Юэль постучал пальцем по стене. Мышь затихла. Но потом снова взялась за свое.
Юэль лежал и прислушивался. Вскоре он заснул.
Когда под одеялом зазвонил будильник, Юэль долго не мог проснуться. Потом он вспомнил, что ему приснилось, будто он попал внутрь стены и искал надоедливую мышку в запутанных пещерах между деревянными балками.
Но теперь все стихло. Мышки слышно не было. В комнату доносился лишь храп Самуэля.
Юэль встал. Он все еще не совсем проснулся. Чтобы подняться, ему пришлось опереться на руки. Он едва не уснул опять. Но когда глаза закрылись, он вздрогнул, будто обжегся. Подойдя к окну, он открыл его и взял с карниза немного снега. Глубоко вдохнул и растер снегом лицо.
Теперь он проснулся по-настоящему. Посмотрел в окно. Пока он спал, небо совсем расчистилось. Сверкали звезды.
Юэль аккуратно закрыл окно, оделся и крадучись прошел на кухню, держа в руках рюкзачок. Надел куртку, шарф и шапку. Варежки он приготовил еще когда варил картошку. Надев рюкзак и взяв в руки резиновые сапоги, он тихо выскользнул за дверь.
Самуэль спал. Храпел на весь дом. Юэль переступил через скрипучие ступеньки — четвертую, пятую и двенадцатую. Потом прикрыл входную дверь.
Ночь стояла холодная.
Он вышел во двор и посмотрел на звездное небо.
Это была настоящая новогодняя ночь.
Юэль вышел за калитку и направился по заранее продуманному пути.
Он даст свои клятвы на кладбище.
Глава третья
Перед тем, как пойти на кладбище, Юэлю предстояло выполнить еще одно важное дело.
Год назад он дал себе клятву, но исполнить ее ему так и не удалось. Теперь для этого оставался всего лишь час.
От новогодней клятвы нельзя увильнуть. Юэль считал, что невыполненные клятвы могут превратиться в новогодние проклятия. В полночь время истекает. Упадет последняя песчинка. Как в тех песочных часах, которые Самуэль когда-то давно купил в темной пропахшей пряностями лавочке в далеком чужеземном порту.
Юэль тянул с этой клятвой целый год. Он ругал себя за это. Он часто обещает слишком многое. Себе и другим. Он обещал продавцу велосипедов прийти и заплатить за ремонт проколотой шины в тот же день, но забыл. Он пообещал Самуэлю, что купит кое-что в магазине инструментов, и даже не вспомнил об этом. А ведь эта вещь нужна Самуэлю для работы в лесу.
Вот и с этой клятвой вышло так — Юэль пожалел о ней. Он поспешил тогда. Но новогодние клятвы нарушать нельзя. К тому же впереди целый год.
Но не более того. А теперь оставался всего час.
Юэль быстро и бесшумно шел по улицам притихшего города.
Ни звука, ни проезжей машины. Ночью все становилось иным. Только тени и уличные фонари. Белый снег.
И Юэль, как мятежный дух, бродящий по улицам. Вот он вышел к Центральной гостинице. Оттуда свернул налево и затем направо. Светились часы на церковной башне. Четверть двенадцатого. Юэль пересек широкий двор банка и пролез в дырку забора позади магазина красок. Он оказался на улице, ведущей к деревянному пожарному депо, выкрашенному красной краской, с высокой каланчей, на которой висели пожарные шланги.
Юэль шел дорогой, которой ходил каждое утро.
Посреди ночи он шел в школу.
Когда он вошел на школьный двор, ему показалось, будто он слышит звонок. И голоса вокруг себя. Как на большой перемене. Ему даже почудилось, что он слышит свой собственный голос. Это было уж совсем ни к чему. Как-то раз он слышал свой голос на магнитофоне у редактора Вальтинса. Тогда Юэль работал разносчиком газет. Если Вальтинс в хорошем настроении и если повезет, он может записать твой голос на магнитофонную пленку и даст послушать. Юэлю повезло. Но то, что он услышал, ему не понравилось. Он говорил в нос. Поэтому голос был какой-то противный.
Конечно, он просто вообразил, что во дворе есть кто-то еще. Он стоял там один. И у него было мало времени.
Но он трусил — и это было хуже всего. Если его поймают за тем, что он залез в школу посреди ночи, ему лучше провалиться сквозь землю. Ведь он опозорится навсегда. А уж что будет с Самуэлем, страшно и подумать.
И как только его угораздило дать такую идиотскую клятву? Как можно быть таким дураком?
Но тогда он был еще маленьким. Год спустя такая мысль ему даже в голову бы не пришла.
Но теперь уж ничего не изменишь. Новогодние клятвы не проведешь. Они помнят, кто что обещал.
Юэль стоял, не шелохнувшись, у стены школы и прислушивался. Вдалеке ехала машина. Но не сюда. Все снова стихло.