Некоторые паровозы лежали на боку. Весенние потоки постепенно размывали под рельсами землю, и паровозы падали. Лужи на кладбище были ярко-рыжего цвета от растворенной ржавчины. И даже лягушки, которым полагается быть зелеными, приняли здесь ржавый оттенок.
ЛОКОМОТИВ «АТЛАНТ»
Первый раз на паровозное кладбище ребята попали в поисках железных трубок для пистолетов.
Трубок нужного калибра они не нашли, зато, действуя камнями и кусками железа, наломали с паровозов много занятных вещей.
Пытаясь отломить какой-то рычаг, Борис заметил, как от движения рычага повернулись железные стержни. Из открывшейся песочницы струйками начал сыпаться на рельсы песок.
В мертвом паровозе еще оставалась живой какая-то частица.
Борис созвал ребят и показал им песочницу. Но странно — вместо того чтобы обрадоваться, ребята почувствовали жалость к покинутым паровозам.
Бросив рычаг, Борис пытался поставить обратно на паровоз медный кран со сломанной ручкой. Ребята внимательно и молча следили за его действиями.
— Они все равно дохлые, — сказал Петька Деев и, хитро усмехнувшись, объяснил: — Борис нам очки втереть хочет, чтобы мы ушли, а потом сам себе все заберет.
Борис резко повернулся и побледнел.
Деев шагнул вперед и воинственно заявил:
— А ну, ударь!
Борис сжал кулаки и, поблескивая глазами, приказал:
— Выбрасывай все из карманов, живо!
Петька послушно вынул из карманов все железки и гордо объяснил:
— Я всегда на чистые кулаки дерусь. Не беспокойся.
Но Борис не обращал на него внимания. Он велел Косте также выбросить все из карманов, потом торжественно оглядел приятелей и объявил:
— Вот что: мы должны этот паровоз починить. А как починим, поедем на нем куда хотим. Понятно?
Костя сорвал у себя с головы картуз с обломанным козырьком, бросил его на землю, наступил на картуз ногой и произнес, подымая руку, словно давая клятву:
— Борька, что хочешь сделаю, только прими!
Борис небрежно согласился:
— Ладно!
Петька, испугавшись, что Борис может не принять его, поспешно сказал:
— Пускай я подавлюсь костью, если кому скажу!
— Согласен, — холодно сказал Борис.
Он уже видел себя на стремительно мчащемся паровозе, в окне паровозной будки с поднесенной к глазам ладонью, как это делают все машинисты, обозревая путь впереди.
Ребята решили выбрать паровоз для починки.
Костя настаивал на маленьком двускатном паровозе «кукушка», ростом немногим больше лошади.
Но Борис с негодованием отверг этот выбор. Он остановился на самом большом паровозе — черном, с гигантскими колесами, наполовину погрузившимися в землю. На этом локомотиве возле трубы сохранилась жестяная коробка фонаря и, главное, действовала песочница.
Было решено перевинтить недостающие части с других машин на этот паровоз. А если чего не хватит, сделать самим из дубовых досок. Ребята были твердо убеждены, что дуб — самое прочное дерево. И когда Костя высказал опасение, что деревянные части могут загореться, Борис немедленно успокоил его: в пути деревянные части можно поливать водой, и они никогда не загорятся.
Однако ребята не знали, как должны быть расположены эти части.
Борис опять нашел выход.
Несколько дней он ходил на станцию и там часами простаивал возле пыхтящих паровозов, срисовывая в тетрадку рычаги, шатуны, кривошипы.
Один раз ему удалось даже забраться в будку машиниста. Но там его застал спустившийся с тендера кочегар. Он схватил Бориса за ухо двумя жесткими пальцами и, наклонив черное лицо, весело сказал:
— Воруешь? Вот я тебя сейчас в топку!
Борис спокойно спросил:
— А где топка?
Кочегар выпустил ухо и показал пальцем, где находится топка.
— А воду куда наливаете?
Кочегар обиделся.
— Да я тебе, щенку, сейчас оба уха оторву!
— Уши оторвать не трудно, — задумчиво произнес Борис. — Лучше скажите, чего вертеть сначала нужно, чтобы паровоз пошел, когда его затопишь.
— У тебя, видать, не все дома. — И кочегар постучал себя по лбу темным пальцем.
— А у вас все? — вежливо осведомился Борис, на всякий случай отступив поближе к выходу…
По рисункам в тетради Бориса ребята выстрагивали из дубовых досок недостающие части механизмов.