- Сейчас не это главное, мораль ему будем читать потом, - остановил разгневанного друга Рон, - Наземникус, куда ты дел медальон?
- Какой медальон? Не было у меня никакого медальона.
- Не строй из себя идиота, - Винчестер прижал ствол пистолета теснее к шее мага, - у меня сейчас очень шаткая нервная система, так что, будь добр, отвечай, куда ты дел медальон?
Наземникус всеми силами старался срастись со стеной. Почему-то ему казалось, что дальнейшая его фраза очень не понравится юным волшебникам:
- Я толкнул его одной стерве. Бесплатно. Выбора не было. Она была из Министерства, сказала, что посадит меня, если я не отдам ей медальон. И она посадила бы, я не сомневаюсь.
- Кто она? Ты ее знаешь?
- Нет, но.. Да вот же она! - Воскликнул Наземникус, тыча пальцем в утреннюю газету, где сообщалось о переаттестации работников Министерства и какой-то новой образовательной реформе. Гермиона подошла к газете и посмотрела на фотографию под заголовком. Лицо ее тут же побледнело, и она молча передала газету Бобби Джону.
Юноша не смог сдержать мат. С фотографии ему улыбалась Долорес Амбридж.
*О*О*О*
Это было ничего не предвещающее плохого утро. Люди спешили на работу, кто-то наоборот, возвращался с ночной смены, а кто-то шел на смертельное задание.
Этим утром Муфалда Хмелкирк, как обычно, шла на работу в Министерство Магии. По дороге она встретила Альберта Ранкорна и Реджинальда Кроткотта, с которыми продолжила путь и вошла в здание Министерства. Так выглядело со стороны, но на деле было совершенно иначе.
- С добрым утром, Редж, - окликнул Кроткотта чародей в темно-синей мантии, - как ты себя чувствуешь? Помнится, твоя жена сегодня проходит переаттестацию.
- Я… в порядке, - ответил Реджинальд и поспешил прочь. Но далеко уйти он не успел - на его пути стал Яксли.
- В моем кабинете по прежнему идет дождь, - обратился к мужчине Яксли, - нужно с этим что-нибудь предпринять.
- Может… супер-мощный фен? - Пожал плечами Кроткотт.
Глаза его собеседника расширились:
- Вам кажется это смешным? Вы хоть осознаете, что я сейчас отправляюсь вниз, где скоро будут допрашивать вашу жену? Странно, что вы все еще здесь, а не рядом с ней, не держите ее за руку и не успокаиваете. Хотя, вам должно быть, мерзко находиться рядом с грязнокровкой. Понимаю. Но все же постарайтесь сделать хоть что-то с дождем, иначе под сомнение встанет и ваша кровь!
Гордо вскинув голову, Яксли прошествовал мимо, а Кроткотт, с паникой в глазах повернулся к своим спутникам:
- И что мне делать? Я же заклинание против дождя не знаю!
- Попробуй Фините инкантатум, - пожала плечами Муфалда.
- Или вправду наколдуй супер-мощный фен, - показал тому большой палец Альберт.
- Кажется, мы хотели не палиться, - грозно взглянула на того Хмелкирк.
Спустившись на лифте на четвертый этаж, где их и покинул Кроткотт, Хмелкирк и Ранкорн отправились на первый, где они встретили того, кого так стремились, и так боялись встретить.
- А, Муфалда! - воскликнула Амбридж, - вас Трэверс послал, так?
- Так, - пискнула женщина.
- Очень хорошо, - воскликнула женщина и вошла в лифт, - тогда мы поедем прямиком вниз. В зале суда вам выдадут все необходимое. Альберт, вы разве не выходите?
- О, точно, - ответил своим низким голосом Ранкорн и вышел из лифта. Золотые решетки лязгнули, закрываясь за его спиной. Обернувшись, мужчина увидел уплывающее вниз встревоженное лицо Муфалды, провожающей его взглядом. Обреченно вздохнув, Альберт направился к необходимому ему кабинету.
Кабинету Долорес Амбридж.
В зале суда царила, мягко сказать, напряженная атмосфера. Бедная, скукожившаяся женщина, Мери Кроткотт сидела на маленьком стульчике напротив возвышающейся над ней Амбридж, окруженная дементорами и парой-тройкой опасно выглядевших волшебников, как нельзя точно подходящих под описание Пожирателей смерти.
- Когда сегодня вы пришли в Министерство, миссис Кроткотт, у вас отобрали палочку, - Амбридж говорила нарочито высокомерно, с каким-то пренебрежением, как будто перед ней сидит не такой же волшебник, а какое-то мерзкое животное, - восемь и три четверти дюйма, вишневая, с начинкой из шерсти дракона. Верно?
Миссис Кроткотт кивнула, вытирая набежавшие на глаза слезы рукавом своей простенькой мантии.
- Не могли бы вы сообщить нам, у какого волшебника или волшебницы вы отняли эту палочку?
- Отняла? - неверящим голосом повторила женщина, - но я ни у кого ее не отнимала. Я купила эту палочку, когда мне было одиннадцать лет, у Олливандера. Эта палочка выбрала меня.
- Ложь, - с таким же наслаждением, как и два года назад, когда она доказывала одному юному волшебнику-охотнику, что Волан-де-Морт не вернулся, произнесла Амбридж, - палочка может выбрать только волшебника или волшебницу, но вы не являетесь ей.
Золотой медальон безмолвно поблескивал на шее второй заместительницы министра и уже которую минуту привлекал к себе внимание Муфалды Хмелкирк, а так же вошедших недавно в зал Ранкорна и Кроткотта.
- У вас такой красивый медальон, Долорес, - восхищенно произнесла Муфалда.
- Да? - мило улыбнулась Амбридж, поворачиваясь к обратившийся к ней женщине. - Благодарю. Он мне достался в наследство. Видите букву “С”? Это значит “Селвин”, род, к которому я принадлежу.
- А я думал “С” - это “Слизерин”, - усмехнулся подходящий все ближе и ближе к женщине Ранкорн. - А ведь это ложь, Амбридж. А врать нехорошо. Никто не должен лгать.
- Что, простите? - Ошарашенно уставилась на мужчину Долорес.
- Остолбеней!
Полыхнул красный свет, Амбридж обмякла, тюкнувшись лбом о край балюстрады, за которой стояла, прогуливавшийся рядом светло-голубой кот сгинул в бесцветной дымке. Тут же Муфалда метнулась и сорвала с шеи волшебницы медальон, на ходу наколдовывая поддельный. Кроткотт схватил свою жену и потащил к выходу, пока Ранкорн и Хмелкирк отбивались от Пожирателей и оставшихся без оков дементоров.
- Остолбеней!
- Экспекто патронум!
И противники остались далеко позади, в то время как лифт уносил волшебников на восьмой уровень.
Уже выходя из лифта, Муфалда, Родж и Альберт почувствовали, к с них спадает действие оборотного зелья, и они вновь, постепенно, превращаются в Гермиону, Рона и Бобби Джона. Велев Мери Кроткотт отправляться домой, взять детей и срочно бежать из страны, волшебники бросились к каминам, которые дали бы им возможность поскорее сбежать. Они уже успели полностью превратиться в самих себя и навсех парах спешили из опасного места. И все бы было ничего, но…
- Поттер, Уизли и Грейнджер здесь! Схватить их! - Закричал Яксли, показывая пальцем на убегающих волшебников.
- Твою мать! - Завопил Винчестер и, схватив за руки своих друзей, еще быстрее бросился к каминам.
Над их ушами свистели заклинания, иногда им самим приходилось отвлекаться, чтобы запустить парочку в преследовавших их магов. Особо умные волшебники бегом стали запечатывать камины, но троица все же успела запрыгнуть в один из порталов.
Но что-то все равно пошло не так…
*О*О*О*
- Прости, прости меня, пожалуйста, потерпи немного, еще чуть-чуть осталось, - приговаривала Гермиона, гладя Рона по голове и колдуя над его расщепленной рукой. Рядом сидел Бобби Джон и с ужасом смотрел на друга, чувствуя, как внутри него все быстрее разрастается пустота.
Ребята находились в каком-то безымянном лесу, без возможности вернуться на площадь Гриммо, но далеко не потому, что поблизости не было портала. В камине за Гермиону схватился Яксли, и девушке пришлось переместиться со своими друзьями куда-нибудь в другое место, чтобы не рассекретить их настоящее местоположение. Из-за таких скачков по пространству Рона расщепило, и если бы не познания Гермионы в области лечебной магии и ее чудо-сумочки с предметами на все случаи жизни, Рона уже выносили бы вперед ногами. Но, к счастью, жизнь юноши осталась вне угрозы и он потихоньку стал приходить в себя.