- Янек, Янек! Дайте мне этою бандита…
«Узнали. Что теперь будет?» - подумал Янек и остановился.
Вдруг кто-то шепотом окликнул его:
- Янек, иди сюда.
Это был старый Анджей. Он любил Янека и не раз помогал ему в беде.
- Не. советую тебе идти домой, мальчик мой. Убьет. Ему овца дороже человека…
- Где же этот бандит?- послышался в темноте голос хозяина.
- Беги,- сказал старик, сунув мальчику краюху хлеба.
Янек опрометью пустился бежать.
ДВОЕ В ДУПЛЕ
Янек добежал до леса, сел под деревом и стал тревожно прислушиваться. В шуме леса, в густевшей темноте ему чудилась неведомая угроза. Но возвращаться к хозяину было еще страшнее, и вскоре усталость взяла верх над ночными страхами. Свернувшись клубком, он крепко уснул.
А чуть рассвело, Янек уже был на ногах. Он не терял надежды найти овцу. Тогда, может быть, хозяин сменит гнев на милость. Как ни плохо было у богача, а все же крыша над головой.
Все утро и целый день пастушок искал затерявшуюся овцу. Голодный и усталый, он бродил среди кустарников, но все было напрасно: проклятая скотина как сквозь землю провалилась.
Следующая ночь в лесу показалась Янеку уже не такой страшной. А наутро, без толку пролазив по кустам часа полтора, он понял, что возвращаться в деревню нельзя. А если он не вернется, то, значит, и угроза быть жестоко избитым миновала. У Янека отлегло на сердце, и сразу захотелось есть. Еще не представляя себе, как устроить жизнь в лесу, он отправился на поиски пищи. Каждый куст здесь был ему знаком, и он знал, где и чем можно поживиться.
Утолив голод ягодами и дикими яблоками, Янек начал думать о каком-нибудь жилище. Долго он ходил по лесу, выбирая отдаленное, укрытое место. Вечер застал его у огромного дуба.
«Переночую на дереве, а завтра начну строит шалаш»,- решил Янек. Он взобрался на дуб, стал устраиваться на толстенных нижних ветвях, но вдруг заметил в стволе чуть пониже развилки отверстие, в которое свободно можно было пролезть. Янек опустился в дупло и нашел его достаточно просторным. Он, не раздумывая, слез с дерева, нарвал папоротника, устроил себе в дупле мягкую постель и уснул.
Снится Янеку: идет он по лесу. Видит, огромный волк лежит на поляне, а в когтях держит овцу.
- Вот ты где, а сколько я тебя искал. Иди скорее ко мне! - кричит он.
- Боюсь, волк меня съест,- отвечает овца.
- Вот глупая, а так он тебя не съест?
- Все равно боюсь…
- Ну, погоди, я тебя сейчас выручу,- говорит Янек и поднимает огромную палку.
Волк рычит, скалит зубы. Морда его все время как-то меняется. Он то становится похож на хозяина, то снова на волка.
Янек замахивается палкой, по волк прыгает прямо ему на плечи.
- Не дамся,- кричит Янек и впивается в шею волка зубами…
…Ваня вскрикнул от боли и во мгновение ока очутился на земле. Вслед за тем из дупла показалось заспанное лицо Янека.
- Ты человек?- тихо спросил Янек, еще не отличая, где явь, а где сон.
- Человек.
- А не волк?
Они некоторое время с удивлением рассматривали друг друга: Ваня - блестящие темные глаза, огромную копну каштановых взлохмаченных волос, давно не видавших ножниц и гребенки, Янек - бледное лицо с чуть-чуть вздернутым носом, присыпанным веснушками, с серыми глазами. Ребята были одинакового роста и, пожалуй, одних лет.
Невдалеке прогремел выстрел.
- Кто стреляет?- встревожился Янек, тотчас забыв о сие.
- Фашисты. Меня ищут,- ответил Ваня, умоляюще глядя па Янека.
- Скорей сюда…
Ребята, как белки, шмыгнули в дупло. Там, прижавшись друг к другу, притихли.
У дерева послышались шаги.
- Это они,- прошептал Ваня.
Янек осторожно выглянул из дупла. То, что он увидел, было так неожиданно, что пастушок чуть не вскрикнул…
Два раскрасневшихся гитлеровца гонялись за овцой. Это была та самая овца, которую искал Янек. Один солдат, расставив руки, хотел преградить ей дорогу, а в это время другому в акробатическом прыжке удалось схватить овцу за ногу. Отчаянным усилием она вырвалась и побежала. Тогда, разозлившись, оба сорвали с плеч автоматы и почти одновременно выстрелили. Овца приподнялась на задних ногах, словно готовясь к прыжку, на какую-то долю секунды замерла в воздухе и рухнула па землю.
Если бы ребята понимали по-немецки, они могли бы услышать, примерно, такой диалог:
- Мы с тобой славно закусим, Пауль,- сказал один из солдат, вытирая платком вспотевший лоб.