Минут через десять я дозвонился. К счастью, Максштейн был еще на месте. Он выслушал мою историю, время от времени не то хмыкая, не то хрюкая.
- Надеюсь, вы член союза? - спросил он наконец.
- Да, разумеется, - ответил я.
- Взносы уплачены?
- Конечно!
- Хорошо, - сказал он. - Теперь вот что. Я позвоню вам где-нибудь через час. Это, признаюсь, первый подобный случай в моей практике, так что я должен все хорошенько обдумать, поднять кое-какие материалы...
- Ну а хотя бы приблизительно, какие у меня перспективы?
- Мы, разумеется, вас поддержим, - уверил Максштейн. - Бесплатная юридическая помощь и все такое. Но...
- Но что? - взмолился я. - Не тяните!
- Но шансы у вас, прямо скажем, неважные, - заключил Максштейн и повесил трубку.
День близился к концу, а Максштейн все не звонил. Томис к этому времени окончательно надоел директору, и он приказал выкатить мальчишку в коридор. Наконец в самом конце рабочего дня я сам позвонил в профсоюз.
- Простите, что не позвонил, - сказал юрист, когда я сумел пробиться к нему. - Я был очень занят.
- Так что мне делать? - спросил я.
- В общем, все зависит от того, как к этому инциденту отнесутся родители, - объяснил Максштейн. - Если они возжаждут крови, я постараюсь выработать какую-то линию защиты.
- А Томис меж тем останется тачкой?
- Именно так. А пока я предлагаю вам вот что: откатите его к родителям. Сами. Посмотрите на них, попытайтесь понять, как они отнесутся к превращению сына. Тут ничего нельзя знать заранее - возможно, они только спасибо скажут.
- То есть?!
- А что, был же случай в Глазго! Там учитель превратил мальчишку в электрическую мясорубку. Так мамаша была в полном восторге и заявила, что предпочитает мясорубку, и не надо никого расколдовывать. Может, Томисам как раз нужна тачка? В общем, идите посмотрите, а утром расскажете все мне.
- Ладно, - пообещал я.
Вечером, когда школа опустела, я выкатил Томиса на улицу.
По дороге на меня оборачивались, из чего я заключил, что история о мальчике-тачке меня обогнала. Несколько совершенно незнакомых людей раскланялись со мной и пожелали мне доброго вечера; а трое или четверо выбежали из магазинов, чтобы полюбоваться на нас с Томисом.
В конце концов я добрался до места. Дверь открыл мистер Томис. В доме было шумно и людно - очевидно, праздновали выигрыш хозяина.
Мистер Томис посмотрел на меня затуманенными стеклянными глазами и сделал отчаянную попытку сфокусировать зрение.
- Ага, это учитель нашего Тедди! - проревел он, чтобы слышал весь дом. - В самое время! Давайте к столу, хлопните с нами пару стаканчиков!..
- Собственно, - осторожно сказал я, - я насчет вашего Тедди...
- Это подождет! - заверил мистер Томис. - Заходите!
- Послушайте, дело-то серьезное! - воззвал я. - Дело в том, что утром я превратил Тедди в тачку, и теперь...
- Да ладно, сначала выпьем! - настаивал он. - О делах потом!
Короче, мы зашли, я выпил за здоровье мистера и миссис Томис, за футбол и еще за что-то.
- Сколько вы выиграли? - вежливо поинтересовался я.
- Восемь тысяч фунтов, - гордо сказал мистер Томис. - Ничего себе, верно?
- Верно, - согласился я и твердо добавил: - А теперь поговорим о Тедди.
- А, этот тачечный симулянт, - вспомнил мистер Томис. - Сейчас разберемся.
Он выволок меня во двор и уставился на тачку.
- Это, что ли? - спросил он. Я кивнул. У мистера Томиса встопорщились усы.
- Слушай, парень, - яростно взревел он, - или ты немедленно примешь приличный вид, или, богом клянусь, я тебя так вздую, что ты света белого не увидишь! - И он зловеще потянул из петель тяжеленный ремень, возложив всю ответственность за брюки на подтяжки.
Тачка в мгновение ока обернулась в Тедди Томиса и благоразумно задала стрекача через сад, к спасительной дыре в заборе.
- Так-то, - наставительно произнес мистер Томис. - Вся беда в том, что вы, учителя, слишком уж миндальничаете с ребятами. Ладно, пошли еще выпьем.