И я хотел бы купить метлу, только если Вы соблаговолите мне объяснить разницу между этими двумя метлами, — хмурый Гарри повёл большим пальцем в сторону витрины.
— Э, да. Извините. Новые Нимбусы… Они… Ээ… Летают быстрее, — понизив голос, пробормотала продавщица. Ей явно захотелось быстрее закончить разговор и испариться.
— Да ну? — Гарри почувствовал мстительное удовлетворение. А вот нечего от него нос воротить. — А где-нибудь можно их распробовать?
— Э, да-да, конечно. Идёмте, — развернувшись, она двинулась к двери в конце магазина, по пути что-то шепнув высокому темноволосому парню. Гарри последовал за ней. Выйдя через дверь в обшарпанный коридор, они прошли в другой его конец и открыв тяжелую дверь, оказались в небольшом дворике. Он был покрыт мелкой травкой, а со всех сторон его окружали то ли двухэтажные дома, то ли складские помещения. Гарри недоуменно огляделся, а рука сама собой полезла в карман к палочке. У него с собой чёртова уйма денег! Дверь снова открылась и оттуда вышел тот темноволосый парень с двумя мётлами. Подойдя к ним, он восторженно уставился на Гарри.
— Эдмар, возвращайся обратно. Быстро! — Отрывисто бросила ему брюнетка, аккуратно забрав мётлы и нервно посмотрела на Гарри. Эдмар расстроено опустил голову и удалился. — Извините, пожалуйста, мистер Поттер. Вот мётлы. Тестовые поездки обычно не полагаются, но для вас…
Она замолчала и Гарри забрал у неё Нимбус 2001. Древко было очень гладкое и явно дорогое. Прутья шли один в один. Он перевёл взгляд на Нимбус 2000.
— Почему такая разница в цене между ними? — Спросил мальчик.
— Двухтысячные — это старая, прошлогодняя партия, — женщина взглотнула, когда Гарри перевёл взгляд с метлы в её руках на её лицо. Она опустила взор вниз. — Они покупались за 180 галлеонов у производителя, а потом уже выставлялись за 200. Осталось всего три, когда вышла новая серия и цены на них упали. А продавать их по цене новых нимбусов — никто не купит! Но и дешевле закупочных продавать мы не хотим.
—Ясно, — Гарри прошёл на середину дворика. Оглянувшись на оставшуюся у двери продавщицу, он положив сумку на землю и оседлал метлу. Резко оттолкнувшись, он взмыл ввысь. Скорость метлы просто потрясала. Школьные ей в подмётки не годились! Заложив вираж, он покружил несколько минут по дворику на высоте несколько метров. Управляемость метлы была просто изумительная. Лихо приземлившись у продавщицы, он протянул ей метлу и взял Нимбус 2000. Полетав на ней, ему показалось что она чуть хуже. Но в таком узком пространстве было особо не разогнаться, а высоко летать ему не хотелось. Неизвестно на какой высоте его могут заметить маглы, живущие в Лондоне. Приземлившись у своей сумки, он взял её и, подхватив метлу под локоть, и пошёл к ожидающей его женщине.
— Я возьму «Нимбус 2001», — небрежно бросил Гарри. Он чувствовал эйфорию после полётов. Сколько он не летал? Больше полугода? И теперь, после нимбусов, полёты на школьных метлах померкли. А ещё он ощущал странное удовольствие, пользуясь властью над этой женщиной. Она явно его боялась. — Только что-то она ненамного лучше «Нимбус 2000». Я хочу взять его по закупочной цене. Сколько ты говоришь? 170 галеонов?
— 180 галлеонов, мистер Поттер, — женщина робко улыбнулась.
— Хорошо, — Гарри забрал у неё «Нимбус 2001» и приложил её к «Нимбус 2000», сравнивая их. Последний был чуть длиннее и немного отличался изгибом у основания древка. Он снова поднял голову, пронзительным взглядом сверля несчастную продавщицу. — Как тебя зовут? Одна живёшь?
Та испуганно замигала.
— Нет, мистер Поттер. Я — Элис. С сыном. Вы его видели. Ещё есть муж и дочка. Муж на кассе, а дочка гостит у бабушки.
— Ясно. Пойдём, я оплачу покупку, — решил Гарри и вернул прошлогоднюю метлу.
Стоя у кассы и отсчитывая галлеоны, Гарри размышлял. В Косом переулке летать нельзя. Только здесь. Он перевёл взгляд на Элис.
—Я завтра приду. Хочу потренироваться на метле там, во дворе.
Та не нашлась что ответить и молча кивнула. Гарри вышел из магазина и побрел в сторону выхода из Косого переулка. Все вещи в Хогвартс были куплены. Зато он может каждый день приходить и летать на метле. И эта Элис… Как она быстро растеряла свою наглость и апломбом, когда узнала кто перед ней стоит. Сила — вот что важно в мире. Именно её уважают, перед ней склоняются. Эйфория немного спала. Гарри не считал себя сильным волшебником. Приятная тяжесть метлы на плече. Он улыбнулся сам себе. Ничего, он станет куда более сильным.
***
Весь Косой переулок гудел. Знаменитый волшебник Златопуст Локонс должен был появиться в книжном магазине, где любой желающий мог бы с ним пообщаться. И народ живо обсуждал всё это. Локонс избавлял далёкие города от опасных, тёмных существ и за это получил Орден Мерлина третьей степени. Так же он был почетным членом Лиги защиты от темных сил и обладателем приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку не менее 5 раз подряд. Поэтому неудивительно, что все хотели его увидеть. Однако огромная толпа перед книжным весьма удивила даже подготовленного к этому Гарри. Прямо на двери висела большая вывеска: