- Катя, беги за ней! Не упускай ни единого слова.
Алиса вошла в кабинет и спокойно села на диван. Матвей стал напротив
девушки. Он пытался говорить спокойно.
- Алиса, что произошло?
- Ничего, – девушка не придала значения недавнему инциденту и совершенно
забыла о нем.
- Ничего? А драка?
- Какая?.. Я защищалась... Значит, он рассказал.
- Ему ничего не оставалось, как рассказать. Он сломал руку в двух местах...
- Всего-то.
- Это ты называешь всего-то?
- После встречи со мной мутанты не выживали.
- Но он не мутант! – мимо воли Матвей распалялся всe больше и больше. – Это
неслыханно! Сломать мальчику руку и говорить: “Всего-то”.
- Что тебе от меня нужно? – спокойно спросила Алиса.
- Никаких драк! Никаких, понимаешь?
- Понимаю, – хрипло ответила она. – А теперь ты меня послушай! Я даю тебе
слово, что больше ни на кого не подниму руки, даже если меня будут резать на
кусочки! Но я дам ещe одно слово. Если кто-то посмеет хоть пальцем тронуть
Надежду, тому я сломаю шею. Слово части Пантеры из подземелья!
Матвей успел взять себя в руки и хотел остановить девушку, но она убила его
взглядом и ушла.
Катя ворвалась в комнату и выпалила:
- Она избила парня – сломала ему обе руки, но потом дала Мальчику слово, что
больше никого пальцем не тронет.
- Вот теперь мы еe проучим! – обрадовалась Лена.
- Кошку не троньте. За нее она обещала убить!
- Тихо, идет! – шикнула Яна, и все разошлись по углам.
Алиса вошла в комнату. Словно призраки, девчонки заскользили следом. Как
только кошка оказалась на подушке, они набросились на Алису и начали бить. Это
был приступ чудовищной злости. Впоследствии никто не смог назвать причину
жестокости.
Алиса стояла, как изваяние – не защищалась и не кричала. Еe повалили на пол, кто-то пытался бить ногами...
- Прекратите! – в комнату вошла Соня увидела, что происходит что-то
чудовищное, и завопила: – Хватит! Прекратите!
Она оттащила Лену, остальные разбежались сами. Никто не смел поднять глаза.
Алиса поднялась и пошла в ванну.
- Что мы скажем Мальчику, – прошептала Яна.
- Поскользнулась и упала, – ответила Лена.
- Так не годится! – перебила еe более практичная Ната. – Придeтся кем-то
пожертвовать. Будем тянуть жребий... Кто вытянет бумажку с крестиком, скажет, что поставил подножку.
Жребий пал на Аллу. Она помрачнела, а остальные облегченно вздохнули.
7.
- Знаете, Матвей Федорович, вчера у нас произошел несчастный случай.
Конечно, это я виновата...
- Что случилось? – Матвей похолодел.
- Понимаете, я вчера сидела, вытянув ноги, а Алиса не заметила, споткнулась
и упала... Она ударилась об угол кровати...
- А как же Надежда? Не пострадала?
- Нет, что вы! Она же обещала убить... – Алла поняла, что проговорилась и
выбежала из кабинета.
Матвей закрыл лицо руками, и попытался сглотнуть ком. “Что я наделал! Что я
наделал!!! Как я мог так поступить? Какой же я после этого психолог!”
Он силой отнял руки от лица, подошел к умывальнику и подставил голову под
холодную воду... Он не имеет права на слабость...
Соня рассказала о своих планах и замолчала, предчувствуя вопросы.
- Они еe били? – голос психолога почти не дрожал.
- Простите, я пришла слишком поздно.
- За что ее так?
- За вас.
- За меня?
- Да. Она сказала на вас “Мальчик” – предала их. А вы промолчали. Она, как
говорит Лена, слишком задирает нос: не бегает за вами, не выказывает обожание, но вы относитесь к ней лучше, чем к другим... и за ее глаза...
- Что с еe глазами?
- Они... не знаю, как объяснить... Неласковые, настороженные, слишком
грустные... Она похожа на дикого зверя, которого запихнули в клетку... из-за
этого они боятся еe.
Матвей хотел спросить ещe что-то, но перед ним уже сидела Алиса. Рассеченная
бровь, подбитый глаз, синяки на шее и руках...
- Алиса, прости меня... Я несправедливо обвинил тебя вчера и... Я не дал
тебе и слова сказать... И из-за меня тебе так досталось.
- Это ерунда. Мальчик. После мутантов я несколько дней отлeживалась. А
однажды Аркадий меня зашивал. Смотри, какой шрам остался...
- Алиса, дай слово, что теперь ты будешь защищаться!
- Я простила тебя. Мальчик. Но прежнее олово так просто не отменяется.
- Что нужно сделать?
Алиса не ответила.
Прошло три недели. Надежда полностью поправилась и следовала за Алисой на
своих четырeх.
Матвей изменился. Больше никто не называл его Мальчиком, кроме, конечно, Алисы. Но и она изменилась. Девушка стала приветливее с Соней и Матвеем. Ею
овладело странное чувство. Ей хотелось бежать от людей и в то же время быть в
обществе. Она не понимала, как такое может происходить...
31 декабря Алиса проснулась в превосходном настроении. В этот день не было
занятий – всех захватила предпраздничная суета: украшали комнаты, доделывали
подарки...
Вечером начался праздник. Все собрались в спортивном зале, выслушали
директора и библиотекаря (благо их речи не затянулись), а затем началось
веселье, которое продолжалось до половины двенадцатого. Обитатели Центра
разошлись по комнатам, чтобы проводить старый год, встретить Новый, и
веселиться до утра.
Алиса сидела молча. Ей почему-то стало грустно. Она достала фотографию
Аркадия, поставила рядом и взяла кошку на руки. Ей расхотелось есть.
Ровно в полночь дверь отворилась, и на пороге появился Дед Мороз.
- Дед Мороз!!! – загалдели все. – Добрый дедушка Мороз, ты подарки нам
принес?
Алиса сделалась мрачнее тучи. Ей вспомнились все праздники, которые отмечали
они с Аркадием. Он тоже одевался Дедом Морозом: камуфляжный костюм, ветки, торчащие в разные стороны, мочалка вместо бороды, – и под хохот Алисы
тоненьким голосом распевал детские песенки. И дарил подарки... Перед смертью он
подарил ей свой пистолет. Алиса берегла его, как зеницу ока, чистила, смазывала, иногда ей удавалось даже пострелять...
- Алиса Эдуардовна, что бы вы хотели получить в подарок от Деда Мороза?
Говорите! Сегодня сбываются все желания!
Она рассеяно подняла глаза и бесцветным голосом сказала: – А, это ты. Мальчик.
Он сел напротив.
- О чем ты думаешь?
Алиса покачала головой.
Матвей снял бороду и улыбнулся. Но даже намeка на перемену не появилось в еe глазах.
- С Новым годом, Алиса, – он протянул ей книгу Джека Лондона.
- Спасибо... С Новым годом. Мальчик, – она порылась в кармане и выудила
вещицу. – Держи.
На ладони девушки лежала веточка земляники. Она была искусно вырезана из
дерева.
- Вот так подарок! – восхитился он. – В жизни не видел такой красоты...
Он улыбнулся Алисе, и вышел.
“От него лично! – подумала Лена, и волна ревности захлестнула еe. От него
лично!” – исступленно повторила она.
Подарки от Центра были интересные и полезные, но особо не отличались
разнообразием. Книг никогда не дарили.
Как нарочно. Надежда решила прогуляться по комнате и приблизилась к Лене.
Девушка пнула кошку ногой, та зашипела и оцарапала обидчицу. Лена вскочила и