В какой-то мере мы уже не были детьми – мы вступили в книжный возраст влюбленных Ромео и Джульетты (пусть и немного младше), – полный мечтательного томления и воздушных замков. Мы с Виктором недоуменно переглянулись, слушая увлеченный лепет футболиста, которому, судя по всему, кто-то нравился.
– Они же все здесь крокодилы, – задумчиво протянул Виктор. – Да еще и глупые.
Лео неестественно расхохотался. Похоже, он был не согласен.
– Ты не видел ее, вероятно… они переехали недели две назад. Я с ней не общался, но, кажется, она разбавит местный коллектив.
– Да фу! – скривился сын артистки, высунув язык.
Я, если честно, был с ним согласен. Наблюдая за девчонками иногда, мне было искренне непонятно, как их пустоголовый треп вообще можно слушать. Визгливый смех и нелогичные игры с однообразными правилами – в этом привлекательность противоположного пола для Лео?
– Это ты сейчас не понимаешь, – с умным видом вещал мальчишка. – А мне уже двенадцать, я уже могу влюбляться.
Теперь настал черед Виктора залиться смехом, отчего его друг растерянно хлопал глазами.
– Да и слава богу, что не понимаю! Влюбленность отнимает разум! – заявил сын Стеллы. – Как какая-то девчонка может казаться привлекательной? Это игра твоих гормонов, а голова тут нисколько не работает!
Лео насупился, обозвал Виктора невеждой и сменил тему.
А я начал задумываться о превратностях любви, так трепетно описанных в художественных романах, воспеваемых самыми талантливыми авторами.
Учащенное сердцебиение, головокружение без причины, наполняющее все тело тремор и томление… желание петь и без умолку говорить, смотреть, не отрывая глаз, ловить каждое движение…
Мне вдруг стало страшно. А вдруг я влюбился?
========== 13 ==========
Виктор бесил меня все больше; я старался не обращать внимания, как он сначала невинно хлопает ресницами, а потом, словно специально, тянет руки к матери – по поводу и без, – удовлетворенно улыбаясь.
Я старался не часто ходить к ним домой. Я жил будто по расписанию – один день, с утра до поздней ночи наполненный музыкой (меня буквально распирало от собственных необузданных желаний и мыслей), а другой – в скрытом соревновании с мальчишкой, до жути напоминавшим мне меня, но только более удачливую версию.
Увлеченно играя на пианино, я пел, изливая душу – пел так, что потерял контроль над собой, окунаясь в пучину неземных страстей, – и не заметил, как рядом оказалась Мадлен.
Когда крышка хлопнула, больно ударив по пальцам, я невольно вскрикнул, отпрянув от матери в сторону, вскакивая с табурета.
– Я же запретила тебе петь! – грубо сказала она. – Я же просила тебя не петь.
Она всегда так говорила – повторяла с самого моего детства, когда обнаружились мои завораживающие способности. Она пугалась, что я, управляя ею силой своего голоса, заставлял подойти ко мне, где бы она не находилась в доме. Поначалу я хотел лишь, чтобы она уделила мне внимание – наивно, по-детски, – но потом осознав, что ее холодность не согреть и лед в сердце не растопить, я лишь запугивал ее, играя в кошки-мышки, подчиняя своей воле, давая понять, что я тоже могу быть опасен.
Возможно, с тех пор ее отношение ко мне нельзя было ничем исправить; она никогда не видела во мне ребенка – только бездушную и уродливую зверушку, которая мешалась под ногами.
И всему виной моя внешность… или же я неправ, и я, действительно, чудовище – со своей гениальностью, со своей уникальностью?..
Может быть, в самом деле, я никогда не смогу быть частью человеческого общества, потому что мне это просто не дано?
– Но я хочу этого! – упрямо воспротивился я.
Я всегда говорил «хочу». Я со временем начал понимать, что почему-то нужно сдерживать свои импульсы – так всех учат, это и есть правильно; но в глубине души я так и не смирился.
Ураганы бушевали внутри меня. Я сгибался под тяжестью своего бремени – я порой не мог выносить навязчивых мелодий, одна за одной звучащих в перегруженной голове.
– Меня не волнует, чего ты хочешь.
Вот так всегда. Она лгала, что ее не волнует – но она точно не хотела (и не могла) дать мне это.
Я побежал наверх, и, хлопнув дверью, упал на кровать лицом вниз. В моих ушах рефреном теперь повторялась одна и та же фраза, брошенная матерью вслед с явным намерением ударить меня в самое больное место.
– Даже если они принимают тебя в их доме, это не значит, что ты такой же, как они!
Мне было плевать, откуда она знает обо всем… мне хотелось орать от отчаяния.
А что если она права?
…В гостях я прятал распухшие кисти за спину, но это выглядело так глупо – Стелла все прекрасно видела, – что я вскоре перестал вспоминать о дискомфорте.
Я не мог играть на их лакированном прекрасном рояле, но зато я мог петь. Я пел уже не раз, ловя восторженный взгляд женщины в черном, и я отчего-то не стеснялся проявить дерзость и выпустить всех своих демонов наружу.
Они были ласковыми и покорными, как мурлыкающие коты, и их когти, по обыкновению, раздиравшие душу, теперь лишь мягко царапали грудь там, где билось мое трепещущее сердце.
Виктор завидовал, сидя в ступоре, в какой-то момент даже перестав мне подыгрывать на клавишах, а Стелла неровно дышала и глядела на меня, не отрывая взгляда темных глаз.
Ее лицо становилось бледнее каждый раз, когда я пел или играл в их доме, но я объяснял это всего лишь эффектом моей гениальной музыки.
Возможно, она видела и слышала что-то свое в сложных композициях, но я никак не мог понять, что именно. Я ее, несомненно, пугал, однако она не спешила прерывать меня или, как моя мать, бить по рукам.
Когда я закончил, ощущая мелкую дрожь и легкую слабость, как после длительного периода лихорадки, я задал волнующий меня вопрос:
– Скажите честно, мадам, что вы чувствуете?
Моя мать говорила, что ни одна женщина, услышав мое пение, не сможет умереть в состоянии благости… я смутно представлял, что это значит, но знал, что в этом нет ничего хорошего.
Она растерялась. Я узрел, что она желала бы ответить честно и искренне… и ей это было трудно.
– Я буду откровенна, Эрик, – с надрывом в голосе говорила она, – я слышала такой волшебный голос только у одного человека. Он был гением, он выделялся настолько, что представители рода человеческого его просто боялись. Он был прекрасен – как и ты – в своей чистоте и любви к творчеству. Он создавал шедевры, и весь мир был у его ног. И у тебя так будет. Ты боишься сам себя, но тебе не стоит бояться – ты прекрасен, Эрик.
Я не ожидал ничего подобного. Я бы предположил, что ничего не понял из ее слов, но они все равно навсегда остались в моей памяти.
Кто этот человек?..
Ее муж… точно, да, как же я сразу не понял.
В тот вечер я ушел, пообещав прийти завтра и разучить с Виктором вокальный дуэт – он, очевидно, приревновав к моему таланту, пожелал повысить свой уровень, и я согласился.
Я понимал, что с таким успехом (и такой наследственностью) мальчишка сможет догнать меня в пении, но искушение заниматься музыкой в их семье было сильнее любых убеждений и мнительности.
Но ни на следующий день, ни через день я не пришел. Испугавшись собственных коварных и непристойных фантазий о том, как я покорю сердце странной артистки своим голосом, сводящим с ума, и как она будет умолять меня петь еще и еще, пока не прильнет ко мне настолько близко, что я не выдержу и остановлюсь, чтобы поцеловать ее в губы, я запретил себе даже думать о визите.
Достаточно было один раз представить эту сцену, чтобы возненавидеть себя и устыдиться еще больше.
Обычно я никогда не думал ни о чем подобном – я даже не мог подумать, – что мой разум может рисовать такие картинки.