На мне все быстро заживает.
– Эрик, что произошло?.. – с тревогой глядя на меня, вопрошала она, гладя меня по плечу.
Я только в данный момент сообразил, что она что-то говорила про врача.
– Не волнуйтесь, все в порядке, – хрипло выдавил я. – Я упал. Не надо ничего делать. Я скоро уйду.
Я лгал самому себе, что вот так просто смогу теперь покинуть этот дом. О как же я желал уткнуться лбом в ее грудь и заплакать…
– Не говори глупости, – мягко отозвалась она, пытаясь помешать мне приподняться. – Лежи и не шевелись.
Она вздохнула, промакивая мой подбородок более-менее чистым углом салфетки, а затем оглянулась в направлении приближающихся шагов.
– Спасибо, мой милый. Ты пока можешь идти к себе, и когда я закончу, мы тебя позовем.
– Но мама, я хочу остаться, – возразил мальчик, не сводя с меня испуганных серых глаз с расширившимися зрачками.
– Мне надо осмотреть Эрика. Все будет хорошо, чуть позже обо всем поговорим.
– Но я хочу помочь…
– Виктор, иди. Я справлюсь, правда.
Он был недоволен, но даже не думал ослушаться. С тяжким вздохом он развернулся на пятках и потопал наверх, оглядываясь на меня с лестницы.
Сам не зная зачем, я вымученно улыбнулся Виктору, но, скорее всего, вышла какая-то нелепая гримаса. Стелла тем временем смывала запекшуюся кровь с части лица, не закрытой маской, и ее осторожные прикосновения приносили как боль, так и томительное удовольствие. Я уже оставил попытки уворачиваться от ее холодных пальцев, придерживавших мой подбородок, и прежние слезы высохли, словно их не было и вовсе.
– Спасибо, – пробормотал я.
– Не вздумай вставать, – одернула она меня, будто читая мысли. – Я еще не закончила…
Я засопел, устало прикрывая глаза. Свет свечей в гостиной казался уже не таким ярким и назойливым, и я бы провалился в сладкое забытье, ощущая заботливые руки, прикасающиеся к моей воспаленной коже.
– Откуда ты упал? – ее вопрос вырвал меня из полудремы. – Я хочу убедиться, что ты ничего не повредил. Мне придется попросить тебя чуть приподняться.
Я кивал на автомате, позволяя женщине помочь мне выпрямиться и сесть вертикально, откинувшись на подушки. Она взяла в свои прохладные ладони мою левую руку, начиная ощупывать от запястья и следуя осторожными прикосновениями до подмышки.
Стелла следила за моей реакцией, и так и не уловив ни доли дискомфорта в моем выражении глаз (или линии рта), принялась исследовать правую.
Я невольно поморщился, когда она задела локоть.
– Попробуй согнуть, – попросила она, закусив губу.
Я выполнил ее указания, мечтая стереть с ее прекрасного бледного лица беспокойство.
– Это просто ушиб, – успокоил я ее, повторяя движение еще раз, дабы убедить ее в своей правоте. – Видите, все в порядке.
Она покачала головой и потянулась к моим ботинкам.
– Давай мы снимем обувь, и я проверю ноги.
Я смущенно потупился и хотел было отнекиваться, но она возмущенно шикнула на меня, и я вновь покорился. Стащив с меня ботинки, женщина аккуратно проходилась массирующими движениями от стоп к тазу, отчего мурашки бежали по спине.
От невольных сокращений мышц, порожденных моей непривычкой к чужим прикосновениям, я едва заметно морщился – левое колено и верхняя часть бедра ныли, и мне пришлось признаться в этом.
Мрачное облачко промелькнуло по ее лику, и погладив меня по тощей острой коленке, Стелла поднялась на ноги.
– Ты сможешь встать? Ненадолго. Просто, чтобы я успокоилась, – тихо промолвила она.
Хватаясь за ее предплечья, я опирался на здоровую ногу, чувствуя нарастающую боль в пояснице и колющую – в боку, в левой части грудной клетки.
Воздух неровно выходил из легких, отчего я сам немного испугался – я не хотел перелома ребер. Боль была резкая, толчками рвущаяся откуда-то изнутри, и в глазах почему-то начало темнеть.
– Тише, тише, я поняла. Давай обратно… осторожно, – шептала она ласково, гипнотизируя волшебным тембром и заставляя забыть о неприятных ощущениях в теле, усаживая меня обратно на диван. – Вот так… Где болит?
Я устало прикрыл глаза, но потом снова открыл, встречаясь с ее внимательным взглядом. Если бы не напряженная ситуация, я бы пошутил, что ей нравится обо мне заботиться, и мое состояние ей только на руку.
– Бок. Немного, – соврал я.
– Сними, пожалуйста, рубашку.
Я сначала опешил – я никак не ожидал подобного. Ну уж нет… во-первых, тогда она увидит во всей красе, как ко мне относились на протяжении всей жизни, а во-вторых, мое тело было настолько омерзительным, что я бы меньше всего на свете желал бы, чтобы она видела его.
– Я должна тебя осмотреть. Это серьезно, – взывала она к моему здравомыслию, замечая, как я упрямо сжал челюсти.
– Это вовсе не обязательно.
Она так же, как и ее сын тогда во дворе, фыркнула, но потом присела рядом и наклонила голову набок, изучая мой облик напротив.
– Ты можешь меня не стесняться. Ты можешь мне доверять, – произнесла она. – Я желаю тебе только добра, Эрик. Сделай, пожалуйста, как я говорю.
Я боролся сам с собой; я был между двух огней. Как же я могу выполнить ее просьбу? Это же почти так же, как снять маску!
Но я уже приподнялся на здоровой руке, отодвинувшись от подушек, начиная расстегивать пуговицы одна за другой. На половине груди я остановился, а потом снял рубашку через голову, легко выныривая из рукавов тощими конечностями.
Стелла невольно охнула при виде моего торса. Я сам его практически не видел – только когда переодевался, да и то, стараясь не замечать выступающих под тонкой кожей костей и постоянных лиловых синяков или следов от ремня, опоясывающих алой змейкой пояс.
– Темные небеса, – выдавила она. – Ты, видимо, не один раз упал.
Она сказала это так мрачно, что я тотчас понял – она ни на йоту не поверила в мою историю про падение.
И еще в ее глазах не было отвращения. Она смотрела на меня, будто я нормальный, такой же, как ее Виктор… только с сожалением и какой-то даже злостью внутри своих мыслей.
– Развернись немного.
Странная артистка решила заглянуть мне за спину, и я, пряча взор, неловко начал двигаться, сгорая от стыда. Что она в этот момент обо мне думает? Зря я вообще сюда пришел, зря я приперся к ним домой в таком виде!
Я еле сдержался, чтобы не захныкать от мучительного ожидания и неизвестности под ее взглядом – я физически ощущал, как ее взор касается моей саднящей кожи.
– Извини, конечно, – прозвучал ее голос – с надрывом, какой-то далекий и тихий, – но я буду тебя трогать. Иначе я просто не пойму, ушибы это или что-то еще более опасное.
Я опешил, не сразу обернувшись. В ее глазах стояли слезы, пускай и она контролировала свои эмоции. Сердце забилось в горле от подступающей горечи, но я лишь закусил губу так же, как это сделала Стелла, и отвернулся, опуская голову.
– Хорошо, – отозвался я. – Делайте, что считаете нужным.
Так я вслух подписал себе приговор – я позволил ей прикоснуться к моей душе.
========== 10 ==========
Она осторожно и скрупулезно осматривала мое истерзанное тело, стараясь не причинить мне боли, но жаждущее прикосновений, оно отзывалось на каждое ее движение. Они были ласковыми и уверенными, они не предназначались для наказания – они проверяли, все ли в порядке.
Я не сразу заметил, что дрожу – то ли от холода, то ли от напряжения, – и когда она закончила, завершая непривычную процедуру нежным касанием к моему затылку (просто так, без необходимости), женщина встала с дивана.
– Можешь одеться… очень надеюсь, это просто ушибы, но если вдруг ты почувствуешь себя хуже, сразу говори. Я принесу холод – надо приложить и к ноге, и к локтю. Ну и к боку тоже – хоть и ненадолго.