- Эй, мам, - зовет Мэд, - у нас в доме вообще нет еды?
Я ставлю рулон в конце коридора.
– Меня, конечно, по-разному называли, но так, никогда.
- Гейб?- Мэд рывком натягивает джинсы и высовывает голову в коридор, придерживая не застегнутую кофту на груди и смотря по сторонам. Она ослабляет захват на кофте и смотрит на меня.
– Что ты здесь…?
Она смотрит на ткань и стонет.
- Только не это. Она обещала, что мы можем поработать сегодня над моим платьем.
Ее выставленная на показ серебряная кожа шеи, вплоть до талии...
«Не смотри»,- кричит мой мозг. Это не тренировка. Я перевожу взгляд на ее лицо, фиксируя свое внимание на ее словах. Ее платье?
– Тебе нужно свадебное платье?
- Мое платье для фигурного катания. Если это конечно не было предложение?
Я меняю тему, пока не вырыл себе огромную яму.
– Я принес ужин.
Она встает.
– Ты будешь есть с нами?
- Ну, либо вы, либо Аксель. А он хочет от меня только креветок, - я тащу рулон остаток пути.
– Заканчивай переодеваться, пока я принесу остаток пира.
***
Пока я приносил хлеб и пасту, миссис Спаэр накрыла стол на троих. Она зажгла свечки, когда я и Мэд сели за стол.
Я жду, когда она закончит говорить молитву, и потом смотрю на Мэд.
- Ты уже сказала?
С полным ртом пасты, Мэд вскидывает голову.
- Сказала мне что?
- Я и Мэд…, - я перемещаю взгляд на Мэд.
Она разом проглатывает еду.
– …будем проходить тестирование в старшую категорию.
- Прекрасно. Значит это ваш последний сезон в юниорах?
Мэд кладет вилку.
– Нет, мам. У нас тест в среду.
Миссис Спаэр хмурит брови.
– Следующая неделя? О, дорогая, я думала Игорь скажет раньше. Тестовые взносы, я должна…
Мэд прерывает ее.
– Нет, эта среда. Но Игорь сказал, что Нильсены уже оплатили взносы и вам нужно только подписать мои тестовые формы.
- Гейб, твоя мама такая милая. Миссис Спаэр закидывает остатки еды в рот и забирает свою тарелку. – С сегодняшними сумасшедшими заказами я лучше пойду в швейную мастерскую или же я не получу ничего с этих костюмов…
Я теряю остаток ее бубнежки, когда она выходит из комнаты, и смотрю на Мэд поверх свечи. Я разрываюсь от слов, но не знаю, что сказать – чувствую себя скользким и неловким, как та ткань, которую я нес чуть раньше.
Желаю, чтобы здесь был Игорь, он бы точно сказал, что делать. В итоге, я доедаю в тишине.
Мэд делает то же самое.
Я опустошаю тарелку, но даже не чувствую вкуса еды. Мэд расстроена, но она переламывает ситуацию раньше. Я мну салфетку, делаю вдох.
– Это о…
Она кладет вилку.
– Нет. Мама обещает работать над моим костюмом каждую ночь, с того момента, как Игорь сказал нам о новой программе. Все равно, это просто тест.
У моих родителей сумасшедшее расписание, но в конце концов они не будут проводить много времени вне города. И со мной будет Хелен, когда я приду домой.
Между политической карьерой ее папы и платьевым бизнесом мамы, я знаю, что Мэд часто одна.
Я смотрю на ее блестящие глаза и мне становится плохо. Я не замечал, как часто это расстраивает ее.
Я встаю, толкаю свой стул.
– Иди сюда. Пойдем со мной.
Хоть это и конец августа, холодный ветерок нашептывает нам приближение весны. Я направляю Мэд к клену между нашими домами. Его желтые листья колеблются на ветру, когда мы проходим под его ветвями. Я оборачиваю руки вокруг талии Мэд и поднимаю ее на качели из шины. Тут же пытаюсь сесть напротив нее, но мы выросли с тех пор, когда последний раз были здесь, и наши ноги больше не помещаются в центре вместе. Вместо этого, я встаю рядом с качелями.
- Я знаю, это глупо,- говорит Мэд, ее голос так же тих, как шелест листьев, - что мы можем просто надеть наши тренировочные костюмы если бы нам пришлось. Но… я хочу, чтобы все было идеально.
- Это не глупо.
Она высовывает ноги из дырки и балансирует на краю качелей, показывает мне руками, чтобы я сел.
Я перебрасываю ноги, отталкиваюсь от земли и откланяюсь назад на качелях, смотря на листья, сотни золотых медалей, обрамленных светом вечернего солнца.
Я чувствую ее тепло напротив моих колен и хватаю цепи качелей.
– Мэд, а что если…? - я не могу закончить, столько много «что если» вертится у меня в голове. Что если мы дойдем до чемпионата мира? Что если мы выиграем? Что если Мэд и я действительно…
Лицо Мэд светится, как золото и появляется крошечная улыбка на губах.
- Не «что если», - говорит она. – Когда.
Ее слова прозвучали так, будто она слишком уверенна в себе. Она говорит о чемпионате мира или о… нас? Я опускаю ноги и резко останавливаю качели, пытаясь не замечать, как ее тело моментом ударяется о мое. Это тяжело. Мне нужно поменять сценарий и занятие. Я убираю Мэд с колен и вылезаю из качелей.
– Пойдем,- говорю я еще раз.
- Куда мы собираемся?
Я улыбаюсь.
– Я собираюсь научить тебя водить.
***
Парковка у церкви должна быть как всегда пустая в это время дня, но когда я подъезжаю ко входу, я вижу, что парковка заполнена машинами.
Концерт сегодня вечером.
Разворачиваю и останавливаю машину. Здесь будет еще больше машин вместе с хоккеистами после тренировки.
Но есть еще одно место.
Извилистая дорога к Поинт будет ужасным местом для практики вождения, но зато там пустынно.
Я направляю туда машину. Мэд оглядывает все вокруг.
– Милый парк. Я никогда не была здесь прежде.
Я кашлю и возвращаю внимание обратно на дорогу.
– Давай начнем.
Мэд стучит пальцами по бедрам.
– Я не уверена, что это хорошая идея. Серьезно. Я думаю, что угробила машину папиного помощника.
Я выхожу и открываю пассажирскую дверь. Неохотно, но она меняется со мной местами.
– Покажи мне, чему тебя твой папа тогда научил.
Мэд находит педали сцепления, газа и тормоза, указывает на рычаг переключения передач.
- Хорошо. Почувствуй разные передачи,- я кладу руку поверх ее, но моей левой руке как-то неудобно, поэтому я склоняюсь к ней, упираясь левой рукой в край водительского сидения, пока моя правая рука лежит поверх ее.
Мэд находит каждую передачу по несколько раз, потом я показываю ей, как переключится на первую скорость. Вроде все хорошо.
– Положи сейчас руки на руль и просто держи его прямо.
У нее трясутся руки, когда она мертвой хваткой держит руль. Святой Бэтмэн, она на самом деле чего-то боится!
– Я сожгу сцепление.
- Нет, не сожжешь. Выжимай сцепление до пола и удерживай тормоз.
Она выполняет это, и дальше мы вместе поворачиваем ключ зажигания.
- Теперь тебе нужно убрать ногу с тормоза и нажать на педаль газа, пока ты будешь отпускать сцепление,- двигатель начинает гудеть, но мы никуда не двигаемся. Я смеюсь. – Уупс…
Мэд пугается буксующей машины.
– О-боже-мой, что я сделала!?
- Я забыл сказать тебе, что машину надо снять с ручника, это все, - я подношу ее руку к ручнику, а пальцы моей левой руки касаются ее бедра.
Тренировка, говорит мое тело.
Не такая, говорит мой мозг.
Я еще раз шевелю пальцами.
– Попробуй еще раз, но не сильно дави на газ.
У нее белеют костяшки, когда она сжимает руль. На этот раз, она слишком быстро отпускает сцепление, но не достаточно давит на газ. Машина дергается вперед, зажимая нас в ремнях безопасности, выбивая меня из сидения, и кидая на нее. Я вновь убираю свою руку с ее ноги.
Она шепчет:
- Прости, я не могу это сделать, Гейб.
- Сколько раз ты упала прежде, чем выполнить аксель?
На ее лице появляется маленькая улыбка.
– Хм, пока я не разбила машину ни разу.
- Кем ты будешь, если сдашься сейчас, потому что это было трудно? Пробуй. Это как будто тебе нужно давить на педаль, балансируя. Отпускай сцепление и в то же время нажимай на газ. Делай это все медленно, пока не останешься только на педали газа.