Юэль попытался грозно прищуриться в ответ. Под рукой Отто нес каталог рождественских журналов. Никакого сомнения быть не может.
Отто назвался Алланом.
Аллан-Дураллан, Аллан-Черталлан. Конечно, это мог быть только он. Отто и никто другой.
— Чего тебе тут надо? — спросил Отто.
Юэль терпеть не мог его голос. Очень пронзительный. К тому же Отто говорил всегда слишком громко.
— Хочу с тобой поговорить, — сказал Юэль.
— Говори.
— Я и говорю.
Воцарилось молчание. Отто все щурился. Юэль решил начать с главного.
— Я хочу кое-что у тебя купить.
Отто сразу заинтересовался. Он всегда не прочь заработать деньжат на каком-нибудь деле. Он сделал шаг к Юэлю.
— И что же?
— В этом доме живет одна девушка, которой ты должен продать журналы, она моя родственница. Я хочу сделать ей сюрприз, — сказал Юэль.
Взгляд Отто снова стал подозрительным.
— Она ведь из Стокгольма. Разве у тебя там есть родня?
Юэль выдал подготовленный ответ:
— Она кузина сводного брата моего отца.
Отто засомневался. Юэль отвечал быстро и уверенно. Кроме того, понять, что такое кузина сводного брата отца, ему было довольно сложно. Это может оказаться и правдой, и враньем.
— Ты же знаешь, что такое кузина сводного брата, — продолжал Юэль.
— Конечно, знаю.
— Я думаю, ты позволишь мне продать ей рождественские журналы. Я отдам тебе всю выручку. И плюс три кроны наличными.
— Я хочу пять, — живо ответил Отто.
В этот момент Юэль почувствовал, что перевес на его стороне. Победа совсем близко. Теперь Отто не волнует ни продажа журналов, ни кузины сводных братьев. Его волнуют деньги. И ничего больше.
— Пять — это слишком много. К тому же ты знаешь, что я хорошо умею продавать журналы. Я продам ей по крайней мере на один журнал больше, чем ты.
Отто молчал. Год назад Юэль стал одним из тех, кто продал больше всех журналов в городе. Отто знал, что тут Юэль не врет.
— Я хочу пять крон, — повторил он.
— Ты получишь три, — ответил Юэль. — Завтра.
— Я хочу пять и сейчас.
— Завтра.
— Сейчас.
Юэль сделал вид, что думает.
— Завтра, — сказал он снова.
— Нет, сейчас.
Момент был подходящий.
— Давай каталог. Я даю три кроны.
— Сейчас.
— Хорошо, сейчас.
Отто протянул каталог. Юэль дал ему три однокроновые монетки. Дуэль закончилась. Юэль победил врага. Он мог убрать в кобуру свой невидимый пистолет.
— Это может занять много времени, — сказал Юэль. — Я принесу каталог завтра в школу.
Отто опять с недоверием взглянул на него:
— А ты не продашь журналы еще кому-нибудь?
— Нет, только моей кузине.
— Ты же сказал, что она кузина сводного брата твоего отца?
— Но ведь тогда она приходится кузиной и мне. Разве ты не знаешь?
Отто не ответил. «В этом мы с ним похожи, — подумал Юэль. — И он и я боимся показаться глупыми».
Он взял каталог. Отто сунул монетки в карман.
— Все-таки это странно, — сказал он. — Почему ты дал мне три кроны, чтобы сделать сюрприз твоей кузине?
— Папа дал мне их, — отвечал Юэль. — Это он хотел, чтобы я порадовал ее.
Юэль знал: если говоришь неправду, нужно чтобы в ней было хотя бы немного правды. Иначе тебе никто не поверит.
— Каталог нужен мне завтра утром, — сказал Отто. — И если ты не продашь ей журналы, я хочу еще три кроны.
— Я продам, — ответил Юэль.
Отто ушел. Юэль перевел дух. Это было трудно. Но он победил.
Он вошел в дом и поднялся по лестнице. Остановившись у ее двери, он провел пятерней по волосам, чтобы они встали прямо. Юэль носил ежик. А ежик должен стоять прямо. Но беда в том, что у Юэля на лбу был вихор. И на этом месте волосы распадались веером. У Самуэля вихра не было. Наверно, Юэль унаследовал его от мамы Енни.
Веер надо лбом.
В жизни случались моменты, когда Юэль радовался, что мама Енни сбежала. Ему пришлось бы объяснять все еще и ей.
Юэль нервничал. Он думал, вдруг девушка по фамилии Матсон окажется такой же, как Гертруд, и сможет читать его мысли. Вдруг она откроет ему, одетая в прозрачные одежды, сквозь которые просвечивает тело? Как ему тогда быть? Сделать вид, что так и надо? Войти в квартиру, предложить ей просмотреть каталог и записать ее заказ? Или он должен сделать то, о чем часто говорил Самуэль: «Скоро ты станешь такой большой, что возьмешься за девчонок».
Что он имел в виду? Юэль должен схватить ее и поднять на руки?
Самуэль всегда плохо объяснял, что он имеет в виду.
Но самым непонятным было то, что отец добавлял к этому: «Смотри только, чтобы дело не дошло до ребенка. А то ты быстро увязнешь».